在不少朋友的认知里，贾似道是和秦桧齐名的奸相。论起秦桧的罪行，大家如数家珍。但谈及贾似道，很多人又似乎搞不清楚，他具体干了什么坏事或者说“奸”在什么地方。
首先，贾似道并不是某些文章里所说，靠他姐姐吹皇帝枕头风爬上去的。
贾似道发迹的时候，他的“靠山”贾贵妃早已病逝，而宋理宗并不是一位痴念旧情的皇帝。贾似道被朝廷重用，源于孟珙临死前的举荐。而贾似道也通过“鄂州之战”，证明了孟珙的眼力以及自己的能力。
注：贾似道于淳祐九年（1249年），由京湖制置使升为宝文阁学士、京湖安抚制置大使，开始被朝廷重用，此时他的姐姐贾贵妃已病逝两年。
景定元年（1260年），贾似道升任右丞相兼枢密使并进封卫国公。此后执掌朝堂的贾似道，从大的方面来说干了两件事，财政增收和军事改革。
虽然南宋看上去经济繁荣，是两千多年来最富裕的皇朝。但到了宋理宗这个时代，朝廷财政其实非常窘迫。
首先，两宋固有顽疾“冗官、冗军、冗费”。宋理宗时期，朝廷每年收入的八成要去供养那战斗力一般的百万大军，“东南民力耗于军费者十八”。剩下的两成，还要去满足包含“二万四千余元之冗官”的高薪官僚们。
其次，此时南宋的土地兼并已非常严重，一些缙绅士大夫旗下土地横跨数郡，“膏腴之地绵数千里，岁入百万石”。先不论黎庶百姓还有没有活下去的空间，由于税赋减免、瞒报田亩等，也让朝廷的岁入来源进一步收缩。
内有用度不足，外有蒙古强敌压境，那就必须开源增收。贾似道的增收办法主要有两个，公田法和打算法。
“公田法”是朝廷强制收购缙绅士大夫手中土地，然后租赁给无地的百姓。一方面扩大朝廷税赋基数，一方面也可以解决底层贫民的生济问题，降低社会矛盾。
虽然贾似道带头捐出了自家的万亩良田，但是“公田法”还是有个严重问题需要解决。本就缺钱的朝廷，拿什么去收购土地呢？
贾似道的办法是，没有真金白银就大量印发纸币“会子”，需要多少就印多少。完全是凭借朝廷威权，用纸和墨水强换士大夫手中的土地。
“公田法”虽然一定程度上实现了其初始目的，但是也不可避免地种下了恶果。贾似道的“流氓”做法，基本把南宋的大地主们得罪遍了。而这些大地主背后就是皇朝的士绅和官僚集团，所以贾似道的结局也是可想而知的。
另外，这种流氓做派，也把“公田法”推向了歧途。贾似道的本意是让朝廷打劫皇朝的“狗大户”，但不少地方官吏在执行的时候，会去挑更软的“柿子”捏。于是本就不多的中小自耕农，随着“公田法”的推广，基本全部阵亡。
除此之外，纸币的滥发也导致物价飞涨。普通平民的生活变得愈发艰难，社会矛盾也由此变得愈发尖锐。
贾似道增收的另一个办法“打算法”，也有些流氓。
南宋军费开支庞大的一个主要原因，是各级军事官员贪腐严重，即“冗军、冗费”。贾似道通过核验查销军费支出，打击并法办军中贪官。
这个方法是好方法，但不可避免的会得罪人。依照当时军队的贪腐程度，得罪的还是一大批人，所以相关阻力、诽谤可想而知。而且贾似道也在“打算法”中，还掺杂了一些“私欲”。
一是，贾似道想通过查抄犯官家产弥补军费不足。二是，贾似道想通过贪腐之罪排除异己（主要是为了推行军事改革）。金钱和权力的诱惑导致“打算法”的打击面，从一开始就被扩得很大且不公平。
很多不从属贾似道或者只犯了小错的将领，也被死盯着不放，动辄就被扣上死罪的帽子。例如颇有军功的兵部架阁谢枋得，“自偿万楮”才得免死罪。湖南制置副使向士璧，不仅本人被逼死，妻妾也被贾似道派人卖了换钱 ……
兴遣吏打算军前钱粮，整赂以金瓶，兴不受。复至江陵，求兴母书嘱之，亦不纳，整惧。又似道杀潜、杀士璧，整益不安，中统二年夏，整籍泸州十五郡、户三十万入附 ……
《元史·刘整传》
贾似道利用朝廷公权得罪人，其实也是把人往朝廷的敌人“蒙古”那个方向推。所以贾似道强推他的改革后，不仅将领投敌事件大增，皇朝的中坚“士绅”也开始放弃朝廷，转向蒙古人以求自安。
而千年的历史证明，士绅的态度决定着诸皇朝的命运。所以确实可以说，贾似道的行为是在给南宋找死。但贾似道如果不用猛药搏命，已病入膏肓的南宋又有什么办法来逆转自己即将灭亡的命运呢？
贾似道的军事改革，某种程度上可以说是在造宋朝的“反”。这一点从贾似道重点培养的将领吕文德的官职来说明。
蒙古进攻南宋主要是从襄阳和淮河这两个方向入手。为了让吕文德守住襄阳这个要地，贾似道赋予了他一系列权力以作保障和支持。
众所周知，宋朝极度弱化武将权力，甚至将领们外出打仗都要依据朝廷“阵图”行事。吕文德的朝廷官职有太尉和马军都指挥使，这也意味着作为宋朝“边将”的吕文德，很多军事行动可以自行指挥，不需要向朝廷申请行动指令。
宋朝为了弱化将领和军队的威胁，将军队的组织能力给拆了。安抚使主管军令和军政，宣抚使主管具体作战指挥。而吕文德身兼荆湖安抚使和四川宣抚使，这也使得他麾下军队的组织效率大幅度提升。
注：二战时日军的组织体系和宋军有些像。一群主管军令的佐级参谋，实际指挥着负责战场作战的将军们。太平洋战争中日军不少不考虑后勤的“白给”，不是前线将官傻，是参谋本部的中佐们看着地图“指点江山”。
此外，将军队和后勤拆分，一直是两宋朝廷控制军队的主要手段。但吕文德还身兼“湖广总领”一职，这个官职主管“湖广江西京西财赋，湖北京西骏马钱粮”。换句话说，吕文德可以自行筹集军队粮饷军费。
综上可以看出，贾似道是在重造被宋朝消灭的五代节度使。他这么做的目的是，希望以此激发将领、军队的战斗力。襄阳能挡住蒙军十几年，以及贾似道扶起的另一员大将李庭芝都能证明这方面的成效。
宋末坚持抗元的强硬派陆秀夫、贾仲武、边居谊等都是李庭芝的幕僚，而且1276年蒙军攻入临安，宋恭宗和谢太后率朝廷投降，但李庭芝依然据守扬州。
谢太后发出劝降信，直接问他“今吾与嗣君既已臣伏，卿尚为谁守之”，但直至城破被俘杀，李庭芝还是拒绝降元。皇朝已覆灭，皇帝也已向敌人称臣，那李庭芝到底是在为谁守？答案可想而知，他和五代的藩镇节度使一样，是在为自己守。
贾似道的这种操作，其实也是各皇朝末期的常规操作。
如汉末平黄巾、唐末灭黄巢、清末平定太平天国，各皇朝都是在没办法的时候以大幅度放权为交换，换取地方自组军队（民团）助朝廷保命。虽然朝廷最终会被这些军阀反噬，但好歹能再苟延残喘一阵。
综上可以看出，贾似道虽然未能成功，但他确实是在想方设法为南宋寻求那一线生机。可以说他成事不足、败事有余，但把南宋灭亡的锅扣他头上，甚至是给他戴上奸臣的帽子，是非常不负责、不公正的。