1776年注定是英国美洲殖民地纷乱的一年，在过去的一年中，也就是1775年，随着莱克星顿的一声枪响，英国北美洲殖民地陷入了战乱之中。（某些词可能敏感，还请读者原谅。）要说这场战争的起源，还是比较复杂的，如果简单一些来说，就是英国北美殖民地在经过一百余年的殖民之后，当地的移民形成了自己的社会群体，演化出了自己的文化与独特的殖民地民族意识，加上英国统治者的高压统治，最终引发了冲突。
在冲突刚刚爆发的时候，北美殖民地表达了对英国的效忠，并希望在合法范围里争取自己的权益。然而英王拒绝了殖民地人民提出的请求，并下令派遣军队消灭胆敢反抗英国统治的"暴徒"，冲突一再升级。最终殖民地上的前英国下级贵族，殖民军军官，商人和农场主，奴隶主们联合起来，决定彻底与英国开片，任命华盛顿少校当选"殖民地联合军总司令"。
这个华盛顿是一个英国乡绅家族子弟，家族拥有5000英亩良田也是显赫一方，华盛顿本人早年在英国美洲殖民地担任殖民地军少尉一职，虽然没读过什么正规军校，但接受过一定的英式军事训练，对英国军事规程和部署有一定了解。尽管在华盛顿的带领下，殖民地军于1775年取得了一定的胜利，但英军也没有陷入全盘劣势的局面，英国军队从1775年下旬持续增加兵力，令华盛顿感到了一丝不安。
为了缓解兵力不足的尴尬局面，华盛顿只能扩大征兵范围，同时他提出了另一个建议，那就是组建殖民地联合军海军陆战队。这个灵感正好来源于英国海军陆战队，海军陆战队在英国军事体系中可以说是充满了荣誉的古老兵种，他们拥有精良的装备，顽强的战斗意志，高超的战斗技巧，承担着各种在敌人的近海或者河道，湖岸地区撕开突破口的任务，华盛顿正是有意效法英国海军陆战队，组建一支自己的精锐力量，利用美洲的河流湖泊和近海环境作战，出其不意攻其不备，搅乱英军的军事部署。
于是在1775年，华盛顿下发了这样一道命令："11月10日决议，组建两个海军陆战队第一营和第二营，他们将在对抗英国的战争重服役，直到议会将其解散为止。"1776年2月，美国海军陆战队正式组建，其麾下包括了8艘战舰，旗舰为装备有24门火炮的"阿尔弗雷德"号巡洋舰，这是一艘三桅杆战舰，整体结构依旧为木制，仅在水线部位包上了铁甲加固。其余战舰分别是哥伦布号，安德烈·多利亚号，胡蜂号，大黄蜂号，普罗维登斯号，飞行号和卡尔博特号，这些舰名在未来会传承百年，其中不乏令人印象深刻的经典名字。
美国海军陆战队建立以后的第一个任务就是攻陷被英军控制的"新普罗维斯登岛"和拿骚港，此拿骚并非德国的拿骚，而是位于大西洋西侧庐卡雅群岛中巴哈马岛的首府，位置就在古巴北部，当时这里还是英国人控制下的一个殖民地，上面不但有英国舰队基地，还居住的都是一些铁杆支持英国的商人和奴隶主。拿下这座岛屿不但可以惩罚那些铁杆英国支持者，还能由此控制英国舰队进出墨西哥湾航道，英国舰队想要进入美国东海岸，就只能冒险穿越北大西洋了。
但对新成立的美国海军陆战队来说，最大的困难还是岛上的拿骚要塞和蒙塔古要塞，英军的军火库和物资库都被这座要塞看守着，无论是想要夺取物资还是夺取岛屿，都要先占领要塞才行，为此陆战队一直在等待英军舰队离开港口。当时机到来时，他们于1776年3月3日凌晨首先突袭了蒙塔古要塞。也许是守军摸鱼，也可能是哨兵喝多了，这座要塞的守军完全没有任何抵抗就投降了。
指挥登陆部队的尼古拉斯上尉见势立刻率队攻向拿骚要塞，陆战队的军舰舰炮对着要塞连续发射了几十枚炮弹，随后守军举起白旗投降。这次成功的突袭不但缴获了3艘英军军舰，还缴获了大量英军的武器弹药，其中包括了数十万火炮，也为美军国海军打开了局势，为此尼古拉斯上尉被晋升为少校。
尽管美军陆战队占领了拿骚，为美国海军打开了局面，从而获得了能够限制英国海军的战略基地，但瘦死的骆驼比马大，英军依旧牢牢的掌握着战争主动权。甚至于在1776年年末的时候，英军发动的反击迫使华盛顿率领的联合军全面后撤，华盛顿为了挽救局面只能把海军陆战队第一营从拿骚调回来参加陆战。别看这个营只有131名官兵组成，他们承担的任务可不轻松，第一营需要首先攻占被英军控制的阿森皮克湾桥头堡，然后顶住英军的反攻，牵制英军的注意力，为华盛顿重整军队争取时间。美国海军陆战队第一营出色地完成了任务，他们以一个营的力量顶住了英军3个团的反击，从而为华盛顿争取到了重新部署军队的时间。
在海军陆战队第一营的努力下，华盛顿成功将部队部署到了英军的左翼，并向普林斯顿发动了进攻，仅仅一天的时间，华盛顿的军队就将英军部队分割，并对正在进攻美国海军陆战队的英军形成了包围态势，英军指挥官见势不妙立刻下令部队突围，美国海军陆战队第一营这才得以逃脱全军覆没的命运。此次战斗结束以后，陆战队被转移到了新泽西州进行重组和训练。
但有一个不幸的消息传来，原来是陆战队离开拿骚以后英国人卷土重来了，现在英军重新占领了拿骚并开始在这里组建新的分舰队，以此节制美国的航运路线。陆战队在经过不到两个月的休整之后，承担了破坏英军组建分舰队的任务，他们要再次突袭拿骚，然后夺取英国人的军舰。1777年1月27日，美国海军陆战队故技重施，于凌晨突袭了拿骚要塞，并夺取了英军战舰，还夺回了4艘被英军俘获的美军战舰，但由于美国海军力量有限，陆战队仅占领拿骚不到一周，就带着战利品撤退了。
4月，陆战队接受了一个更为大胆的任务——突袭英国本土，这个任务非常危险，稍有不慎就会全军覆没，即使没有被英军消灭，也有遭遇暴风或者冰山，因而葬身大海的可能。但陆战队还是执行这个疯狂的任务，1777年4月22日晚，美国海军陆战队成功在索尔韦海湾登陆，这里是英格兰和苏格兰的交界处，在这里实施一次成功的登陆行动给英国人以士气打击，同时可以点燃苏格兰人反抗英格兰人的火焰。这次行动堪称非常成功，美军陆战队在抢劫了一个小村庄以后扬长而去，而对英国人而言这不单单是一次失败，这更是英国海权时代一百年来，头一次有人登陆英国本土烧杀抢掠。
此后从1778年到1779年，美国海军陆战队一边扮演自己的本职角色，参加众多对抗英军的战役。一边扮演着海盗角色，对英军的航线和港口，近海村镇实施袭击骚扰，迫使英国海军不得不腾出更多的力量用于保护航线和港口的安全。然而就在1780年，取得了无数军事荣誉的美国海军陆战队，在对抗英国海军陆战队的战斗中损失惨重，其驻守的数座炮台被英军攻陷，被团团包围的美国海军陆战队在坚持了3个月以后被迫投降。恼羞成怒的议会无法容忍这种屈辱和背叛的行为，将美国海军战队就地解散，等美国海军陆战队重新组建则是15年以后的事情了。