万玛才旦对这类题材是驾轻就熟的，本片的精髓在于虚实之间的那份分寸感，现实与神秘交接之处，正是故事深邃的地方。
现实的部分是相当写实的，一只雪豹闯入牧民的羊圈，咬死九只羯羊。这样一件看似平常的事件背后引出很多值得反思的内容。随着事件发酵，本来是牧民家自己的事，却引来了电视台的记者、副乡长和警察的关注与介入。
面对这件事情，一家人都有自己不同的态度。雪豹是国家一级保护动物，有法律意识的当代人首先想到的是放走雪豹；人送外号“雪豹喇嘛”的小儿子喜欢用相机和录像设备拍摄和记录雪豹，对雪豹有着通灵般的情谊，他自然也是支持放走雪豹的一方，更何况他自己也曾这么做过。
喇嘛的父亲也认为雪豹是这片土地富有神性的动物，不能伤害。而唯有大儿子金巴非常固执，他想要雪豹的命，因为他损失了太多的羊。而这恰恰是核心的矛盾点，其他人都站在他的对立面。除了录像的记者是站在类似旁观者的角度外，副乡长多杰和前来办案的警察都是要牧民赶紧放掉雪豹。
金巴是典型的当地牧民，简单粗暴充满血性，在面对镜头时，他说的类似贯口的大段对白都是充满愤怒和抵触情绪的，没有人能保证赔偿他的损失，他就不会放走雪豹。但在执法部门眼里，雪豹如果有生命危险，金巴是要负法律责任的。而在见不到赔偿金的情况下，固执的金巴是不会向任何人低头的，即使被警察按在地上，也不服软，如果不是自己的父亲出面，冲突很难平息。
如果说金巴代表了非常现实的层面，那相对的，富有神秘色彩和神性的部分则来自于雪豹和喇嘛之间的通灵世界。在这部分单色调的影像中，是喇嘛与雪豹的互救行为和某种惺惺相惜。第一次展现的是在众人吊打雪豹时，小儿子故意支走众人，亲自放走了雪豹，那是他出家当喇嘛之前发生的事。
第二次是喇嘛在寒冷的雪山中闭关长达一年之后，遇见了当年自己放走的那只雪豹。虚弱颤抖的喇嘛认为自己会死在那里，他想用自己死后的尸体贡献给雪豹当作食物。而雪豹的选择则是驮着喇嘛飞奔而去，将他带到喇嘛的家人面前。在众人看到此景时，自然会认为雪豹是富有神性的动物。
其实站在金巴的角度，也没有错，他提出的问题非常现实，只是他缺乏足够的理性。人的生存离不开金钱，而羯羊对他来说就是赖以生存的经济来源，那雪豹作为一级保护动物，咬死了自己家的羊，如果因为法律风险放走它，那羯羊之死的这个仇和这笔账谁来算？
在雪豹的世界里，它不知道自己是国家保护动物，它的捕猎行为，就是动物赖以生存的手段，记者扎登也给牧民播放过雪豹捕猎的视频。这不但是为自己的猎取食物，也是为了保证小雪豹的温饱。所以，金巴想要灭掉雪豹，属于优胜劣汰的自然生态链条上的恩怨。但因为有了人类社会的进步和发展，却让这种纯粹的对决无形中加入了更多复杂因素。
而说到播放视频，在这个物质和经济环境相对贫瘠的地方，现代文明科技与自然原生态环境的对比也是强烈的。扎登可以通过微信视频与女友央金联络，他用来给大家播放雪豹纪录片的也是一台苹果电脑。但无论高科技如何发展，也很难解决人类生活中某个实际的难题。
在金巴眼里，它看到是一个食肉动物的兽性。在喇嘛眼里，雪豹是神性的化身，他甚至坦言想自己变成一只雪豹。在他录到的视频里，也展现的是雪豹与孩子亲昵的柔软时刻。而有意思的是，金巴身上恰恰体现了一种愤怒的来自动物的兽性。
最后放走的雪豹，在老人和喇嘛的爱抚下离开，毕竟他们父子二人曾把死去的羯羊喂给小雪豹。而雪豹最终没有得到金巴的爱抚与接纳。所谓的兽性，是雪豹捕猎和面对敌人侵害时才会展现出来的部分。而面对类似喇嘛的善意，雪豹是知道感恩的。
从某种程度上来说，雪豹身上的两面属性分给了兄弟俩，金巴继承了兽性的那部分，而喇嘛弟弟则继承了雪豹善意温柔的那部分。天降大雪时，众人看着雪豹带着小雪豹奔向远处，也仿佛看到了自己，那哺育后代的背影也正是人类最本质的生活状态。面对生存，在这一刻放走雪豹，也是为了对于生命的尊重，对繁衍生息的一种平等对待。
影片之外，CG技术制造出的雪豹，能够实现主创们的更多远景，高科技的手段为艺术理想制造了更多可能性。既然我们很难捕捉到我们想要的内容，那就用人类自己的方式赋予一份希望，呈现一种美好景象。而在忘记雪豹兽性的一刻，我们也忘记了人类自己的兽性。