美国要求关闭中国驻休斯敦总领事馆，这意味着什么？

据《环球时报》消息，7月21日，美国单方面要求中国在三天内关闭驻休斯敦总领事馆。这样的无理要求，违背了相关国际法律和中美领事条约的规定，中国外交部强烈谴责美国这一行径，称其为政治挑衅。

但要知道，领事馆并非外交代表机构。与驻扎在他国首都的使馆不同，领事馆只是一般外交机构，其主要职责是文书认证、审查他国签证的发放、协助和保护他国侨民，并可对侨民行使探视权，保障侨民在其他国家的合法权利。一般而言，领事馆会设在他国人口较多的城市和本国侨民聚居地，以提供特别的领事服务，并会设置特别的领事服务区。因此，关闭领事馆并不意味着断交，同样的，就算断交也并不一定会关闭领事馆。

尽管如此，领事馆仍然代表了一个国家，所以驻扎国无端要求关闭领事馆，必然会恶化两国关系。2年前，一个投靠英国的俄罗斯间谍中毒，英国人怀疑他是被俄罗斯下了毒。而美国则打着保护国家安全的旗号，要求俄罗斯在一个月之内关闭其在西雅图的总领事馆。在“保护国家安全”的名义下，美国不仅要求关闭西雅图的俄罗斯总领事馆，还驱逐了多名俄方外交人员。俄方的回应是，要求关闭圣彼得堡的美国总领事馆，同时驱逐60名美国外交官。

据悉，中美两国是世界上最大的两个经济体，人员往来非常频繁，因此两国在彼此领土上开设的领事馆也较多。中国领事馆设在美国休斯敦、旧金山、洛杉矶、芝加哥和纽约，美国还则在中国大陆的武汉、成都、广州、上海、沈阳五个城市设立领事馆。美国在中国香港也设有领事馆。