1947年，华东野战军在华东地区参与了不少的战斗，可以说战果丰硕，尤其是孟良崮的战斗，直接是在蒋介石嘴里拔牙，而且还真的成功了，不仅消灭了74师，还让张灵甫自戕。可是1948年的战役总结会上，陈毅却对华野进行了批评，还说华野在这些战役中，使用人海战术，虽然战果丰硕，可是人员伤亡也比较大啊！那么陈毅为啥要对华野进行批评呢？要知道当时能够取得这样的战果可是非常不容易的，陈毅应该高兴才对，可为啥他还生气呢？
1947年的上半年，粟裕指挥华野与敌人作战，几乎是每场战斗都能够取胜，这也挫败了蒋介石对我军解放区进行重点进攻的阴谋。这其中就有鲁南战役，莱芜战役以及孟良崮战斗等，通过这些战役可以看出，粟裕是将华野的兵力集中起来，与敌人进行对战，在运动中将敌人消灭。
可以说粟裕在战术的运用上还是比较熟练的，正是这些胜利，提升华野的士气，让他们不再惧怕敌人的精锐，甚至还将这些精锐称为硬核桃，而杂牌部队就是烂葡萄。在部队中流传这样的话，就是宁可啃硬核桃，也不吃很多个烂葡萄。
于是粟裕与陈毅都觉得，华野也是有机会与敌人的精锐对战了，1947年7月华野接到中央的命令，配合中野在大别山外线进行运动战，将敌人的有生力量给消灭，同时也配合中野从大别山突击出来。
而后华野部队被分成了三部分，粟裕与陈毅负责在内线歼灭敌人，这其中就包括了胡链的十一师，而粟裕对胡链一点都不陌生，知道他是非常狡猾的，尤其是在作战的时候，虽然他经常被蒋介石调到不同的战区救火，可是论狡猾程度是没有哪个国军部队能够与之相提并论的。
不过这次胡链却带着十一师冒进，向南麻城快速进军。这在陈毅与粟裕看来，胡链就是自寻死路，而他们也放任胡链进入南麻，主要是因为这里的位置比较特殊，属于易攻难守的，而且想要快速支援也不容易，在胡链的部队到达南麻后，粟裕就开始部署兵力，准备将胡链团团包围，然后不日将其歼灭。
可是在花野真的开始进攻时，却完全不是自己想的那样，因为胡链的部队已经在这周围建立了层层防御，可以说各种堡垒数不胜数。胡链本来就比较擅长山地战，尤其是建立防御工事，他是特别擅长的，而到了南麻之后，他不仅没有慌张，还带着部队建立了防御工事，各种电网，暗堡都被修建起来。
可是对于这个情况，华野却没有进行侦查，完全不知道胡琏的部队有这方面的准备，可以说这场战役对华野非常的不利，而战局的发展也出乎粟裕与陈毅的预料。再就是当时天空还下起了暴雨，这对于我军作战来说就是最大的阻力，而且大雨使得土地泥泞，战士们行军很不方便，这也就错过不少的战机，同时也浪费很多时间，最后在与敌人对峙的过程中，我军不仅损失很大，还让敌人等到了援兵。
可以说这场战役，我军已经失败了，最后粟裕只能下令让全军撤退，而这也是华野有史以来大的唯一一次败仗，当时内线作战不利，给外线也带来了不小的影响，由于内外的联系被切断，使得外线孤立无援，最后还是在做出了很大牺牲后，外线的部队才撤回到内线中。
南麻与临眴的失利，让粟裕自责不已，他在总结会议上，做了检讨，而后他就对华野的战术进行了改变，使得之后的战斗更加顺利，而陈毅虽然在之前批评华野用人海战术，也是想要粟裕自己明白，之前的战术需要改进了。