爆发于民国三年（1914年），结束于民国七年（1918年）的第一次世界大战期间，欧、美帝国主义列强为了争夺世界霸权，忙于以欧洲为主战场的军事厮杀，暂时放缓了对东方的侵略步伐。这时，日本帝国主义趁机不断向中国的东北等地区渗透反动势力，并企图全面掌控中国。此种情况引发了美帝国主义的高度关注和极为不满。
“一战”后期才加入“协约国集团”的美国，于大战初期，就为各参战国输送大批军需器械、物资而大发横财，同时积极备战。这使得它的经济、军事实力得以迅速提升。于是，美国凭借着自己陡然间发展起来的经济、军事力量，欲夺占新的殖民地，进一步拓展自己的海外领地。中国就是其蓄谋已久的主要殖民对象之一。这样，为了争夺在中国的殖民霸权，日、美两国之间的矛盾日益尖锐起来。
“一战”以“协约国集团”（英、法、俄、美等）的最终胜利和“同盟国集团”（德国、奥匈帝国等）而结束后，在英、美两国主导的帝国主义分赃会议“巴黎和会”上，美国企图削弱日本称霸中国的优势，但没能达到设想的目的。随后，美国就应和英、法、日三国的提议，加入“四国（英、日、法、美）借款团”，并与英国、日本、法国商定，“四国借款团”全权负责对中国的经济借款。
美国这么做的目的在于，倚仗自己强大的经济实力，通过银行借款来控制中国，进而缓冲或者破除日本独霸中国的趋势。
民国九年（1920年）10月，“四国借款团”在美国纽约正式成立。但是，由于中国人民的强烈反对，以及英、美、日、法四国之间的重重矛盾，这一对中国用心不良的“团体”没能起到什么实质性的作用，美帝国主义的预期目的没有达到。
此招不成，再施他招。不甘心就此收手的美国为了变相压制日本和进一步加大对中国的管控力度，向英、日、法、中等国家建议，召开讨论军备问题、太平洋问题和远东问题的“华盛顿会议”。
民国十年（1921年）11月到民国十一年（1922年）2月，英国、日本、法国、意大利、中国、荷兰、葡萄牙、比利时等八个国家的代表应邀会聚在华盛顿，参加了美国主持召开的“华盛顿会议”。中国的施肇基、顾维钧和王宠惠等人代表北洋政府参加了此次会议。可惜的是，他们始终属于几乎没有什么发言权的配角。
会议期间，英、美、法、日等列强明争暗斗，都想攫取最大利益。最终，会议诞生了《四国条约》、《五国海军协定》和《九国公约》等“成果”。其中，《四国公约》取代了英国、日本于宣统三年（1911年）缔结的“同盟条约”。此举使英、日双方的“盟约”变成了一个美国参与其中的、关乎英、日、法、美四国共同利益的条约。也就是说，日本的饭碗里伸进了美国的饭勺。
《五国海军协定》规定，美国、英国、日本、法国、意大利五国在海军主力舰艇和航空母舰方面的吨位比例是5：5：3：1.75：1.75。这样，日本帝国主义的海上军事力量发展受到了限制，美帝国主义的则拥有了更大的发展空间和机会。如果将来有一天，两国因争夺中国或其它“场地”的利益，而出现了海上冲突时，美国会占据优势。
至于《九国公约》，虽然虚伪地宣称中国的主权独立及领土与行政之完整，但其主要的是确定了帝国主义“在中国全境之商务事业机会均等之原则”；中国对各帝国主义列强实行“门户开放”政策；一旦发生战事时，中国应保持中立等事项。
为了换取日本对美国倡导的“门户开放”政策的认可态度，美国采取了牺牲中国利益，迁就日本的卑鄙做法。
其一，美国怂恿、操纵中国代表团与日本举行会外谈判，并迫使双方签订了所谓的“解决山东悬案条约”及“附约”。此“条约”及“附约”一方面规定，日本将侵占的德国在胶州的旧租界交还中国；另一方面又规定，中国必须将该地区全部开辟为商埠，准许外国人在此自由居住、经营工商业等。这样，胶州就由日本独占变为多国共管。
其二，关于胶济铁路，实际掌管者仍是日本人。因为，“解决山东悬案条约”规定，中国要将建造费用偿还日本。在未还清之前，应任用一名日本人为车务长，一名日本人为会计长。
美国人如此处置山东问题，可算是为争得日本人支持《九国公约》而赏给它的“甜头”。故而，当我国代表在会议上多次郑重提出解决“巴黎和会”没能解决的山东问题，要求日本将其从德国人手中接管的山东的主权全部归还中国时，美国竭力干涉，导致中国的正当要求无法实现。
由上述可知，《九国公约》的签订，堪称美帝国主义在华扩张其侵略势力的一个胜利。它弱化了日本企图独占中国的优势，使中国受到了多个帝国主义国家的共同管控。
美国等帝国主义国家在华盛顿会议上的无耻行径遭到了中国人民的强烈抗议。上海、济南、杭州、北京、汉口、天津等地的青年学生和各界人士举行集会和游行示威，反对列强对我国主权、领土的肆意践踏。
刚成立不久的中国共产党在其第二次代表大会的宣言中深刻地揭露了“华盛顿会议”的侵略本质：“各帝国主义者的互竞侵略，变为协同的侵略。这种协同的侵略，将要完全剥夺中国人民的经济地位，使四万万被压迫中国人都变成新式主人国际托拉斯的奴隶。”
在那个积贫积弱的年代，在那个列强称王称霸的时期，广大中国民众、仁人志士空有报国之志，难以达成救国目标！
这样，美帝国主义通过系列阴谋诡计，实现了它打压妄图称霸中国的日本帝国主义，增强了自己殖民、侵略中国的力量的罪恶目的。