在古代，士大夫们的宴饮时光中，有一款独特而富有深意的游戏盛行，那便是“投壶”。它不仅是宴饮间的娱乐，更承载了深厚的礼仪文化。尤其在唐朝，这款游戏得到了广泛的传承与发扬。
投壶，顾名思义，即是将箭矢投入壶中。投中多者胜出，而败者则需依照规矩饮下杯中酒。这一游戏在《醉翁亭记》中也有所提及，其中的“射”字，便是暗指这投壶之戏。
投壶这一传统礼仪和宴饮游戏，自先秦时期便流传开来，直至清末仍旧不衰。它的起源可追溯到射礼，但由于庭院空间有限，或宾客众多，或有人不擅射箭，便以投壶取而代之，以此欢宴嘉宾，同时亦不失礼仪之教。宋代学者吕大临在《礼记传》中曾言：“投壶，射之细也。燕饮有射以乐宾，以习容而讲艺也。”可见投壶在宴饮中的重要地位。
谈及投壶的起源，还要追溯到春秋战国时期。那时，诸侯宴请宾客，射箭是其中的一项重要礼仪。对于成年男子而言，不会射箭几乎是一种耻辱。然而，随着时间的推移，有些宾客确实不擅射箭，于是便以投壶代替。久而久之，投壶便逐渐取代了射箭，成为宴饮间的一种独特游戏。
战国时期，投壶得到了相当的发展。当时的文人雅士倾向于内心的修养，而投壶这种从容安详、注重礼节的活动，正好契合了他们的需求。此外，随着社会的进步，民间也逐渐兴起了投壶之风。
到了秦汉时期，投壶在士大夫阶层中更是盛行不衰，每逢宴饮，必有投壶助兴。而到了汉代，投壶的方法也得到了改进，不再往壶中装红小豆，使得箭矢可以跃出，增加了游戏的趣味性。
魏晋时期，投壶活动依然盛行。此时的投壶在壶口两旁增添了两耳，使得投壶的花式更加多样，如“依耳”、“贯耳”等名目层出不穷。然而，由于投壶是从射礼演变而来，一些正宗的儒派对投壶的娱乐化趋势表示不满。
到了宋元时期，投壶虽仍在士大夫中盛行，但大儒司马光对其娱乐化的趋势表示担忧。他尝试从封建礼节的角度对投壶进行改造，使其更加符合教育目的。他强调投壶不仅可以修身养性，还能反映一个人的品性。
然而，随着时代的发展，投壶在明清时期逐渐衰落，最终被现代体育所取代。