人类的军事技术发展到今天，作战方式越来越现代化，然而机枪这种“传统武器”依旧在军事领域占据一席之地。
并且随着机枪技术的不断发展，机枪的供弹方式也在不断进步。
机枪供弹方式的发展
总的来说，机枪供弹方式遵循从帆布弹链到弹板，从弹板到金属弹链，从不可散弹链到可散弹链的发展规律。
说到底，不管是用帆布弹链还是金属弹链，其目的都是为了向机枪供弹。
只要达到了这个目的就无所谓形式，因此最早为机枪为机枪供弹的部件并非弹链，而是弹匣。
世界上第一款快速射击武器是马克沁机枪，准确点说是手摇式马克沁机枪。而这种武器使用的供弹方式，是弹匣供弹。
手摇马克沁的供弹原理
不过弹匣供弹的方式很快被淘汰了。
因为这类快速射击武器一次往往需要消耗上百发子弹，如此多的子弹挤在一个弹匣中，就需要一个很长的弹匣了。
并且当时因为加工工艺的原因，生产出来的弹匣并不可靠，经常性的卡住，于是使用弹匣的机枪很快被淘汰。
弹匣被淘汰后，各国率先使用的供弹部件并非弹链，而是供弹板。
弹板
最早使用供弹板的国家是法国，比如和绍沙机枪同时代诞生的圣艾蒂安M1907机枪使用的就是供弹板。
这种“金属直板子”的确是比弹匣好用一点，但也有限。其原因就是过长的供弹板会因为自身重量下坠弯曲，这导致供弹板也无法一次性为机枪提供更多的子弹。
所以和圣艾蒂安M1907机枪同时代的绍沙机枪因为使用更“原始”的弹匣，反而更可靠，在第一次世界大战期间的使用量也比圣艾蒂安M1907机枪多，因此更出名。
圣艾蒂安M1907机枪
为了解决供弹板因为自身重量弯曲的问题，法国人突发奇想，研发出了铰接式弹板。
这种供弹板一个只能装3发子弹，每个供弹板之间用机械结构连接起来，由此就形成了类似于弹链的效果，不用再担心供弹板因为自身重量弯曲。
可以说铰接式弹板和金属弹链的设计思路已经很相似了，所以在铰接式弹板诞生的几乎同一时间，也就是1920年前后，弹链诞生了。
铰接式弹板
金属弹链和帆布弹链
值得一提的是，虽然最早流行的弹链是帆布弹链，但其实金属弹链更早诞生。
最早研发出弹链的人是马克沁，他在1920年前后发明了导气式机枪，同时也研发出了与之配套的弹链。
最早的弹链是不可散式弹链，作为最早的产品，当时的弹链有非常多的缺陷。
首先就是重，完全由金属生产的弹链有着十几公斤乃至是几十公斤的重量，这会给士兵带来很大的负担。
金属弹链
其次就是不可靠。因为当时工业化没有现代这么发达，弹链这种“复杂加工产品”的不合格率相对较高，因此最早的弹链很容易出故障。
当然最主要的，还是对金属的消耗。第一次世界大战爆发前后，全球有能力称自己是工业国的国家就三个，分别是英国、德国以及美国。
一直到二战，这个名单也不过是加上了苏联、日本、意大利、法国这几个国家。
对当时的各国来说，弹链绝对算奢侈品了，各国也不太愿意用金属生产这种不可靠的东西。
金属弹链
因此在金属弹链诞生后，帆布弹链反而首先流行起来。
这种更轻便，比金属弹链成本更低的帆布弹链广泛出现在一战的战壕中，有着比金属弹链更高的流行度。
然而帆布弹链也仅仅是在一战那段时间流行，到了一战后它也因为各种缺陷很快被淘汰。
其一是帆布弹链强度不够。帆布弹链虽然更轻，但也更容易被发射子弹过程中的机枪撕裂。
并且帆布弹链相较于金属更容易腐烂，在一战战壕中最不缺的就是污水和泥泞的泥土，帆布弹链在一战的战壕中并不能长时间使用，很快就会在自然环境下腐烂。
帆布弹链
其二是一战过后各国的工业产能得到了长足发展。
像美国在一战时的钢铁产能为3000万吨左右，到二战时就达到8000万吨了，翻了一倍还多。因此到二战时期金属弹链也不算什么奢侈品，各国也舍得使用金属了。
可散式弹链和不可散式弹链
二战时期，战场上基本全是金属弹链。后续到越南战争时期，弹链又经过了发展，发展出了可散式弹链。
可散式弹链和不可散式弹链的主要区别，就是弹链在子弹激发出去后会不会散开。
在可散式弹链中，子弹是弹链的中轴。一旦子弹激发出去，弹链的中轴消失，弹链就会散开。
可散式弹链
可散式弹链和不可散式弹链各有优劣。不可散式弹链的优势是成本低廉，毕竟可散式弹链在子弹激发后会散落一地，难以回收，直接成为了“一次性用品”。
并且不可散式弹链对后勤保障的压力也比较低，可散式弹链在上子弹时较为复杂，有些像拼拼图，这比较费时间。
可散式弹链的优势主要是使用方便。不可散式弹链在子弹激发后，机枪依旧会拖着长长的弹链，这很容易影响士兵的战术动作。
不可散式弹链
可散式弹链在子弹激发后直接就不要弹链了，自然方便许多。
目前的各大军事大国中，美国很是土豪，喜欢用可散式弹链；而俄罗斯受限于经济，显得节约很多，更倾向于使用不可散式弹链。
至于中国，作为一个后发国家，则是将弹链玩出了新花样。
中国采用“组合式弹链”，即在一定长度的不可散式弹链的两头，设计可散式弹链的结构。
复合弹链
这样弹链就变成了由很多不可散式弹链组合成的“可散式弹链”，弹链会在子弹击发一定数量后脱离，但又不会散落一地难以回首。
参考资料：
【1】中国小康网·《火力的源泉，单兵携带500+弹药，但弊端也很明显》
【2】中国军网·《自动武器之父马克沁：敲开机械化战争大门》