“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。”
时值清明节，2024年明前春茶采制也将正式告一段落。都说“明前茶，贵如金”，一旦过了清明节，新采制的春茶价格必然迎来“大跳水”！
自古及今，明后茶便一直处于春茶的鄙视链低端……对此，小懂不禁生出疑问：为何清明节是每年春茶采摘的关键时间节点？
都是春茶，清明前和清明后采制的茶叶，究竟差别在哪呢？想必大家都有过类似的疑问，今天小懂便来详细探秘一番~
清明前采茶的历史依据
清明节，又称踏青节、祭祖节，是祭祀、祭祖和扫墓的节日，在每年的4月4日至6日之间，是中国四大传统节日之一。
由于清明临近寒食节，最初是作为寒食节的附属而存在。唐朝时以寒食节扫墓为“五礼”之一，扫墓祭祀是当时寒食到清明不变的主题。
宋元时期，清明节的地位升高，逐渐取代了寒食节；明清承接前朝旧制，仍然以清明节祭拜祖先、悼念已逝亲人为主要习俗。
而在中国古代祭祖礼俗中，茶与祭祀的关系十分密切，“以茶祭祖”古来有之，据《南齐书·武帝本纪》上世祖武皇帝的《遗诏》曰：
“我灵座上慎勿以牲为祭，唯设饼果茶饮干饭，酒脯而已，天下贵贱咸此制。”可见，南齐（公元479年～502年）时，齐武帝便推崇“以茶祭祀”。
茶兴于唐，贡茶也逐渐盛行，历朝历代作为朝廷祭祀的贡茶亦不在少数。唐广德年间，被茶圣陆羽论为“茶中第一”的顾渚紫笋便被尊为“祭祀宗庙用茶”。
彼时，唐朝皇室规定了第一批进贡的顾渚紫笋茶，必须在清明节之前运抵皇城，以供宗庙祭祀。由于时间紧迫，这第一批进贡的祭祀贡茶被称为“急程茶”。
清代《陇蜀余闻》中也记载道：蒙顶贡茶从唐至清同千多年里岁岁入官，年年进贡，以供皇室“清明会”祭天祀祖之用。
据此分析，由于古时交通极为不便，若想茶祭宗庙，必然要比清明节提早数天半月就采制好茶叶，才有可能赶上寒食节或清明节祭祀宗庙。
正因如此，清明前采茶蔚然成风，而古时候入贡的“明前茶”品质自然是顶尖的！由于寒食节在清明节前一天，古人在寒食节有禁火三日的习俗。
故明前茶又称为“火前茶”，流传千古的“甘传天下口，贵占火前名”便是唐朝诗圣僧齐己盛赞火前茶（明前茶）的诗句。
清明前确是采茶佳期
除了古代传统的茶祭之外，清明节也是采茶、制茶的最佳时令，这是源于茶树经过了漫长秋冬季节的沉寂，春季正是生长爆发期。
尤其在我国茶叶的主产区江南茶区，早发茶叶品种一般萌芽于“惊蛰”或“春分”，这时期气温普遍偏低，茶树受病虫害侵扰少。
再加上春季降雨充沛，光照适宜，对茶芽生长大有裨益。临近清明，嫩芽初进，越冬芽内部积累了大量的养分，是鲜嫩春茶的最佳原料。
因此清明前采茶乃时令所致，符合时宜！集中于清明前采制上市的就有西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰、安吉白茶、恩施玉露等知名绿茶。
除了六安瓜片、太平猴魁等特殊品种的绿茶，由于采摘标准不追求细嫩芽叶，素以“雨前茶”为上品，最佳采摘时节为谷雨前（4月5日~4月20日）。
一般而言，江南茶区的绝大多数绿茶，都以清明前（一般是清明前两周之内）采制的为上品绿茶！
清朝一生痴茶的乾隆皇帝，便曾下江南观龙井茶采制时，赋诗称赞明前（火前）龙井茶曰：“火前嫩、火后老，惟有骑火品最好。”
同一款茶，清明前采制的无论是感官品质，还是内含物质的表现，都优于清明后采制的。对此，国内相关实验通过科学对比证实了这一点~
明前茶VS明后茶的差别？
国内相关实验以贵州农业科学院茶叶研究所茶园内，采摘清明前后的福鼎大白春茶为原料，按绿茶工艺制作成茶后进行相关测定分析。
1. 感官品质表现：明前茶＞明后茶
据不同采茶期的春茶感官评分结果显示，清明节采制的春茶感官品质综合得分均高于91分，主要优势在于外观、香气、滋味、叶底的表现均优于明后茶。
当中更早的3月23日采制的明前茶外形紧结匀整，白毫显露，色泽翠绿；汤色黄绿明亮，栗香高且持久，滋味鲜爽，叶底嫩绿柔软，以93.6分位列第一。
随着采摘期的推迟，清明后越晚采摘的茶叶品质越下滑，4月27日采制的春由于原料较粗老，杀青程度较重等原因导致香气略带烟味，叶底也有焦边，整体感官品质垫底。
毫无疑问，清明前由于嫩芽初进，采摘的茶叶持嫩性更佳，制成的春茶外形品相自然更鲜嫩、清香！而滋味的突出表现则与内含物质息息相关。
2. 内含物质差异
①茶多酚：明前茶＜明后茶
茶多酚是形成茶叶苦涩味的主要成分之一，茶多酚含量越高，春茶滋味越苦涩。科学实验结果显示，明前茶的茶多酚含量相对较低。
如上图所示，3月23日采制的明前茶，茶多酚含量达到最低。随后茶多酚含量逐渐上升，其中以4月27日采摘的茶多酚含量最高（24.62%）。
②氨基酸：明前茶＞明后茶
春茶品的便是那一口极致鲜香，茶叶中构成鲜爽味的主要物质是氨基酸。在限定范围之内，氨基酸含量越高，茶汤滋味越鲜爽。
氨基酸含量与采摘时间成反比例关系，据上图可知，氨基酸的含量在3月23日时达到最高（4.5%），而后随时间推移呈下降趋势。
这也是明前茶鲜爽度更高的主要原因之一，越早采制的春茶口感越鲜爽，清明后采制的春茶，鲜爽度则大打折扣了。
③水浸出物：明前茶＜明后茶
水浸出物反映的是茶叶中可溶性物质（多酚类物质、氨基酸、咖啡碱、可溶性糖等）的总溶出度，标志着茶汤内含物质的厚薄及滋味浓淡。
由下图可以看出，4月14日前采制的春茶水浸出物含量较为平稳，4月14日后春茶水浸出物含量先微微升高，之后呈现降低趋势。
总体来说，后期采摘的春茶水浸出物含量相对较高，这是不是代表明后茶的滋味比明前茶更佳？答案显然是否定的。
水浸出物含量越高，并非代标茶汤的口感越好，品质越优异。任何一款茶久泡后，都会析出大量水浸出物，达到“浓厚”的状态。
一泡春茶的滋味好不好，更多在于茶叶内含物质的协调度，溶于水后越和谐，品饮起来越好喝，感官品质上明前茶的协调度优于明后茶，茶汤滋味越佳。
再加上清明前达到采摘标准的鲜嫩芽叶仅在少数，且采茶季多雨采摘难度大，明前茶产量少而精；而清明后茶叶成熟度高，采摘难度降低，产量大。
物以稀为贵，因此同一种茶过了清明节再采摘，价格便不具备优势了……
综上所述，清明前为春茶采摘佳期，关于明前茶和明后茶的价格，为何天差地别，想必大家都有所了解了吧？
不过，明后的谷雨茶亦有佳饮，茶无好坏，适口为珍，大家更喜欢明前茶还是明后茶？欢迎评论区留言分享讨论~
注：文中图片来自网络，如有侵权请联系删除。
《参考资料》：《春茶不同采摘期对茶叶品质的影响》，张明露，唐俊等，《贵州农业科学》2018,46（8）：131~134。
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