巴拉圭是南美洲一个不起眼的内陆国，除了足球，在世界上几乎没有任何存在感。然而在19世纪6、70年代，巴拉圭却是个不折不扣的军事强国。
巴拉圭独立于1811年，原本只是个贫穷的国家。1840年，独裁者安东尼奥·洛佩兹被推选为总统。作为国家领导人，洛佩兹相当有才能，他组织了一个精干高效的政府，建立了四通八达的交通网，并引入了先进的工业设备，从西方买入了大量枪支大炮，俨然成为一个军事强国。然而洛佩兹却有个心病，那就是巴拉圭没有出海口，在那个重视贸易的年代，没有出海口便意味着贫穷，无论是进口还是出口，都必须看其他国家脸色。然而巴拉圭被玻利维亚、巴西、阿根廷夹在中间，简直动弹不得。
1862年，老洛佩兹去世，他的儿子索拉诺·洛佩斯上台。小洛佩兹是个野心勃勃的人，自诩为南美洲的拿破仑，他决心用火与剑，打开通往海洋的窗口。小洛佩兹虽然狂妄，但是在国内威望很高，几乎是一呼百应。
1863年，南美小国乌拉圭爆发内战。由于担心被巴西渗透，该国请求巴拉圭展开调停，洛佩斯立刻发出了盛气凌人的照会，巴西也不甘示弱，派兵进入乌拉圭与巴拉圭对峙。
1864年，巴拉圭与巴西的战争正式爆发，双方杀得难解难分。其后，洛佩兹傲慢地向阿根廷提出，要求从该国借道进攻巴西。阿根廷对于强大而野心勃勃的巴拉圭，早就怀有戒心。他们害怕巴拉圭是在使用“假道伐虢”的战术，试图攻打阿根廷。
于是阿根廷与巴西结为同盟，已经被巴西控制的乌拉圭也加入了联盟，三国共同与巴拉圭宣战。
无论是人口还是疆域，三国都要比巴拉圭强太多，按照常理洛佩兹应该服软了。但是生性狂妄的他却决心与三国血战到底，他征集15岁以上，60岁以下的所有男人参加战争。
三国同盟沿着拉普拉塔河，投入16艘新型钢铁战舰，如同摧枯老朽般地将巴拉圭水军全部消灭，整个巴拉圭陷入危亡之中。面对绝境，洛佩兹和他的国民爆发出惊人的毅力，他们屡次击败三国联军，留下了许多可歌可泣的故事，也硬将战争拖上了6年。
由于寡不敌众，巴拉圭最终战败，洛佩兹带着自己的国民逃入山中，与三国联军打起了游击战。随后巴西组织大规模部队，对巴拉圭残军进行围剿，并且围困了洛佩兹长子所率领的部队。值得注意的是，洛佩兹长子才15岁。巴西人见他是个孩子，就希望他投降。然而这个孩子却说：“一个巴拉圭的上校绝不向敌人投降！”于是率部与巴西人血战不止，最终全部牺牲。
他的父亲洛佩兹也没活多久，在最后的混战中，他杀死了自己的妻子和姐妹，挥舞战刀与敌人搏杀。最终洛佩兹被巴西的长矛杀死，尸体被剁成碎块。在最后，洛佩兹还发出了最后的吼声：“我要与国家共存亡！”而这句话也成了巴拉圭永恒的流行语。
由于洛佩兹的张狂和鲁莽，巴拉圭损失了一半以上的人口，只剩下了3万男人，而且许多是残废。很长一段时间，信仰天主教，原本厉行一夫一妻制的巴拉圭，不得不默许一夫多妻的行为出现。然而积重难返，巴拉圭已经沦为三流国家，永世不得翻身。直到今天，巴拉圭虽然弱小，但仍然十分狂妄，他们至今没有和某个常任理事国建交，与某个小岛保持着不清不楚的关系。