1919年12月25日，上海杨树浦黄浦码头，汽笛长鸣，法国邮船公司的“盎特莱蓬”号缓缓离岸，人们挥手作别。第二天的《时报》刊发了这样的新闻稿：
昨日（25日）法国邮船公司‘央脱来蓬’（Andre Le Bon）船，于下午一时在杨树浦码头起碇，乘斯船出发之留法勤工俭学学生有30余人，均乘四等舱位（舱在船头下层），内有湖南女生葛健豪、蔡畅、向警予、李志新、熊季光、肖叔良六人系乘三等舱位。赴埠送行有聂云台君及留法俭学会沈仲俊君、各界联合会刘清扬女士、寰球中国学生会吴敏于君等数十人。
这不是中国第一批留法勤工俭学的学生，去者也非知名人物，之所以成为一个新闻热点，是因为54岁的小脚母亲葛健豪率领儿子蔡和森、女儿蔡畅两代人留法勤工俭学。新闻稿中所说的聂云台是曾国藩的外孙聂缉槼的儿子（时任上海恒丰纱厂经理），和葛健豪是同乡。葛健豪率子女到了上海，一时生活无着，就向有点亲戚关系的聂云台借钱。聂缉槼对葛健豪率一儿一女赴法留学深为赞许，当即借了600块。
背景资料：这艘船上的年轻人还有：陈延年、陈乔年兄弟（陈独秀的两个儿子），熊雄，还有画家林风眠。
葛健豪
葛健豪1865年8月17日出生于湖南省双峰县荷叶镇（今属双峰县）的一家望族中。其父葛葆吾曾是湘军参将，后升任盐运使、按察使，1868年在讨伐捻军中战死。葛健豪与兄长葛望钦在母亲陈氏的抚养下长大。
葛健豪出生的葛氏家族与曾国藩所在的曾氏家族有姻亲，在孩提时代，葛健豪常去曾国藩家的“富厚堂”。那是一栋三层高的藏书楼，这里既有“经史子集”，也有小说、星象占卜之类的读物。她当时还不识字，但对书本已经有了强烈的好奇。藏书楼看门人以“小孩子不识字”为由将葛健豪和其他孩子拒之门外，葛健豪就带领小朋友们绕到后院，顺着楼旁的大樟树，爬进藏书楼的二楼。当时的葛健豪不太识字，而曾府的孩子已经可以找小说来读了。葛健豪羡慕不已，开始有了上学读书的念头。 同治八年（1869），4岁的葛健豪突然提出“要和哥哥一起读书”。此时的北京、天津等地已经开始有女子学校出现，南北各地也多有教会女校。然而此时，葛健豪家乡的风气还很保守。葛健豪的母亲陈氏虽然识文断字，可是担心邻里非议，所以没有安排女儿读书。因为葛健豪本人的强烈坚持，陈氏才勉强将女儿送去了私塾。就这样，葛健豪成为第一个进入葛氏祠堂读书的女子。
葛健豪出生时父母便为她和永丰的蔡蓉峰定下了娃娃亲。15岁时，葛健豪与未婚夫蔡蓉峰第一次见面，是在邻居家的婚礼上。当时，新娘因反抗婚姻不得，等到花轿抬到夫家，新娘已经悄悄在花轿中抹了脖子。
葛健豪看到新娘子斜坐在花轿里，在红盖头和红衣红裤红鞋子下面，是大片殷红的鲜血。当时在葛健豪身边的蔡蓉峰评论说：“不愿服从，那也只有死路一条了。要不就干脆服从罢了，哪还有第三条路可走？”
葛健豪听了这话，非常气愤，反驳说：“反抗呢？斗争呢？难道不是第三条路？”
在葛健豪的心中，除了顺从和寻死，反抗和斗争才是她更中意的第三条路。
16岁时，葛健豪与蔡蓉峰结婚。当时蔡家辣酱生意红火，家境殷实。婚后，葛健豪生育了两子两女，夫妻生活幸福。可是，后来由于蔡蓉峰不善经营，蔡家家业渐渐衰败下来。
1890年，靠着葛家与曾家的姻亲关系，蔡蓉峰在曾国藩女婿聂缉椝的帮助下做了江南制造总局的一个小官，葛健豪也随之来到上海。
1895年3 月，他们的第五个孩子蔡和森出生。
自从蔡蓉峰来到上海以后，仗着自己的一官半职，常常对着葛健豪及工人们颐指气使，随意克扣工资，还学会了吸食鸦片，经常在外寻欢作乐，不着家门。看到丈夫的行为，葛健豪从不逆来顺受，夫妻二人总是因此发生争吵。在一次争吵过后，葛健豪愤然带着刚满 4 岁的蔡和森从上海回到娘家荷叶。在娘家的那段时间，葛健豪经常陪着蔡和森一起去私塾学习，她的学问也增进不少。
不久，蔡蓉峰因官场失意回到家乡永丰，变卖家中财产，在离荷叶不远的地方买了房子。念着好久未见的孩子，看到诚心悔过的丈夫，葛健豪不免心软，原谅了丈夫，在此定居下来。1900 年，葛健豪生下第六个孩子蔡咸熙（蔡畅）。
也是在这时，葛健豪经过唐群英的介绍结交了女革命家秋瑾，俩人一见如故。 一身男儿装扮的秋瑾， 英姿飒爽， 颇有巾帼不让须眉的侠客之风。 她能文能武， 既会吟诗作对，又会骑马击剑。在葛健豪的要求之下，秋瑾手把手教她舞剑， 使得葛健豪的 “剑术” 进步很快。
在学识方面亦是如此， 自称为“井底之蛙” 的葛健豪， 从秋瑾那里获得了思想的启蒙。 “革命” “女子独立” “男女平等” 等理念像一颗颗种子， 在她的心田里发芽。 同样，在秋瑾心中，葛健豪也是一位有胆识、 有抱负、 深明大义的不凡女性。秋瑾以提倡女权为己任，说“女学不兴，种族不强；女权不振，国势必弱”。 她追求男女平等， “女子必当有学问，求自立，不当事事仰给男子”。她以 “鉴湖女侠”为笔名，在杂志上发表多篇文章，抨击封建制度，倡导妇女解放。
后来， 秋瑾就义的消息传来，葛健豪的内心受到巨大震颤，她用秋瑾的话勉励孩子们： “画工须画云中龙， 为人须为人中雄。”
后来， 与秋瑾同为同盟会会员的陈湘山，给葛健豪捎来了秋瑾的遗嘱，希望她有朝一日在闭塞之乡办一所女校，解放女性，免受压迫。
1908年前后，葛健豪家中频生变故，母亲陈氏去世、二女儿蔡顺熙意外夭折，大儿子蔡麟仙患白喉病逝去。大女儿蔡庆熙出嫁后，葛健豪与丈夫决定将房子卖掉，从荷叶搬回永丰。
因为家境败落，子女们难以继续上学，二儿子蔡麓仙在家门口做起了小买卖，蔡和森去当了学徒，年纪还小的蔡畅留在家中。
可这一切实非一个母亲所愿，因此当蔡和森做完3年学徒，不肯再去，宁愿忍饥挨饿也要在家闭门苦读时，葛健豪支持蔡和森求学的想法，变卖了自己的嫁妆送蔡和森去读书。
1911年辛亥革命爆发后，蔡和森从城里回来，向母亲宣传革命理论。葛健豪听后很受触动，毅然剪掉了自己的“巴巴头”（妇女梳在脑后的圆形发髻），并决意不给小女儿蔡畅裹足，这在当时闭塞的农村掀起了轩然大波。
蔡蓉峰认为她们的行为实在荒唐、不成体统，更是对常常跑出去的蔡畅感到气愤，强制要求蔡畅遵从封建礼教规矩，乖乖待在家中，不许她随便外出。但是葛健豪不以为然，写下言志联：
遵一家教，从三代言，不出闺房半步，小奴家何苦束手就缚 ； 学五车书，练两手技，闯荡江湖万里，新女性岂能宰割任人”。一纸诉状，奇志可嘉
受孙中山“男女平权”思想的影响，国民政府相继制定、颁布了一系列教育改革措施，许多地方因此兴办起女子教育。蔡畅曾回忆道：
“我的母亲在那时候，真是一个了不起的人，当1911年的革命爆发的时候，她已经过了50岁了（实际为46岁），但她很受革命的影响，决定不仅是她的孩子们，连她自己都应受教育。”
1913年，蔡和森回到家里，提及长沙开办了一所专门为女子教育培养师资的速成学校——女子教员养习所。该校只要有高小文化便可报考，而且免收学膳费，经过两年学习，便能担任女校教师，他鼓励母亲去长沙投考。
葛健豪早有此意，听到这个消息后当即拿定主意，要全家去接受教育。她把蔡庆熙与孙女接回来，又变卖了最后一点嫁妆凑足费用，一家三代五口人一道进了省城读书。这一举动引起了蔡氏家族和当地民众的非议。
葛健豪却并没有就此作罢，她写下“好学无分性别，有志不论年龄”来表明自己的志向，义无反顾地开始了她的漫漫求学路。
报到时，学校因葛健豪年龄太大，不肯收她。毕竟当时新式教育再新潮、人民的思想再开放，收一个年近半百、还裹脚缠足的小老太太做学员，这在哪个学校都难以接受。但是葛健豪却不以为然，就让蔡和森帮她写下诉状将学校告到了衙门。
当时辛亥革命刚结束，革命的气息弥漫于全国，县官看了她的状子，又详问了她的报考原因。通过言谈了解，县官深觉葛健豪确有入校能力，也十分佩服她的果敢与抱负，在呈文上批下“奇志可嘉，破格录取”。学校破格录取，葛健豪因此免试进入高级小学学习。她也从此正式更名为“健豪”（原名葛兰英），誓要做改造社会之健将，打倒封建之豪强。
求学的日子里，葛健豪勤勉努力，一得空便去自学课程。虽然因小脚行动不便，但是她还是坚持上体操课，这种坚持不懈的精神、乐观开朗的性格影响了很多学员，渐渐地，她们都喜欢和这“伯母”同学聊天交心。
不过好景不长， 半年之后， 葛健豪就因为全家五口不菲的学费与生活开支而主动辍学， 回到了永丰， 将继续学习的机会留给了孩子们。
葛健豪认为妇女要独立，就必须有一技之长，因此，她回到家乡后，开始为创办女子职业学校四处奔走。葛健豪借助和曾家的关系筹措到了办学资金，儿子蔡和森又特地返乡游说官府，协助母亲将“湘乡县立第二女子职业学校”办了起来。
女校选址在永丰的观音阁， 那里原本就是一所私塾， 因为没有生源只好关闭。 葛健豪租下了那里的房子，修修整整，添添补补。1915年，“湘乡县立第二女子简易职业学校”（简称“二女校”）终于在原废弃女学堂的基础上办了起来。
她的办学宗旨是：既要让女生掌握一项谋生本领，获得经济上的独立，又要让她们学习知识， 启迪智慧，获得精神上的独立。
“二女校”开设了缝纫班、织布班、刺绣班等一些应用型教学班，除了开设以上技术类课程外，这些班级还要兼学国文、音乐、体育等，全面发展。 她写了一副对联张贴在校门口， 成为学校的核心理念。
女校长执教，培育新女性； 穷学生读书，挖掉老穷根。
校舍、课程都有了，最关键的是要有学生。她带着蔡咸熙挨家挨户去招生。葛健豪对底层百姓知根知底，有的家庭想送女儿来上学，可是家境贫寒，根本交不起学费。因此，她制定了免收学费的招生策略。只要有一颗求学的心，不管年纪大小，女儿、媳妇通通可以上学。由此，便解决了生源问题。
葛健豪根据女子职业学校的要求，改变学科，重组教学，第一学期只办了一个综合班，第二学期扩大为文科班、缝纫班、织业班，学生多达100多人。
教师乃学校发展的第一要素。葛校长一手抓招生工作，一手抓师资队伍建设。学生进校门， 就要有老师上讲台。女儿蔡庆熙，还有年龄不达标的蔡咸熙，都被她发展成了学校的骨干教师。在女校首届开学典礼上， 葛校长慷慨激昂地说：“今天，我们要做的第一件事，就是把缠在脚上的裹脚布扔掉。裹脚布是套在女性身上的枷锁，束缚了女性，严重影响女性的身心健康。解放妇女，从放足开始……”
葛校长也亲自走上讲台，当起国文课的教员，教女生识字、朗读诗词。女儿蔡庆熙则教授缝纫课、刺绣课，而蔡咸熙则是负责音乐课的教学工作。原来冷冷清清、死气沉沉的观音阁， 变得书声琅琅，朝气蓬勃。
当时，女校学生放足、留短发风行一时，这些行为引起了封建势力的注意，认为“二女校败坏社会风气”，加之战乱影响就此停发教育经费。“二女校”也因此被迫停办。
办学受挫，家庭也添风雨。财迷心窍的蔡蓉峰自作主张，收下周财主的彩礼500银元想要把十多岁的蔡畅卖给别人家作童养媳。葛健豪坚决不同意，顶住压力，并赶忙叫回蔡和森商量此事，决定帮助蔡畅逃婚。
葛健豪撰联“遵守礼教，无非是甘卖生女作小媳；莫出闺门，却原来忍将骨肉换大洋”来讽刺丈夫蔡蓉峰的虚伪无情。
在长沙，蔡和森考上了湖南第一师范学校，建议妹妹蔡咸熙上周南女子师范学校。蔡咸熙 在 报考时，也学母亲的样，当众改名，改名叫蔡畅。
她们一家租住在岳麓山下的刘家台子，为了减轻生活负担，葛健豪除了刺绣、贴火柴盒挣钱，还耕种蔬菜补贴家用。
葛健豪带子女在长沙日子过得颇为清苦，但豪爽大气的性格，吸引了很多有志青年，其中就有毛泽东，他称葛健豪为“蔡伯母”，常过来“蹭饭”，电视剧《觉醒年代》中就有这个场景。但葛健豪不只是做饭烧菜，她经常参加年轻人的讨论，并发表意见。1918年4月14日，在中国当代历史中有重要地位的新民学会成立了，发起人是蔡和森、毛泽东、萧子升等，成立地点就在葛健豪的家中——岳麓山下河西刘家台子。葛健豪倾家中所有做了一桌好菜，庆祝新民学会成立，还写下对联“新鲜血液活肌体 ；民主思想救中华”，
在毛泽东的一生中，“刘家台子”始终是一个温暖的地名。有一次，毛泽东着急返乡而不能。葛健豪得知是因为毛泽东的母亲文氏病重，毛泽东想要回湘探望却又身无分文且庶务缠身。了解到这个情况以后，葛健豪让毛泽东把母亲送到她那里去。随后，葛健豪带着文氏跑遍长沙各家医院，在生活上更是悉心照料。正是在这个时期，毛泽东主编的《湘江评论》出版。可以说，这与葛健豪的默默支持是分不开的。
此后，毛泽东、张昆弟、罗学瓒等一批有志青年常集会于此，研究学问、探求救国良方。葛健豪时常旁听，积极学习，有时还发表自己的看法。她是大家生活上的“蔡伯母”，也是他们事业上的坚定支持者。
京剧《母亲》
赴法求学
在长沙， 葛健豪还实现了一个更大的梦想———留学法兰西。
赴法留学活动本是由华法教育会发起的，而华法教育会由蔡元培等人在法国创办。 蔡元培极力推崇勤工俭学这种平民留学方式，这就为平民学子出国学习提供了宝贵机会。
1919年12月25日，葛健豪、蔡和森、蔡畅、向警予等50名学生作为第9届赴法勤工俭学生，在上海搭乘“央脱来蓬”邮船前往法国马赛。
“央脱来蓬号”邮船从上海启航，经过香港，穿过马六甲海峡，进入印度洋，再经过苏伊士运河，进入地中海。在海上共航行35天，最后在法国马赛登岸。海上风光虽美，但还是使人看得麻木而厌倦，并不是一种享受。因为所谓四等舱，实际上是无等统舱，许多人挤在一起，船身颠簸震荡，一些人头昏呕吐，食量锐减。尤其是臭虫多得吓人，扰得他们夜夜不得安宁。只能把袜子套在手上，把裤角扎紧，用毛巾把脸和脖子包住，不让臭虫吮自己的血。只露鼻子和眼睛，以求睡得安稳。
经过35天的海上航行，葛健豪一行人于1920年1月30日抵达法国。她与同去的6名女生，进入蒙达尼女子公学。
那一年，葛健豪54岁， 创下了高龄留学的先河。
1920年5月14日，湖南《大公报》发表文章，称赞道： “近来吾湘学界向外发展的势力很大。法国、南洋 两方面去的人颇多。这是吾湘一点生机。” “就中我最佩服的还有两位，一是徐君懋恂（即徐特立），一是蔡和森的母亲，都是四五十岁年纪的人，还远远地到法国去做工，去受中等女子教育，真是难得哩！” “我们做青年的应当如何勇猛精进，莫为那两位窃笑道：你们到底不行吧！”
到达巴黎旁边的小城蒙达尼之后， 葛健豪和蔡畅进入蒙达尼女子公学， 蔡和森则进入蒙达尼男子公学。
第一天上课，葛健豪就受到了挑战，一个字也听不懂，仿佛坠入云里雾里。女子公学的同学来自世界各地，而葛健豪的一头银发和一双小脚，聚集了 “全世界” 的目光。
由于语言的阻隔，她也极少跟同班同学交流，慢慢变得越来越自卑。好在葛健豪没有放弃， 依然拿出破釜沉舟、背水一战的勇气应对学习难题。她的同学徐特立介绍了一个学习外语的 “笨办法” ———日学一词。一天记一个单词，一年就是365个。日积月累，持之以恒，就会取得进步。她年纪大了 记忆力减退，有时候刚记下一个单词，没多久就忘。有时候，记了新单词，忘了旧单词。但她不气馁，把单词一个个记在卡片上，贴在墙壁上，贴得满屋子都是。睁开眼睛背，闭着眼睛也背，久而久之她越背越多，越背越顺。
功夫不负苦心人。通过勤学苦练，葛健豪的法语突飞猛进。她能跟同学们用法语交流。连一向对她信心不足的法语教授都刮目相看！后来她越学越顺利，偶然在大街上遇到不尊重华人的法国警察时，还可以用尚不十分流畅的法语跟警察争论一番。
在法国，葛健豪见证了儿子蔡和森和向警予的新式婚礼，也见证了中国共产党从孕育到成长初期的整个过程。 “中国共产党” 这个名称，是由蔡和森首次以文字方式提出，而她则是坚定的支持者和拥护者。她在法国租住的房子还成为了留法学生的大本营，周恩来、邓希贤 （邓小平）等都是她家常客， 周恩来赞她 “人老心不老” “脚小心不小”。
1920年，勤工俭学生在蒙达尼女子公学留影，左一：蔡畅、左六：葛健豪、左七：向警予
由于蔡和森、蔡畅忙于学业和革命事业，葛健豪在学习法语之余就抓紧时间刺绣，以此补贴家用。葛健豪的刺绣工艺精湛，产品在当地很是畅销，一件便可卖几十法郎甚至上百法郎，这笔可观的收入，为他们一家提供了基本的生活保障，甚至有些时候，葛健豪还拿出部分法郎资助其他勤工俭学生。
对于子女们的婚恋问题，葛健豪也十分开明，她支持子女自由恋爱、结婚，认为这是“向封建婚姻制度的宣战”。于是，在她的祝福下，儿子蔡和森与向警予、女儿蔡畅与李富春相继在法国成婚，成为革命伴侣。
李富春和蔡畅
1920 年下半年，欧洲经济出现大萧条，大批工人失业，工人运动迭起，留法勤工俭学生“已经做工的不到总数之四分之一”，生活穷困潦倒，甚至有些学生因营养不良而病故，一时间他们将希望寄托国内，希望能够得到帮助，但是事与愿违。
1921年1月，华法教育会发出通知，宣布“脱卸一切经济上之责任”，这引起了全体留法勤工俭学生的极大愤怒。在蔡和森、李维汉等人的组织下，2月28日在法国巴黎爆发了“争生存权、争求学权”的“二二八运动”。在这场运动中，葛健豪大声疾呼“身先士卒入虎口，同舟共济过龙潭”，同蔡畅、向警予等人站在400多名留法学生请愿队伍的前列，将公使馆团团围住，要求与驻法公使陈箓谈判。
陈箓被迫答应中午到附近公园协商，但是面对这群女子开路的学生，他一面含糊其词，称职权所限，一面联系法国军警，使用武力驱散学生，逮捕葛健豪、蔡畅、向警予等十余人。为免节外生枝，公使馆最终联系放人，答应延长一定时期的救济费，设法安置失业学生。
通过这次斗争，葛健豪更加意识到革命的重要性。随后，她积极地参与到由蔡和森、周恩来、赵世炎、蔡畅、向警予等留法青年领导的多次革命活动中。在斗争中，她英勇顽强、鼓舞士气、从不后人，积极推动留法学生运动的发展。
背景资料：蔡和森是提出“中国共产党”名称的第一人。在法国期间，蔡和森、向警予一直与毛泽东书信不断。《新民学会会员通信集》收录了蔡和森给远在国内的毛泽东写的两封长信，以及毛泽东给蔡和森的回信。蔡和森在信中阐述了成立共产党之必要，主张“明目张胆正式成立一个中国共产党”。在 1920 年 12 月及 1921 年 1 月，毛泽东给蔡和森的回信中，对蔡和森的主张，表示“我没有一个字不赞成”。
向警予
1922年10月，蔡和森因领导、参与抗议里昂中法大学拒收勤工俭学生运动而被强行遣送回国，葛健豪写下“华夏千万里，待骐骥驰骋 ；炎黄四百兆，有鲲鹏翱翔”，为蔡和森送行，亦是自己呼唤革命的到来。
1923年2月，蔡畅在法国生下女儿李特特。此时葛健豪不仅要勤工俭学，还要帮衬女儿照顾孙女，更加忙碌了。但是这并没有难倒葛健豪，她凭借着顽强的意志，用那微驼的背扛起了生活的重担，硬是坚持了下来。
这年秋天，党组织选派蔡畅、李富春到苏联学习，葛健豪带着孙女特特辗转回国，就此结束了长达4年的留学生活。
革命妈妈，坚实后盾
回国后，儿子蔡麓仙、蔡和森，儿媳向警予等根据组织安排在上海从事革命工作。为了不加重子女的负担，葛健豪带着孙女特特辗转回到湖南长沙定居。
1924 年，葛健豪加入唐群英、王昌国等人倡导恢复的“湖南女界联合会”，参与湖南妇女解放工作。1925年夏，为普及女子教育，葛健豪奔走各方，成功在长沙创办平民女子职业学校，旨在招收贫穷女子，教授她们刺绣、缝纫等手工技艺，“挖掉穷老根”“培育新女性”。学校开办伊始，仅有 2 个班，但由于葛健豪本人的影响，前来报名的学生越来越多，到第二学期已增至4个班。对于办校，葛健豪从不计较个人得失。1925年11月，蔡麓仙在省港大罢工中牺牲，葛健豪将党组织发的600元抚恤金全数投入学校，购置了两部缝纫机，剩下的都用来救助贫困学生。
在传授新知、教授技能的同时，学校积极鼓励学生参加各种爱国革命活动，在大大小小的游行运动中，常常能看到女校学生的身影。正是在葛健豪及学校的有力支持下，这批有知识、有觉悟、能自立自强的新女性很多后来逐渐成长为共产党员。
同时，葛健豪也紧密配合党组织开展革命斗争。平民女子学校一度成为了湖南中共地下党组织秘密活动的重要场所，许多党内同志曾到葛健豪家中借住。
葛健豪还亲自担负过接头任务，秘密传递信件。“马日事变”后，葛健豪的家被搜查，女子平民学校也因遭到破坏而停办。葛健豪带着孙女特特辗转回到家乡永丰。
1928年春，蔡和森、蔡畅、李富春等在上海党中央机关开展秘密工作。组织决定将他们的家设为地下联络机关。为了革命的需要，蔡和森、蔡畅兄妹二人决定将葛健豪与几个孩子接到上海以掩人耳目。这一年，葛健豪63岁，虽不是中共党员，但是赴沪协助子女们开展革命活动她义不容辞，在收到消息后，便急忙带着孩子们离湘赴沪。
在上海期间，葛健豪一面像普通老妇人一样买菜烧饭，操持家务，照顾孙辈，一面帮助党组织传递消息，站岗放哨，协助开展党的地下活动。
在严峻的革命形势下，葛健豪一家从未退缩，为革命做出不懈努力，葛健豪是子女们最坚实的后盾。1928年5月，向警予在武汉英勇就义。噩耗传来，葛健豪默默拭泪，默默吟道：
同乡里，同留法，同一家，同甘共苦，戚戚焉，愚母惭愧未同去 ； 先国家，先民族，先大众，先人后己，凛凛然，贤媳光荣已先归。
同年底，蔡和森被派驻共产国际，出于安全考虑，蔡和森、蔡畅决定让母亲回老家湖南永丰。但是，葛健豪坚决不同意。她认为不能留下子女独自斗争，自己先“逃跑”了。但是为了照顾孙辈，不让子女担心，一生要强的她最终选择离开，回到永丰。
从赴法留学到归国办学，再到投身革命，葛健豪早已花光积蓄。此时，她不得不寄居在别人的房子里，过着清贫的生活。1932年丈夫蔡蓉峰去世后，葛健豪在石板冲的几间旧房定居下来。虽然时局动荡，但是党组织一直记挂着这位“革命妈妈”。1938年，周恩来、叶剑英等人来到长沙工作，还专门派人到石板冲，提出把葛健豪接住到别处，但她不愿给党组织增添负担，坚持住在乡下。此后，党组织定期给葛健豪发放抚恤金，保证她的基本生活。
1943年3月16日，葛健豪带着对革命必胜的信念和对孩子的思念与世长辞，享年78岁。临终前，她仍然不知道儿子蔡和森已于1931年壮烈牺牲，还问长女蔡庆熙“他们（指蔡和森与蔡畅）有信来没有？”并嘱咐写信告诉他们“母亲已看不到他们的事业的成功了。但革命一定会胜利的。”这是一位心系伟大革命事业的母亲留下的最后遗言。
在得知葛健豪去世的消息后，毛泽东亲赋挽联：
老妇人，新妇道； 儿英烈，女英雄。
蔡畅的挽联是：
生我教我，火坑救我，粪土纲常人伟大； 上学留学，桑梓办学，金石知能品杰高。
作为女人，葛健豪的不寻常在于她反对传统的先知先觉，而她的非凡则是她为中国革命培养了优秀儿女。她的家庭在她的教育影响下，出了四个中央委员：
①儿子蔡和森，中国共产党创建人之一，党的早期杰出的马克思主义理论家，中共“二大”至“六大”中央委员，中央宣传部第一任部长； ②儿媳向警予，我国妇女运动的先驱，是中共第一个女中央委员、第一任妇女部长，毛泽东曾称赞她为“模范妇女领袖”； ③女儿蔡畅，国际进步妇女运动的著名活动家，解放后长期从事妇女工作，曾任中共第七至第十一届中央委员。 ④女婿李富春，曾任国家计委主任，国务院副总理，第八届中央政治局委员、常委。
葛健豪为革命养育出四个中央委员，她不愧为伟大的“革命母亲”。这位伟大的母亲虽然不是中共党员，却和她的儿女们一起立传于《中共党史人物传》，是其中为数不多的非党人士。
葛健豪全家雕像。
参考资料：
❶任清：《站在党旗后的革命母亲葛健豪》 《党史博采》│2023第08期
❷刘第红：《“革命母亲”葛健豪的教育人生》
❸李 云 丁道勇：《与子同行：葛健豪的家庭教育经验》
❹高中华：《老妇人，新妇道 ——潇湘女杰葛健豪》
❺肖春飞 郭敬丹：《她们不是党员，却守望了建党伟业——走进上海红色地标，追忆葛健豪、高君曼、王会悟三位杰出女性》新华每日电讯/2021年/12月/17日/第014版
❻郑重《画未了：林风眠传》