美联储主席杰罗姆·鲍威尔。
美联储主席杰罗姆·鲍威尔周三在斯坦福大学的演讲中表示，尽管近期数据显示美国经济依然稳健且通胀在年初有所反弹，美联储官员仍预计今年晚些时候可能开启降息进程。鲍威尔同时明确指出，货币政策决策不受总统大选影响，以消除外界对选举周期对利率调整产生干扰的担忧。
鲍威尔强调，当前美国经济展现出了“稳健增长、强劲但趋于平衡的劳动力市场”以及通胀在“偶尔波动中逐步迈向2%”的总体态势。多数美联储官员认为，年内启动关键利率下调“可能是适宜之举”。尽管如此，决策者们在接下来的会议中，特别是7月和9月大选期间的会议，将面临微妙的判断：既要防止过早降息导致通胀持续高位甚至加速，也要警惕过度延迟降息可能导致高借贷成本对经济造成抑制甚至引发衰退。
尽管通胀已显著自高位回落，但仍高于美联储设定的2%目标。物价水平普遍高于疫情前，成为民众不满情绪的源头，也可能对拜登总统的连任竞选构成挑战。近期通胀的小幅回升促使部分经济学家调整了对美联储降息启动时点的预测，认为首次降息可能延至7月甚至更晚。市场由此产生揣测，认为美联储可能有意将降息安排在大选之后。对此，鲍威尔重申美联储独立于政治，其决策不受短期政治考量影响，符合国会赋予的长期独立地位。
回顾历史，一些总统如林登·约翰逊和理查德·尼克松曾试图在选举前迫使美联储降息以提振经济，但近期几任总统鲜有公开施压，特朗普则是例外。鲍威尔指出：“美联储始终秉持根据经济状况而非外部因素做出货币政策决策的原则，这一点至关重要。”
两周前的会议上，美联储官员预期今年可能进行三次降息。然而，接近半数的政策制定者仅倾向于两次或更少的降息。经济强劲增长可能导致降息概率下降，原因包括就业市场稳定和消费需求旺盛可能推高企业价格，加剧通胀压力；另一方面，健康经济状况降低了降息刺激增长的必要性，通常只有在经济停滞、企业裁员时，美联储才会降息。鲍威尔与其他官员一致表示，在经济保持健康的前提下，有足够时间观察通胀走势，确保其回归2%目标。
上周发布的政府报告揭示，2月消费者支出增速加快，物价连续第二个月超出美联储通胀目标。鲍威尔对此表示：“现在判断最近通胀数据是否仅为暂时现象尚为时过早。鉴于经济实力和迄今在通胀上的进展，我们有充裕时间等待后续数据指导政策决策。”
本周，多位美联储官员重申了对今年三次降息的预期，但强调降息步伐将取决于通胀能否从年初的读数中放缓。克利夫兰联储主席洛雷塔·梅斯特表示：“三次降息仍属合理，但这是一个接近的判断。”而亚特兰大联储主席拉斐尔·博斯蒂克则预计仅降息一次，可能在年底前实现。梅斯特与博斯蒂克均为今年参与利率决策投票的12位政策制定者之一。