银行一词源于意大利语Banca，意思是板凳，早期的银行家在市场上进行交易时使用。英语转化为bank，意思为存放钱的柜子，早期的银行家被称为“坐长板凳的人”。
银行业也属于历史最悠久的行业之一，早在1580年，意大利的威尼斯银行就成立了，这也是世界上最早的银行。
银行的产生和发展是同货币商品经济的发展相联系的。货币兑换业起初只经营铸币兑换业务，以后又代商人保管货币、收付现金等。这样，兑换商人手中就逐渐聚集起大量货币资金。当货币兑换商从事放款业务，货币兑换业就发展成为银行业。
我国最早的银行叫“钱庄”。
在明朝中叶形成，具有银行性质。
继明朝的“钱庄”之后，到清代又出现了“票号”。
我国第一次使用银行名称的国内银行是“中国通商银行”，成立于1897年5月27日。
我国最早的国家银行是1905年创办的“户部银行”，后称“大清银行”。
辛亥革命后，大清银行改组为“中国银行”，一直沿用至今。
早期的四大行分别是中央银行，中国银行，交通银行和中国农民银行，成立时间分别是1924年，1905年，1908年和1935年。
中国的银行主要有:
1、中央银行(1家):中国人民银行。
2、政策性银行(3家):国家开发银行、中国进出口银行、中国农业发展银行。
3、大型国有商业银行(6家):中国工商银行、中国农业银行、中国银行、中国建设银行、中国邮政储蓄银行、交通银行。
4、全国性股份制商业银行(12家):招商银行、浦发银行、中信银行、中国光大银行、华夏银行、中国民生银行、广发银行、兴业银行、平安银行、恒丰银行、浙商银行、渤海银行。
5、城市商业银行(大约137家)。
6、农村商业银行和村镇银行大约4000多家。
银行存在的意义：对于国家来说他是一个工具，一个调节市场货币流通的工具。对于老百姓来说也是工具，是一个保管自己财产，获得基本收益，获得融资渠道的工具。
最简单的例子，基准利率就是央行根据国情和实际情况制定的，而这个基准利率也几乎定下来了整个社会经济的基调。包括贷款利率、存款利率等等最重要的数据和指标。同时，还会影响到房地产、债市以及股市的状况。