诸葛亮对整个战略形势有很强的洞察力。他未出茅庐，已预知三分天下之势，提出了夺取西川，与曹操、孙权鼎足而立的战略思想。他把当时中国的整个局势分析得明白透彻，也把刘备所应该采取的步骤，设计得有条不紊。
隆中对策之所以对天下大事分析得精辟而中肯，其中凝结了诸葛亮巨大而长期的劳动。胸怀大志而暂隐山林的诸葛亮，注意以各种方式，从各个方面搜集信息，了解社会、政治、军事的种种动向。他平时刻苦读书，而且读书方法是“独观其大略”，因而涉猎较广，领悟较深。
诸葛亮在进行策略规划之前，要考虑三件事：环境、条件和目标。环境大致可粗分为总体环境和竞争条件。总体环境大家心知肚明，刘备和诸葛亮也很清楚。刘备谈话之初说：“汉室倾颓，奸臣窃持国柄，皇上蒙受欺凌。”诸葛亮对答之初说：“董卓入京以来，豪杰并起，掠州夺郡者不可胜数。”已明确描绘出当时的局势。
所有竞争者都面临同样的总体环境，因此，更重要的环境评估是竞争环境。当时的政治形势是，曹操击溃了吕布、袁术、袁绍等强劲对手，全面掌控北方；而占据江东的孙权，势力也不断发展，实力日益强大；至于占有荆州的刘表和领有益州的刘璋，虽然地盘稳固，但没什么作为，前途不被看好。
诸葛亮首先分析曹操和孙权两名最强劲的对手：“曹操拥兵百万，挟天子以令诸侯，不可与他争锋。而孙权据有江东，已经三代（孙坚、孙策、孙权），地势险要，人民归附，贤才为他尽力。只可与他结盟，不可谋取。”曹操、孙权稳稳地雄踞北方和江东，剩下来的荆州和益州，也是好地方。
诸葛亮分析道：“荆州地区，北面以汉水、沔水为屏障，南方直达南海郡，东南连接吴郡、会稽郡，西边通巴郡、蜀郡，是用武要地。但刘表没有能力守住，这是上天所赐的机会。”再说到益州。
诸葛亮说：“益州地势险要，沃野千里，号称天府之国，当年汉高祖便是在此成就霸业。而益州牧刘璋昏庸无能，北受汉中张鲁威胁，虽然百姓富庶，资源丰饶，却不知珍惜善用这有利条件，智士贤才无不希望有个圣明的领导者
经由以上分析，很清楚，竞争对手分为可击与不可击两组。曹操、孙权属于兵法“避实击虚”的实，应当回避，不可攻击；荆州的刘表和益州的刘璋则属于“避实击虚”的虚，应当进取击灭。
先成鼎足之势，然后再图中原，是诸葛亮在隆中为刘备制定的两个阶段战略目标，前者是近期的、低层的，后者是长期的、最高的。两者之间层次清晰，结构合理。这两个目标的提出，是建立在恰当地分析了曹操不可争、孙权不可图、刘表不能守、刘璋很懦弱的天下大势，以及刘备“帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤若渴”的自身条件等基础上的。
兴汉室、图中原是隆中对策的最高目标，提出这个目标，充分表现了诸葛亮高瞻远瞩的目光，不畏天命的胆略，披荆斩棘的进取精神。在诸葛亮出山之前，他的几个好朋友都明确指出，诸葛亮“虽得其主，不得其时”，要“斡旋天地，补掇乾坤，恐不易为，徒费心力耳”。高明之至的诸葛亮，不会看不到这种形势。但是，为了实现光复汉室的大目标，他还是知难而进地出山了。
正确的战略决策，必须遵循科学的决策程序。决策程序的第一步，是通过调查研究和综合分析而认识现在和预测未来。古语有云：“处事识为先，断次之。”（《薛文清公从政录》）这是指认识客观是一切正确决策的基础和出发点。
孔明的隆中对策，有力地揭示了战略对于一个政治、军事集团，既是必须解决的问题，又是举足轻重的大事。它可以转危为安，易强弱、变多少、化喜悲，为成功者高唱凯歌，为失误者奏起呜咽的哀乐。这些犹如晨钟暮鼓，永远值得后人警醒。
目标是行动的永恒主题。无目标，就无所谓决策，无所谓行动。决策就是在外部环境、内部条件和行动目标之间求得动态的平衡，行动就是为了达到目标而做出的主观努力。唯有对期望目标有所贡献的决策和行动才具有价值。
目标是指挥曲，可以从方向上引导一个系统的行为，在实际中指导一个系统的行为；目标是协调曲，可以沟通系统内部各部门、各环节的关系，保证内部各种力量的良好配合，达到上下左右的和谐平衡，实现系统的整体优化。
目标是进行曲，可以鼓舞组织成员的士气，调动他们的积极性和主动性，激发他们在各种状态下为实现共同的目标进行创造性的思维和活动。因此，在调查研究的基础上确定战略决策的目标，是至关重要的环节。