明朝军队必修的五套剑法，有两套是三国枭雄名将所创，每种剑法可能只有几招，但施展开来却威力极大，读者诸君看这五套剑法的名字，就知道有多简单实用了：“卞庄之纷绞法、王聚之起落法、刘先主之顾应法、马明王之闪电法、马（孟）起之出手法。剑用则有术也，法有剑经，术有剑侠，故不可测。”
据说刘备和马超的剑术东渡后还催生了两大剑术流派，大明蓟镇游击将军何良臣在《阵纪》中将刘备列为古代五大剑术高手之第三位，马超位列第五，说明刘备的真实武功不弱，起码不像《三国演义》描述的那样弱。
我们将小说与三国史料对照，就会发现刘备绝非等闲之辈，其武功高超不弱于吕布马超，阵前斩将的战绩甚至还超过了马超和吕布，只不过能证明他武勇的三件“大功”被别人“抢”走了而已。
三国三巨头中刘备的家底最薄：曹操的爷爷是著名宦官曹腾、父亲曹嵩当过太尉，跟四世三公家族的袁绍肩膀头齐论弟兄；孙权继承父亲孙坚长兄孙策基业，据有江东，已历三世；刘备却从织席贩履起家，帮手只有关羽张飞二人而已，要不是中山大商张世平、苏双提供资助，他们连兵器都造不起。
刘备靠征讨黄巾军起家，总兵力连一千都不到，一个副团级干部（当了相当长时间县尉和县丞）打仗，自然是要冲锋在前的，史书也记载了刘备是如何从死人堆里爬出来的：“平原刘子平知备有武勇，时张纯反叛，青州被诏，遣从事将兵讨纯，过平原，子平荐备于从事，遂与相随，遇贼于野，备中创阳死，贼去后，故人以车载之，得免。后以军功，为中山安喜尉。”
刘备“有武勇”，但兵力薄弱，也曾被黄巾军打得只剩他重伤不起，关羽张飞也不知跑哪去了。
刘备百战余生，前二十多年一直被追杀，却从未被追上，这份武功和骑术，在三国枭雄名将中绝对算得上一流，难怪跑赢马超的曹操也说“天下英雄唯使君与操耳”。
正史中马超并无斩将搴旗武功，马腾军中的第一高手也是庞德而非马超，但马超有“信布之勇”却是事实，他的剑法被后世奉为经典而排在刘备之后，一方面说明马超确有过人之处，另一方面也说明刘备武技可能还在马超之上。
比较马超和刘备的武功意义不大，咱们还是回过头来看看能证明刘备武勇的三件“大功”——大功之上之所以加引号，是因为第一件“大功”有些搞笑，那就是痛打督邮：此事能证明刘备确有英雄之气，而被打的督邮可能已经没气儿了。
怒鞭督邮之功，被小说送给了张飞，打督邮的家什也变成了柳条，打的部位只是大腿，所以督邮捡了一条命，事实上在史料中，胖揍督邮的是刘备，而且揍得更狠，督邮要是能活命，那得比周泰还抗揍：“备欲求见督邮，督邮称疾不肯见备，备恨之，因还治，将吏卒更诣传舍，突入门，言‘我被府君密教收督邮’。遂就床缚之，将出到界，自解其绶以系督邮颈，缚之著树，鞭杖百余下，欲杀之。督邮求哀，乃释去之。”
刘备对督邮是动了杀机的，一百鞭杖打不死也只能剩半口气了，刘备把他抛在荒野，肯定是十死无生，看起来得罪刘备的下场，确实很不美妙——刘备从来不记仇，他是有仇必报，哪怕得罪他的是二舅哥孙权，他也是不死不休。
刘备伐吴，孙权两次求和。孙权第一次求和，刘备身体健康坚决不允，孙权第二次求和，刘备正在腹泻，假意应允纯属缓兵之计，刘备是想痊愈之后跟曹丕来个两面夹攻——孙权之所以第二次厚着脸皮求和，就是因为曹丕已经开始向东吴进攻了：“（曹魏黄初三年，吴黄武元年，蜀章武二年，也就是夷陵之战那一年）秋九月，魏乃命曹休、张辽、臧霸出洞口，曹仁出濡须，曹真、夏侯尚、张郃、徐晃围南郡。”
刘备有谋略，也有勇力，曹操麾下大将蔡阳（也有史料中为蔡杨、蔡扬）就是被刘备杀的，三部史料记载的蔡阳有三种写法。
《三国志·武帝纪》记载：“（袁）绍之未破也，使刘备略汝南，汝南贼共都等应之。遣蔡扬击都，不利，为都所破。”
《三国志·先主传》记载：“绍遣先主将本兵复至汝南，与贼龚都等合，众数千人。曹公遣蔡阳击之，为先主所杀。”
《华阳国志·卷六·刘先主志》的记载最为详细：“先主说绍南连荆州牧刘表，绍遣将其本兵至汝南。公使将蔡杨击之。先主谓曰：‘吾势虽不便，汝等百万来，未如吾何；曹孟德单车来，吾自去。’杨等必战，为先主所杀。”
建安五年刘备跟蔡阳作战的时候，关羽有没有回到他身边不得而知，张飞娶了夏侯渊的侄女有没有度完蜜月，史料也没有记载，但刘备杀蔡阳，却是三部史料同时可以作证的。
有苏州评话把蔡阳称作“刀祖宗”，这个“刀祖宗”遇到“剑皇帝”，也只能引颈受戮了。
小说把怒鞭督邮的功劳让给了张飞，把阵斩蔡阳的功劳让给了关羽，最后又把夏侯渊之死推到了黄忠头上，刘禅在会见舅丈人、夏侯渊的次子夏侯霸的时候还特别强调：“卿父自遇害于行间耳，非我先人之手刃也。”
刘禅一推六二五，但《三国志·卷九·诸夏侯曹传》却一口咬定夏侯渊是被刘备杀了：“（建安）二十四年正月，备夜烧围鹿角。渊使张郃护东围，自将轻兵护南围。备挑郃战，郃军不利。渊分所将兵半助郃，为备所袭，渊遂战死。”
刘备和刘禅都不愿意承认夏侯渊死在刘家人手里，因为那样张飞的面子上会很不好看，于是就把这桩功劳让给了黄忠。
这样看来，刘备的“三件大功”，张飞和关羽各“抢走”了一件，另一件被主动送给了黄忠，刘备在小说中，也就变成了一个只会哭和跑的老实人。
其实演义中的刘备也不是战五渣，起码他的箭术，在当时也可能排进前二十名甚至前十名：三国枭雄名将在两军阵前射杀或射伤敌将的神箭手能数过来，刘备就是其中之一，黄巾军二号人物地公将军张宝，就是被刘备一箭射伤的。
刘备远程攻击有弓箭，近战有双股剑——所谓双股剑，可能就是汉军制式兵器“斩马剑”，其剑长达六尺，原本叫做“断马剑”，能一剑斩断奔马。
刘备手长过膝，拿着两柄斩马剑上阵杀敌，其威力可想而知，就连吕布，也未必能在单挑中迅速将其击败。
正史中的吕布并没有斩杀过哪一员名将，马超好像也没有，而刘备怒鞭督邮阵斩蔡阳，却是不止一部史料有记载的，至于夏侯渊是不是刘备斩杀，他自己和刘禅都不肯承认，那也就只能风光了黄忠黄汉升。
曹操把夏侯渊被杀的仇记在刘备头上也不算错，因为那场战斗蜀军的总指挥就是刘备，黄忠只是奉命行事而已，按照古代战场规则，将校斩将搴旗，主将是要分走一些功劳的。
刘备有没有斩杀夏侯渊并不重要，重要的问题还得提请读者诸君来回答：汉末三国时期不知道有没有马鞍，马上能否抡动长柄大刀和方天画戟，咱们要问的是刘备骑着史料中真实存在的的卢宝马，挥舞双锏使出顾应法，能都打赢手持长矛的吕布和擅长出手法的马超？