嫦娥五号任务月球样品首次国际借用评审会议即将举行,自2020年12月,嫦娥五号完成我国首个无人月球采样返回任务,带回了1731克的月球样品。在满足国内科研机构研究之后,中国正式向全球宣布,将面向国际开放申请。

据悉,来自美国、欧洲和亚洲的10位科学家将参与会议,其中包括5位来自美国。每位申请人将有15分钟的陈述时间,随后将接受评审专家的提问。也就是说,向中国申请嫦娥五号月壤的,有50%来自美国,其中还包括NASA。

这些中国月壤样本预计将为月球和地月系统的地质历史提供重要信息,并有可能帮助NASA制定未来的月球探测计划。

NASA表示:“申请样本(研究)将确保美国研究人员与世界各地的科学家拥有同等的研究机会。”

NASA对嫦娥五号的月壤可以说渴望已久,比如NASA局长比尔·尼尔森早在2023年3月29日的公开场合上,就对中国提出了严厉的指责。他明确表示,NASA一直在期待着中国能够分享嫦娥五号任务带回的月球样本,然而一年过去了,他们却一无所获。

这是因为与美国和苏联取回的月壤相比,中国取回的月壤比较新,只有10-20亿年的历史,美国阿波罗号飞船的降落地点都是在中低纬度的月海,形成年龄集中在42-32亿年前(也有部分可能形成于不到10亿年前的哥白尼纪)。而在这个范围之外的月球历史事件所对应的时间,全部是以此为锚点,参考其他观测结果(主要是撞击坑统计)外推来的。

也因为月岩标本的来源仅存在于有限的区域内,这些岩石能提供的信息非常有限。想要获取更多的信息,唯一方法就是重返月球,去采集更多来自不同地质背景、形成于不同历史时期的月球样品。

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而嫦娥五号登陆的吕姆克火山高原位于月海“风暴洋”旁边,中心坐标为301.9°E,40. 7°N,面积近 4000 平方千米,是一个火山穹丘复合体,周围环绕着20多个圆形的熔岩穹丘。海拔约1100米,高于广阔、平滑的月海,也就是“风暴洋”。

该区域内分布有大量与火山活动有关的 地貌,如火山穹隆、熔岩流、月溪等,科学家认为,它的一些区域是由大约10亿年前的岩石构成的,科学家研究称,月球吕姆克山可能在13亿年前就爆发过,那里有“月球上最年轻的月海玄武岩”。这种来自月球的“年轻”岩石从未被取样或研究过,为什么这块区域的岩石会这么年轻,和其他区域相差了近20亿年,这是科学家一直想要解开的谜题,科学家认为,这个地区的火山沉积物可能是理解月球起源和进化的关键。

中国带回的样本与美国的数据差异还是非常明显的。

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中国月壤样本

美国月壤样本

下图是通过 XRD machine learning分析的中美月壤,图中上部为嫦娥五号的月壤,下部为阿波罗(Apollo)的月壤.

可以从峰图上看到二者就差异极大。事实上,在组分上,差异也十分明显。

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作者在论文里都用“Surprisingly”来形容了,可见二者的差异有多明显( distinct),用一个说法,就是中美月壤成分相似度不足25%。由此可见嫦娥五号月壤的稀缺性和价值。

那么中国应不应该提供月壤给美国呢?早在1970年4月24日,中国发射第一颗人造卫星“东方红一号”,美国就开始监听和搜集中国太空技术情报。美国动用侦察卫星、侦察机和监听站,倾力搜集有关情报,并谋求获得“东方红一号”的秘密。此后中国每次发射卫星或火箭,美国总要跟踪、监听和分析。

早在1999年,美国就已经立法限制了中美之间的航天合作,自1999年至今,美国政府一直通过国务院的ITAR(国际武器交易规则),禁止美国制造,包括含有美国部件的卫星用中国火箭发射,理由是中国用商业发射业务改进导弹技术。

不过这里有一个问题,那就是美国曾经分享给中国月壤,1971年,基辛格秘密访问中国,赠送了中国1颗月壤,由美国得克萨斯州休斯敦载人宇宙飞船中心技术勤务处制作而成的。它通高28.5厘米、纵18厘米、横24厘米,有机玻璃板下嵌有七粒月球表面岩石碎片及美国国旗,这面旗曾被阿波罗12号带到过月球,而月球表面的月壤,由载人登月机组于1969年11月带回,木座上嵌有两块英文金属说明牌。

中国通过月壤的分析,为中国选择合适的月表着陆场 ,为无人月球探测器设计提供了数据。可以说在一定程度上,推动了中国航天的发展。

所以美国的确是有点委屈,当初我送给中国阿波罗的月壤,那如今嫦娥五号的月壤,我们提出申请,是不是也应该满足我们的要求。

那大家觉得,中国是不是应该送给美国月壤呢?