又是一年清明时，雨水如约而至，在这个日子，有的人祭祖扫墓、哀思故去的亲人，有的人外出踏青远游。祭祀和旅游，两件看起来并无关联之事，却可以在清明节和谐并存——这正是中国传统节日的博大精深之处：清明节将中华人文价值内涵和自然理念完美结合在了一起。
清明节年年过，很多人或许都思考过这么一个问题：源于古代的清明节，是在什么时候及如何形成的？诗人杜牧那句脍炙人口的诗句“清明时节雨纷纷、路上行人欲断魂”证明，早在唐代，清明就已从纯自然主义的二十四节气之一，被赋予了更广阔的人文内涵，从而形成了以祭祀为主题的清明节日。
追溯久远的历史，想要准确推断出清明节的由来，已然是不可能了。但我们可以通过一些历史碎片信息，基本推测出清明节的由来及概况。
清明节祭祀、祭祖的习俗，本源于周代就已形成的春祭礼俗。这事也好理解，周公旦创立的周礼制度，就是以祭祀为第一大事的。但在周代，春祭的习俗，并未形成以清明日为正日的惯例，因此也就不存在清明节一说——毕竟二十四节气的概念直到春秋战国才出现雏形，至西汉时期正式纳入历法。
那么，清明节到底是怎么形成的呢？历史传闻跟春秋时期晋文公与其随臣介子推的恩怨有关。
首先说正史记载。春秋时期，晋国公子重耳受到父兄追杀，携随从介子推等人出逃至异国他乡，途中经历生死劫难。后来重耳返回晋国，登上了君王宝座，他就是晋文公。晋文公得到了江山，全面封赏追随他多年的近臣，唯独漏掉了对他最忠心的介子推。为什么呢？因为介子推是唯一没有主动向晋文公索要俸禄犒赏的人。
以上历史故事都是真实发生过的，战国时期文献《庄子·盗跖》、《楚辞·九章》等，记录了以上情节。而根据前述基本史实脉络，西汉以后又形成了更为详实的历史传说，在此简述如下——
当年介子推在追随重耳逃亡过程中，割下了一大块自己大腿后侧的肉，煮熟了给重耳吃，这才避免了后者被饿死的局面，否则，史上便无后来的晋文公。因此，介子推是晋文公的救命恩人，也是后者立誓要报答的人。但偏偏晋文公后来在大赏随臣时，有意或无意遗忘了介子推，“是以赏从亡者未至隐者介子推”。
但介子推之所以被视为史上著名的忠臣，就在于他个人丝毫不介怀晋文公有没有封赏他，他觉得当初割股救主是一种发乎自然的行为，是忠君的本分，赏不赏不重要，他也不打算去邀赏。无奈朝中及在野诸多人士议论纷纷，有的说他应该去邀功索禄，有的说晋文公忘恩负义。介子推一听这些闲话坐不住了：“这些人如此嚼舌头，岂不是毁我清誉？”事实的确如此，无关人士的势利言论，对本无意于邀赏的介子推来说，就是陷他于不义。激愤之下，介子推携母归隐深山老林，以躲避凡尘杂音。
倒是晋文公后来听闻各种闲言碎语后，想起了自己确实愧对介子推，于是发了疯似的派人到处寻找介子推，想要给他高官厚禄。为了“逼迫”介子推出山，晋文公的下人甚至放火烧掉了深山，最终在一棵被烧毁的柳树下，找到了介子推及其母亲的遗体——没人说得清他们是饿死还是被火烧死的。介子推在衣襟上留下了一首血诗：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”注意：这首诗的文风根本不像春秋时期的，必是后人虚构无疑。
传说晋文公看到介子推的遗作后痛悔不已，于是下令将介子推故去的日子定为寒食节：每年这天，晋国人只能吃冷食，不能吃热食，意思是严禁生火（意指介子推因火烧山而死）；又下令寒食节的第二天为清明节，以示铭记介子推对晋文公提出的“勤政清明”的遗愿。
以上历史传说很感人，似乎也严丝合缝对得上清明节的由来逻辑。
但明眼人都看得出来，这是个假传说：介子推割肉救主是假的！介子推写的诗也是假的。
行文至此，有个终极问题就摆在了我们的面前：寒食节和清明节到底跟介子推有没有关系？有很多民俗专家从历史考证的角度，直接就否定掉了其中的关联性，理由很简单：历史上就没发生过介子推割肉救主、晋文公痛悼介子推规定清明节的情节。
但我个人的看法是：认同前述传说部分是虚构的推断，也认同晋文公不是寒食节、清明节发明人的结论，但我相信寒食节和清明节的人文内涵及其节日形成，跟介子推这个人物有关。
历史上无数文人墨客、民间百姓，为介子推抱屈、歌颂介子推的忠君之道，显然是情真意切的，否则，前述传说情节就不会被虚构出来，更不会流传千百年。既然世人纪念介子推的感情是真挚的，历史传闻是真是假就不那么重要了，毕竟，就连宋代大儒黄庭坚都忍不住赋诗慨叹介子推的传说：“士甘焚死不公侯，满眼蓬蒿共一丘。”
因此，关于寒食节和清明节的来历，我认为正解应该是：后世之人为纪念介子推这个人物，将源于周代前后的改火旧习（祭祀时“请新火”而禁旧火）和春祭习俗，分别更名为寒食节和清明节（结合节气和清明内涵）——这便是这两个节日的由来。因寒食节和清明节间隔只有一两天，久而久之，这两个节日便合二为一。
注意，有必要再次重申：介子推割肉救晋文公的情节是历史虚构的，晋文公为纪念介子推规定有关节日也是不存在的。但后世之人根据虚构传说来命名寒食节和清明节，目的在于弘扬介子推的美德，我认为这件事本身是真的！
从文献佐证角度看，历史上关于寒食节起源于介子推被焚的记载，最早见于西汉《新论·卷十一·离事》——可见传说是后世才有的，相关节日内涵也是后世赋予的。再后来，《后汉书·郡国志》、《后汉书·周举传》、曹操《明罚令》等，也传承记录了该传说，使之逐渐成为正史的一部分。
《唐会要·卷八十二·休假》记载：“（开元）二十四年二月十一日敕：寒食清明，四日为假。”可见，到了唐代，寒食节和清明节已经合二为一。
本文至此，我们对清明节的历史人文内涵，有了更进一步的理解。不错，清明节以祭祀为主题。但需要强调的是，在清明节的祭祀文化中，祭祖并不是唯一的内涵。清明节的祭祀正解是：祭天地、祭君王（国家）、祭圣贤、祭祖宗、祭师长等，凡是值得我们敬重的事物或前人，都应该在祭祀之列。
最后我们来看一块形制特殊的古代匾额【天地君亲师位】牌匾。这种牌位，在古代社会，广泛存在于读书人、士人、官员的家里，通常被摆放于厅堂正中。那么，这种牌匾有何特殊内涵呢？
原来，天、地、君、亲、师，也就是上天、大地、君王、先祖、师长，是中国古代儒家祭祀的五个对象，寓意敬天、法祖、孝亲、忠君（爱国）、尊师等儒家文化价值观。
秉承这一思想，从唐宋至明清时期，【天地君亲师位】牌，广泛见于中国民间家庭。至民国期间及以后，【天地君亲师】牌常被改之以【天地国亲师】，因为清亡以后，世间再无君王，效忠国家是近现代人的替代选择。
以上，是中国古代祭祀文化博大精深的印证。清明节之际，就此话题，作如上阐述。