自从越战时期使用5.56毫米口径的弹药开始，美军的这种小口径弹药已经服役了近60年的时间。在多场战争中，5.56毫米口径的弹药在面对7.62毫米口径的AK系列步枪时显得有些威力不足，因此也饱受各方的诟病。不过这样的情况似乎马上就要出现转机。
美国媒体报道，从今年的4月份开始，美军101空降师的一个营将会首先换装新型步枪和班用机枪，这两种枪分别被命名为M7和M250。与此前美军装备的枪支不同的是，这两款枪将会使用6.8毫米口径的弹药，以此来替代目前正在这个营服役的M4突击步枪和M249班用机枪，这就意味着美军已经开始了新一代枪械口径的更换工作。
美军的制式步枪口径实际上呈现出一种V字形的变化方式，也就是说步枪的口径先由大口径转变为小口径，再由小口径转变为大口径。二战时期，美军的枪械口径算是比较混乱的。当时的陆军广泛装备了M1加兰德半自动步枪，这种步枪的口径为7.62毫米。
除此以外，美军还装备了11.43毫米口径好的M3冲锋枪、7.62毫米口径的M1卡宾枪和7.62毫米口径的勃朗宁轻机枪，这种多口径枪械混装的方式使得后勤补给的压力陡然加大，步枪和冲锋枪型号和口径杂乱无章，不能形成统一的装备，在这种背景下，美军要搞出一款全新的步枪来统一之前杂乱的装备。
二战结束以后，美国陆军决定对部队手中的枪械口径进行统一，于是他们为部队配发了M14步枪，这种步枪的口径为7.62毫米。按理来说，部队手中的枪械口径得到了统一，那么就应该能够极大的提高部队的战斗力，但实际情况却并不是这样。
在随后爆发的越南战争中，美军士兵对这种步枪颇有微词，这款步枪的重量本就超过一般步枪，再加上使用了更大口径的7.62毫米弹药，安装一个弹匣重量就接近了5公斤，所以一名士兵的携弹量十分有限，基本上只能携带4个弹匣，也就是只有100发子弹，很难做到火力持续性。
除了携弹量较少以外，这种步枪还有几个问题。它虽然具有半自动发射和全自动发射两种发射方式，但在全自动发射模式下，枪口动能高达3000多焦耳，枪械的后座力也会变得巨大，枪械在射击时会上下跳动，无法有效地命中目标。由于使用了7.62毫米口径的子弹，所以这款枪支的发射威力是巨大的，可当子弹真正打到目标身上的时候，会迅速贯穿过去，无法停留在目标体内造成更加大的伤害。
正是因为在战场上暴露出了这些问题，美军也于1964年决定采购5.56毫米口径的M16步枪，以此来替代M14，美国陆军的枪械统一口径也因此变成了5.56毫米。虽然M4突击步枪在2010年时才开始普遍装备美军，但其实早在2000年时，美国军方就已经有过想要更换小口径步枪的想法。到了伊拉克战争和阿富汗战争时，前线的美军士兵对小口径的突击步枪反馈不佳，他们表示，小口径的突击步枪对远距离的目标无法进行有效的火力压制，有时候甚至连敌军的防弹衣都打不穿，这就给前线的士兵增加了许多困扰。
此次美军开始换装的M7突击步枪有很多令人印象深刻的数据，采用了6.8毫米种口径，他的膛压高达552兆帕，几乎是一般步枪的1.5倍，如此高的膛压意味着这款步枪的穿透力和杀伤力将会更加强大，射程更远。不过这款步枪也存在着一定的问题，那就是他的携弹量依旧不高，6.8毫米子弹的重量大于5.56毫米的子弹，也就是说，新枪每个弹匣中只能装配20发弹药，在一名士兵携带弹匣总数不变的情况下，使用M7突击步枪的士兵携带的弹药数量将会少于使用M4突击步枪的士兵。
因此，这款新型突击步枪也使得美军内部的意见不一，有不少人反对部队换装这种新型步枪。当然，在现代战争中，步枪能够发挥出的威力要比以前小得多，所以口径的大小似乎并不能够决定步枪在军队中的地位。严格的来说，增加步枪的口径，在现代战争的大背景下，也已经没有意义了，小口径步枪也是能出色完成任务，差距不是很大的。