莱布尼茨（1646-1716），德国历史上著名的学者，他是数学家、物理学家，又是历史学家和哲学家。他是少有的奇才和全才，他在自然科学和哲学等多种学科领域取得过成就。他与英国的牛顿分别独立发明了微积分，他是数学逻辑的创始人，当今计算机时代广为应用的“二进制”也是他的首创。他是世界史上的超重量级人物，罗素称他为“一个千古绝伦的大智者”。
莱布尼茨1646年生于德国东部名城莱比锡，父亲是哲学教授，虽然去世很早，但给莱布尼茨留下了丰富的藏书，而母亲则接替了父亲对莱布尼茨进行启蒙教育。八岁时，莱布尼茨进入尼古拉学校，学习拉丁文、希腊文、修辞学、算术、逻辑、音乐以及《圣经》、路德教义等。要学这么多的功课，看来当年德国的学生负担也是够重。
15岁那年他进入莱比锡大学，开始了在各个学科领域的广泛学习。他17岁获哲学学士学位，18岁获哲学硕士学位。19岁时，他向学校递交了博士论文《论身份》。不想，学校学位审查委员会却以莱布尼茨过于年轻为由，拒绝授予他博士学位。一气之下，莱布尼茨携论文转投纽伦堡阿尔特多夫大学。阿尔特多夫大学不但授予他法学博士学位，还想聘他为该校教授。莱布尼茨接受了学位却没有接受教职，大约他的更大兴趣不在从教而在从政。
1667年，莱布尼茨结识了迈因茨选帝侯，在迈因茨大主教舍恩伯恩手下从事外交工作。选帝侯是德国历史上的一个特殊称谓，是指有资格选举和被选举为神圣罗马帝国皇帝和德意志国王的诸侯，共七个，有些类似于中国的战国七雄。但德国的七个选帝侯有三个是教会选帝侯，迈因茨就是教会选帝侯中的一个。
莱布尼茨的外交活动大多以失败告终，包括1671年出使法国，1673年出使英国。但“失之外交，收之学问”，微积分的发明应该就是那一阶段他的重大收获。在迈因茨选帝侯死后，1677年，莱布尼茨接受汉诺威公爵约翰·弗里德里希的邀请到了汉诺威，担任布伦兹维克公爵府法律顾问兼布伦兹维克家族史官，还担任了公爵府的图书馆馆长。
1682年，他创办了著名的拉丁文科学杂志《学术纪事》，在杂志上，不断有他自己的数学以及科学论文发表。哲学方面他也颇有创见，“世界上没有两片完全相同的树叶”这句话，就是他的一句哲学名言。
1700年，在莱布尼茨的奔走之下，新生的普鲁士王国建立起了柏林科学院，莱布尼茨担任了柏林科学院的第一任院长。这是德国科学发展史上划时代的重大事件，为德国之后在世界上的科技领先地位打下了最初基础。
莱布尼茨并不囿于国界，彼得堡科学院和维也纳科学院的建立也是他倡导的结果。据说他还通过传教士给中国的康熙皇帝写信，建议成立北京科学院，只可惜没有得到康熙皇帝的“恩准”。莱布尼茨是西方较早对中国文化感兴趣的学者，他的“二进制”据说是受《易经》的启发而发明的。
莱布尼茨不单倡导建立科学院，他还曾向奥地利皇帝提出过在维也纳建立“世界图书馆”的宏伟计划，虽然建议没被采纳，但也可以看出图书馆在莱布尼茨心目中的地位。
他有一句名言：“在一切知识领域中，人类知识的大部分，都是呈现在作为人类文字记录的纸页上和书籍中……因此，藏书和图书馆，是人类唯一可靠和永不磨灭的记录。”至于布伦兹维克公爵府图书馆的馆长，应该不算什么重要职务，我也没有看到什么资料记述莱布尼茨在图书馆馆长职位上的具体作为，但在当时“朕即国家”的时代，公爵府图书馆也可以算作国家图书馆吧。（徐铁猊）
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