唐开元年间，鱼从容的父亲是河东节度使，因为行为不端，被御史弹劾，罢免了官职，闲赋在家。他带回来大量的金银珠宝，以及上百匹绢布，开始大兴土木建造宅院，购置良田千顷，摇身一变成为当地的首富。
他一心想复出为官，因此四处托人举荐。但是命运不济，在家闲赋了三年，竟然生了重病，卧床不起。就这样拖了几个月，眼看就不行了，他就把鱼从容叫到跟前交代后事。他颇为悲凉的说：“我风光为官，却生了你这么一个不争气的儿子，竟然一事无成。”
按照他的设想，希望鱼从容能够考上进士，在朝廷为官。他在朝中有大量的门生故旧，完全可以照顾鱼从容，日后官至三品是不在话下的。但是，他举荐了两次鱼从容参加恩科考试，都榜上无名，简直把他的老脸都丢尽了。
鱼从容劝慰父亲说：“爹呀，也不是为儿的不努力，实在是资质有限，力不从心哪。不过，你老人家放心，我把家产守住，培养你的孙子读书，你有五个孙子，总会有人科举高中，光耀门庭的。”
他的父亲叹息一声，说道：“也只能如此了，好在我积累了大量的财富，足够几代人花费了，你要记住，一定要督促儿孙们用心读书，有钱不如当官，只有读书才有机会出人头地啊。”
鱼从容连连点头，表示记住了。他的父亲哆哆嗦嗦地从怀里掏出一串钥匙，交给鱼从容，叹息说：“我走后，这个家就由你来当了，这些是粮仓和密室的钥匙，就交给你了。”
说完，他就把眼睛闭上了，过了不久就咽气了。鱼从容哭了几声，喊来几个家仆，安排起丧事来。
停棺三天，亲朋好友们都来吊唁。第四天一大早，长长的送葬队伍，排了两三里长，鱼从容风风光光地把父亲葬在了后山，建造了一座大墓。
当天晚上，鱼从容就迫不及待地打开密室，清点钱财。密室里摆着三个箱子，一大一中一小，他打开大的箱子，只见里面装满了银元宝，一共一百多个，将近七千两银子。
他又打开中间的箱子，里面装满金元宝，一共六十个，三千两金子。接着，他打开了小箱子，里面装了十几个宝珠，价值不菲，少说也值万两银子。
鱼从容禁不住咂舌，他只知道家里很有钱，却从来没有见过，今天一见，完全超乎他的想象。这些还不算，墙边还堆着三千多贯钱，以及两箱子名画古玩。父亲没有说错，这些钱确实够他家几代子孙花费了。
锁好密室的门，鱼从容满脸兴奋地回到家里。妻子问道：“家里到底有多少钱？”鱼从容笑着说：“很多很多。”妻子不悦地问道：“很多是多少？总有个具体数目吧。”鱼从容笑着说：“你就不用管了，反正你一辈子也花不完。”
他不敢说出具体的数目，担心妻子嘴欠，传了出去，招来灾祸。正所谓财不外露，有钱最好在心里偷着乐。
就这样过了小半年。这一天晚上，鱼从容看见一个穿着黑色肚兜的男孩，也不用开锁，径直地走进了密室，打开了箱子，拿出了二十个银元宝，抱在怀里往外走。
鱼从容心里一急，醒了过来，才发现做了一个梦。不过，这个梦很怪异，小孩子是谁？为何能自由地进入他家的密室？他又是怎么知道他家的密室的？
越想心里越不淡定，鱼从容索性披衣起床，提着灯笼，拿着钥匙打开密室的门，检查箱子里的银元宝，发现一个没少，这才放下心来。
妻子被他的动静吵醒，得知原因，不由得嘲笑起来，一个梦而已，犯得着这么大惊小怪的吗？这么一说，鱼从容释怀了，也就没有把梦当回事。
吃过早饭后，鱼从容想起来，三天前就和姓张的好友约定，今天到县城酒楼里喝酒，便骑着马，带着两个仆从出发了。
到了酒楼，姓张的早已等候在酒楼上，座位上还有两个生意场上的客人。不一会儿，酒菜上桌，几个人吃喝闲聊起来。
酒足饭饱后，鱼从容拱手告辞，骑着马回家。他喝得有点多，骑着马在街道上狂奔，两个仆从在后面追赶，落下老长一段距离。
跑着跑着，马儿冲进了人群，撞倒了一个老人。鱼从容竟然没有看见，催着马儿继续前行，被前面的路人拉住马缰不准走。两个仆从随后赶到，赶紧将老者扶起来，鱼从容这才知道撞了人。
老者头破血流，两个仆从搀扶着他去医馆治疗。老者的儿子闻讯赶来，拉着鱼从容的马缰，来到县衙里告状。县令升堂询问明白，认为鱼从容醉酒骑马，危害交通安全，致人受伤，不但赔偿老人医疗费以及各种损失，共计二百两银子，还罚款八百两银子，坐监三天，杖责二十。
县令宣判完，鱼从容如遭雷击，愣在当地。他不由得想起了昨晚的梦境，那个男孩不正是从他的箱子里拿走了二十个银元宝吗？不正是一千两银子吗？原来那个梦是破财梦，预示着他要破财，真是灵验啊！
鱼从容还在沉思，早有两个差役上来，将他拉到旁边，按在凳子上，扒下裤子，打起了板子。板子打完后，差役们抬着他到家里拿钱，然后又把他送到监狱里关了起来。
三天后，鱼从容被放了出来，回到家里，他对妻子讲了一千两银子的巧合，妻子也很惊讶，原来是这么一回事。
鱼从容足不出户，在家里休养了一段时间。这一天晚上，他又看见黑肚兜男孩，走进了密室里，拿走了六个金元宝。鱼从容心里焦急，赶紧冲过去阻拦，谁知男孩很灵活，弯腰从他的胯下钻走了。
他一急，就醒了过来，嘴里连连喊着“坏了坏了”，妻子惊醒，询问原因，鱼从容就把梦境讲了，焦急地说道：“这不就是说，我要破财三百两金子了。”妻子劝慰道：“你不要急，行事小心一点就是了。”
早上起床，鱼从容思量再三，采取了以不变应万变的策略，足不出户。他在家里待了三天没有出门，也不见有什么不好的事情发生。
到了第四天，一大早，响起了急促的敲门声，守门人打开院门，原来是鱼从容的姑母家里送信来了，姑母过世，通知他去赴丧。
这种事情是必须出门的，鱼从容只好收拾一番，带着四个仆从出门。姑母住在另一个县城里，需要走水路，鱼从容自家家里有一条大船，就上了船，扬帆起航。
到了码头时，也是怪了，大船的船舵竟然失灵了，大船顺着江流，冲了下来，撞坏了好几条船，伤了好几个人，还将码头撞塌了一大块。还好是一条空船，要是满载货物，估计损失要大好几倍。
鱼从容的心情糟透了，急匆匆地去给亡灵叩了头，说明了情况，就回来处理赔偿事宜。赔偿了船只和伤员，加上修建码头，以及修理自家的船只，还被官府趁机罚了一大笔款，加起来一合计，正好三千两银子出头，折算成金子，不是三百两还是多少呢？
这真是邪门，鱼从容心里不淡定了，处理完事宜，也不回家了，而是坐着船往州城而去。州城的郊外有一座高山，山顶上有一座道观，道观里有一个得道的老道长，能知晓前世今生，善断阴阳之事。
鱼从容找到老道长，把两次的梦境与现实的巧合讲了，请老道长帮忙看一看，这中间到底是个什么门道。
老道长把双手缩进袖子里，掐算一番，笑着说：“你家的财来路不正，你德行浅薄，德不配财，守不住，因此招来了破财童子。”
原来，鱼从容梦见的黑肚兜男孩，就是破财童子。这玩意就是专门败坏人间财运的，他出现在哪里，那里就会破财。鱼从容的父亲为官不正，大肆敛财，搜刮来的钱财带着怨气，不是德行很高的人，很难守住。
偏偏鱼从容又是一个狂妄之人，说话口不择言，做事毫无顾忌，经常为人诟病，而他又不注重修养，因此德行很低，命中财运不大。这些多出来的钱财，就需要被败掉。但是，鱼从容虽然德行不高，却不是一个纨绔子弟，不会败财，因此，破财童子就来破财了。
讲到这里，老道叹息说：“可笑世人都不明白，那些当官的经商的，拼命捞钱，不择手段地赚钱，企图传给子孙万代，却不知子孙自有子孙的福，好多子孙没有品德，根本就守不住钱财，不是出现败家的儿孙，就是出现破财的灾祸。可笑世事无常，到头来，依然是一场空啊。”
鱼从容问道：“道长，可有解救之法？我可不想遭受破财的折磨。”老道长大笑着说：“其实，命运深不可测，既有定数，也充满着变数。这个变数，就是事在人为，唯一的办法，就是散财做善事，提高自身的修为。至于结局到底如何，就要看你的诚心了。”
老道长说完，哈哈大笑着转身进入内室了，留下鱼从容独自坐在那里，陷入了沉思。最终，他若有所悟地点点头，做出了一个决定，散财免灾，与其让破财童子找上门来，不如主动散财，既能行善积德，也能免除灾祸。
回到家里，他把这个决定对家人讲了，家人都赞同他的做法。家里有良田千顷，足够他们衣食无忧了，鱼从容留下三千多贯钱作为日常家用，三个箱子里的金银珠宝全部拿出来做善事。
这以后，鱼从容开始做善事了。不但他做，他的妻儿也都做起了善事。最开始，他们是为了做善事而去做善事，到了后来，他们感受到了做善事的微妙心境，心里充满着神圣和快乐，做善事都是出自真心，达到了忘我的境界，这算是做善事的最高境界了。
也是怪了，当那三箱子的金银珠宝散尽了后，鱼从容家里的财运变得好了起来。他也不在家里坐吃山空了，而是开了一家店铺，做起了生意。不少人得到过他们的帮助，心怀感恩，也有不少人出于对他们一家人的尊重，都来照顾店铺的生意，店铺的生意出奇地好。渐渐地，他家密室里，积累了不少金元宝和银元宝。
后来，他家五个儿子，有四个中了进士。他知道这是善心开启了命运的变数，更加坚定了做善事的信心。
这正是，命运并不是完全掌握在定数手里，其实也掌握在自己的手里，由自己创造着变数，定数里充满着变数，这就是命运的神奇之处。你做一个什么样的人，就会得到什么样的命运，这是比较公平的。
本故事笔法荒诞，在于借事喻理劝喻世人。