骨关节炎，这一退行性病变，实际上是由众多因素所诱发的关节软骨的退化与损伤。其中包括了年龄的增长、体重的超标、长期的劳损、外部的创伤，以及关节的先天异常与畸形等。这些因素导致了关节软骨的逐渐退化和损伤，以及关节边缘和软骨下骨的反应性增生。我们常说的骨关节病、退行性关节炎、老年性关节炎以及肥大性关节炎，其实都是对这一病变的不同称谓。
骨关节炎的影响范围相当广泛，它可以影响到我们身体的任何关节部位，其中，手、膝盖、髋部和脊柱是最为常见的发病部位，特别是膝关节，更是骨关节炎的高发区域。
膝盖为何如此脆弱？
其实，这与膝关节的结构和特点密不可分。膝关节的表面覆盖有一层软骨，这层软骨就像是关节的“润滑油”，它使得关节的运动更为顺畅，同时也对骨质起到了保护作用。然而，随着年龄的增长、体重的增加、运动的劳损以及外部的创伤，这层软骨会逐渐磨损，变薄甚至破裂缺损，导致关节的摩擦增大，进而引发骨关节炎。
尤其是肥胖人群，他们患膝骨关节炎的风险更高。因为每当体重增加5%，膝关节所承受的力量就会相应地增加35%。这种额外的压力会使得膝关节的软骨更容易受到磨损，从而加速骨关节炎的发生。
膝骨关节炎的临床表现主要包括膝部的肿胀酸痛、上下楼梯时的疼痛、坐立行走时的膝关节酸痛、膝关节的弹响以及积液等症状。在严重的情况下，患者甚至可能出现膝关节的僵硬、发冷以及活动受限，如果不及时治疗，甚至可能导致关节的畸形和残疾。
传统膝关节治疗方法效果欠佳
然而，对于骨关节炎的治疗，目前尚无根治之法。现有的治疗手段，主要是通过药物来控制疼痛，延缓疾病的发展，矫正关节的畸形，以及改善或恢复关节的功能，从而提高患者的生活质量。
虽然一些药物如阿片类和非甾体抗炎药物在止痛和消炎方面有一定的效果，但它们同时也伴随着一些副作用和风险。例如，阿片类药物有成瘾的风险，还可能抑制呼吸；而非甾体抗炎药物则可能引起胃肠道不良反应，增加心血管疾病的风险。
对于药物治疗效果不佳的患者，可以考虑关节局部注射药物，如糖皮质激素和透明质酸钠。糖皮质激素具有强大的消炎作用，可以降低滑膜的通透性，起到镇痛的效果，但长期使用可能会加剧关节的损害。而透明质酸钠则可以增加关节液的润滑度和黏稠度，缓解关节疼痛，但治疗效果因人而异。
对于晚期病例，特别是出现关节畸形和功能障碍的患者，可能需要在骨科进行手术治疗，如人工关节置换术。虽然这种方法可以有效地改善患者的症状，但手术也伴随着一定的风险，如感染、血栓等并发症。
临床证明：干细胞治疗膝骨关节炎安全有效
幸运的是，随着再生医学技术的发展，干细胞治疗为骨关节炎提供了新的治疗途径。间充质干细胞作为一种具有高度分化能力的细胞，能够在体内主动迁移至受损部位进行修复重建，促进受损软骨的重生。同时，它还能分泌具有调节免疫和抗炎作用的细胞因子，从根本上改善骨关节炎的症状。
近年来，多项临床试验已经证明，干细胞治疗膝骨关节炎是一种安全且有效的治疗方式。它不仅能够显著减轻患者的疼痛，改善关节功能，而且具有较低的副作用发生率。因此，干细胞治疗有望成为未来骨关节炎治疗的重要方向。
下面通过多个案例解析一下，干细胞到底是如何治疗骨关节炎的：
案例一
2022年7月，韩国首尔江东庆熙大学医院发表在《Stems Cells Translational Medcine》的5年随访研究证实，通过向关节内注射间充质干细胞可安全有效治疗膝关节骨性关节炎。研究结果发现，经过间充质干细胞治疗的膝骨关节炎患者在注射后6个月直至随访结束时，膝骨关节疼痛程度更轻且膝骨关节功能状态更好。
该项研究选用的是脂肪源性间充质干细胞（ADMSC），24例膝骨关节炎患者参与了这项研究，其中12例患者作为治疗组，给予单次关节腔内注射自身源性脂肪间充质干细胞（剂量为1.0 × 10^8）；其余的12名患者是对照组，仅给予关节腔内生理盐水单次注射。在关节腔内注射后5年内的时间里，研究人员对参与研究的患者的膝骨关节炎相关临床症状及影像学进展情况进行了随访和对比。
研究人员发现，与对照组患者相比，在注射后6个月直至随访结束时，经过间充质干细胞治疗的膝骨关节炎患者膝骨关节疼痛程度更轻且膝骨关节功能状态更好。通过对这些患者的膝关节进行磁共振扫描，结果显示间充质干细胞明显延缓了骨关节炎患者关节损伤的进展，且经过间充质干细胞治疗的患者软骨损伤在随访期间内无显著恶化。
此外，研究人员评价了间充质干细胞在膝骨关节炎治疗中的安全性，结果表明，间充质干细胞治疗膝骨关节炎治疗安全性良好，为此种新治疗手段的临床推广提供了安全性保障。
案例二
2021年4月，《干细胞转化医学》期刊报道，12名45-65岁的中/重度KOA患者接受了不同剂量的间充质干细胞治疗，3组注射剂量分别为1 X10^6、1X10^7、5X10^7，12个月后，所有患者的疼痛程度和生活质量都有了显著改善，并且在所有的测试剂量下，MSC注射都是安全的，同时试验结果显示间充质干细胞的剂量越高，疗效越好。
案例三
2021年3月，《干细胞转化医学》一项临床数据显示，智利研究团队使用双剂量脐带间充质干细胞治疗膝关节炎的效果要明显优于单剂量组（细胞量：2X10^7），而无论单剂量还是双剂量治疗，间充质干细胞组的治疗效果都优于透明质酸对照组，只有接受间充质干细胞治疗的患者在疼痛和膝关节功能上有明显改善，并且在12个月的随访期间，未发生不适症状。
案例四
2021年2月，《BMJ Case Reports》（世界上最大的病例报告库）发布一份自体脂肪间充质干细胞联合关节镜下磨损性关节置换术治疗的临床案例，患者43岁患有磨损性关节炎10年，长期疼痛。在手术后第3天进行MSC干预治疗，6个月后再进行一次注射，在24个月的随访期间，观察到膝骨关节的疼痛、功能和结构明显得到改善。患者由于年龄或者其他因素不适合全膝关节置换术的情况下，联合间充质干细胞治疗是非常合适的方式。
案例五
2020年《中国实用医药》杂志第25期，张婷等人发表了文章《间充质干细胞治疗骨关节炎的效果和机制》，再次证实了干细胞治疗骨关节炎的有效性。2019年3月～2020年3月，收治的82例骨关节炎患者，根据疗法不同分为A组与B组，各41例。A组患者予以塞来昔布治疗，B组患者予以塞来昔布联合间充质干细胞治疗。结果B组患者的总有效率90.24%高于A组的73.17%。
总结
临床研究表明，间充质干细胞治疗骨关节炎的效果显著，且可有效缓解关节疼痛，改善关节功能，抑制关节骨滑膜炎症反应，促进软骨恢复，值得推行。相信不久的将来，全球更多的骨关节炎患者将能够受益于干细胞技术。