唐朝是中国历史上文化空前繁荣的朝代，其中以唐诗最为出彩，被誉为诗歌的黄金时代。提起唐朝最具有代表性的诗人，首推的就是三大诗人李白、杜甫、白居易。
三人为后世留下的诸多佳句，是世界文学史上的瑰宝，享誉全球。他们的诗文各具特点，在文学水平上难分伯仲，但在仕途上的境遇却天差地别。
三人中只有白居易，仕途上比较顺利。曾先后官居正二品上柱国，从二品太子少傅和正三品刑部尚书，李白与杜甫二人与他就没有可比性了，最高做到从六品官职。那么是什么原因让他们在仕途上有如此大的差距呢？
白居易
想要解答这个问题，要从唐朝的科举应试制度说起。换而言之，就是学历对仕途的影响，在这里要从不同科举考试科目的类型来分析。曾在官场任职的唐朝文学家们的境遇差异。
其一，唐朝最有名，也是最权威的科举考试科目就是进士科。一个文人想要在仕途上有所成就，最好的方式就是考取进士。
在唐朝，最好的诗人不一定是进士出身，但能考上进士的诗人，大都会留下优秀的诗篇，成才率非常高，进士科作为学子们非常重视的考试科目，录取率自然就非常低了，每年有上千学子参加建设科考试，最终考中的平均只有二十多人而已。
比较著名的唐代文学家如韩愈、柳宗元、刘禹锡、王昌龄等人，都是进士出身。进士科当年的第一名就是状元，能够状元及第且比较著名的诗人只有贺志章和王维二人。
至于仕途方面，考中进士的人，大概率会被分配到三省六部任职。或分配到离京师较近的州县做一方大员，前途是一片光明。白居易也是进士出身，一开始就被分配到了京师核心机构，起点就很高，仕途顺风顺水就不奇怪了。而李白和杜甫并没有考中进士，他们的仕途相比白居易来说就要难得多了。
李白
其二，如果一个人没有通过进士科考试的把握，就会退而求其次，选择明经科考试。根据《唐六典》记载，明经分为五经、三经、三礼、三传等。
考试的方法是先考笔试后考口试、面试。参与明经科的考生，必须要精通《周礼》、《尚书》、《春秋》、《左传》等经典。才有希望通过笔试。最终，通过明经科考试的人只能被安排在基层岗位工作，做从六品以下的官员。
白居易家族原本是明经科考试的世家，但白居易发奋读书，一举考中了进士，用行动打破了家族禁锢，实现了阶层跨越。而李白和杜甫压根就不是引经据典的学子类型，自然也就不会参加这种考试了。
其三，除了上述两种热门考试科目外，还有一个重要的科目就是制科。根据《新唐书》的记载，皇帝会不定期的以个人名义举办招贤纳士的考试，从民间选拔优秀人才为朝廷效力。且每次考试都会使用不同的名称，如《滕王阁序》的作者王勃在公元六六六年，成功通过制科考试的名字是幽素科，他正是凭借这场考试走上了仕途。
而白居易在参加了进士科考试外，也成功通过了制科考试。能同时在这两种考试里也成功上岸，学霸体质也是很明显的。而李白和杜甫都没有通过制科考试，也就不会被直接授予官职了。
杜甫
其次，在唐朝也有类似于现代的研究生考试，被称为科目选。这个考试的设立是为了优中选优，在人才中发掘出其中佼佼者，主要分为评判入等、拔萃、博学鸿词这三个固定大项。根据自己的研究方向来选择考试。除此之外，还有三史、三传、学究、易经等杂科考试可以参考，以此来选拔不同岗位上称职的人才。
唐宋八大家之首的韩愈，曾三次参加科目选考试都没有通过，可见成功通过科目选考试有多难，这个考试的竞争也是非常激烈的。
令人震惊的是，白居易首次参加科目选中的拔萃科考试，便一举命中，非常轻松，不愧是倡导“新乐府运动”的领袖。
纵观唐朝文学家，能同时通过制科、进士科、科目选三大考试的只有白居易一人，再无其他。李白和杜甫在当时是没有参加科目选考试资格的，这也决定了他们不会被任命为五品以上的官员。
有人对此提出了两个疑问，一是杜甫曾经担任过检校工部员外郎，李白也曾担任过翰林待诏。他们既然没有通过以上的考试，是怎么做上官的呢？二是白居易应试能力这么强，能否被称为唐朝“第一考霸”呢？
对于第一个问题，李白曾担任的翰林待诏只是候补名额，并没有官职品级，是因为他的诗文太过华丽，传到了唐玄宗的耳朵里，唐玄宗爱才之下，才把李白放在身边，作为募宾罢了。
而杜甫虽然多次参加科举考试落榜，但他的文学水平极高，机缘巧合下，杜甫面见了唐肃宗，并抓住机会在皇帝面前展现了才华，被唐肃宗破格提拔为从八品左拾遗一职，这个官职虽有品级，却是个闲职，就是在皇帝身边偶尔出出主意，收集一些精美文章的岗位。
之后，杜甫通过自己的努力，做到了从六品的检校工部员外郎，也被后世称为杜工部。在官位上要比李白好很多。
至于第二个问题，很多人会认为白居易是唐朝第一考霸，但人们都忽略了另外一个人的应试能力，绝不在白居易之下。他就是曾写下“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的大才子元稹。
元稹的科举考试起点比白居易要低，他并没有参加进士科考试，而是十五岁参加明经科考试，并顺利通过了，接下来他依然参加科目选这种研究生级别的高难度考试，并成功考取了功名，这相当于从普通二本院校直接考中了中科院的研究生。
原本通过明经科考试，只能够做县令的他，因为科目选考试的成功上岸，最终做到了唐朝正三品宰相，这是相当厉害的。在此期间，他还忙里偷闲参加了皇帝举办的制科考试，并顺利考中拿到了明经科、制科、科目选三连霸，如果评选唐朝第一考霸，元稹绝对是白居易最大的竞争者。
虽然李白和杜甫仕途相对不顺，但二人的文学才华却得到了世人的肯定。“诗仙”和“诗圣”的名号已经说明了一切，与李白和杜甫相似，唐朝另一位大诗人孟浩然也没有考取过任何功名，但他的名字却流芳千古，文学上的造诣丝毫不弱于考中进士的其他诗人。
这就说明，诗品和官品、学历并无太大关系，学历不足，只能限制住他们的仕途，却无法定义他们的才华和能力，从古至今皆是如此。