刚拥有5个万亿GDP城市的江苏省，2001年开始“南北挂钩”战略——苏南五市结对帮扶苏北发展，经过二十年发展，呈现个个都能打的“十三太保”局面。
受惠这一政策，位于“边陲”徐州预计于2025年成为江苏第六个万亿之城。作为“淮海经济区”中心城市，徐州在国家区域协同发展战略中承担着另一个更为重要的角色。
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淮海经济区位于江苏、山东、安徽、河南四省交界处，涵盖了10个城市，拥有超过6500万常住人口，总面积达9.6万平方公里，GDP总量超过4万亿元。在全国区域整体布局中，淮海经济区具有“棋眼”的战略地位。
淮海之名最早出现在《尚书.禹贡》，其中描述海、岱及淮惟徐州，即东至黄海，北至泰山，南至淮河之间一带。在这片土地上，孕育了灿烂的两汉文化和众多豪杰英才，诸如孔子、孟子、墨子、刘邦、项羽等等。
明清时代，淮海社会不仅物质环境陷入疮痍，到处荒芜，而且民风民性也发生了变化。古代的慷慨悲歌、奋发有为、一诺千金的民众逐渐被慵懒怠惰、坑蒙拐骗之徒所取代。
在较长一段时间里，淮海经济区既是中央政策的“盲区”，又位于所在省份的边缘地区。例如，山东省重点发展济南和青岛两大都市圈，安徽省重点是合肥和皖江一带，而江苏省重点则是沿江和苏南地区。
然而，在中央新时代区域协调发展战略的指导下，地方政府的积极性得到充分调动。长期困扰淮海经济区发展的因素正在迅速消失，区域发展局面呈现出焕然一新的态势。
2017年，国务院《关于徐州市城市总体规划的批复》中明确指出“徐州是国家历史文化名城，全国重要的综合性交通枢纽，淮海经济区中心城市。”
2018年，国务院批复《淮河生态经济带发展规划》，首次在国家层面明确了徐州、淮北、菏泽、济宁、临沂、连云港、商丘、宿迁、宿州、枣庄4省10个城市为淮海经济区核心城市。
2023年，全国两会授权发布的政府报告中，明确提出“淮海合作区协同发展”，这是国家首次列入年度重点工作安排。2024年报告中，提出制定淮海经济区高质量发展规划纲要，作为长三角一体化的重要部分。
山哥注意到，在江苏省近几年政府工作报告中，从2018年首次出现淮海经济区一词，但都出现在“徐州淮海经济区中心城市”这一表述上。
2024年报告出现变化，江苏表示要积极打造南京都市圈、淮海经济区、苏锡常都市圈。这意味着，省内认为徐州中心城市地位已经稳固，下一步需承担带动淮海经济区重任。
与此同时，在河南、山东、安徽三省政府报告中并未出现淮海经济区。山哥认为，淮海经济区属长三角一体化重要部分，山东因此没有着墨，由江苏起主导作用。
无论从经济数据，还是文化、地理位置来看，山东与江苏都是好兄弟，两省也通过多条高铁项目拉近距离。
随着潍宿高铁、徐菏铁路、阜淮徐高铁开工建设，以徐州为中心高速铁路网，将把淮海经济区10个核心城市串为一体，并实现一小时都市圈，为淮海经济区的一体化发展提供了重要的交通支撑。
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要实现都市圈和经济区的更好发展，必须有一个强大的中心城市和数个产业集群。
在2017年徐州被确定为淮海经济区中心城市之前，徐州的地位并不十分突出，面临着与鲁南地区的临沂和济宁两大城市的竞争。
从人口规模来看，三者旗鼓相当。根据第七次人口普查显示，徐州和临沂的常住人口均为908万人，而济宁为835万人。
从经济总量来看，2008年，徐州的经济总量为2118.8亿元，临沂为1878亿元，济宁为1893亿元，三者之间差距不大。后两者经济规模几乎相当于徐州90%，济宁和徐州之间展开了一场暗战争夺“一哥”地位。江苏老幺宿迁经济总量只有可怜的675亿元。
在苏南苏北结对发展政策下——无锡帮扶徐州、苏州帮扶宿迁，尤其是2006年开始南北共建工业园区的“输血式”支持下，苏北经济迅速崛起。
自2018年开始，江苏更是连续几年将建设“徐州淮海经济区中心城市”作为重点工作之一。
到2023年，徐州经济总量达到8900亿元，而第二名临沂为6105亿元，仅相当于徐州六成多，宿迁则成长到4400亿元。
时隔21年后，2022年江苏“南北挂钩”迎来调整，徐州从南北挂钩中退出，转而与安徽淮北结对，身份从“被帮扶者”变为“帮扶者”。徐州区域中心地位得到了更多承认。
2024年，江苏政府工作报告中明确列出了加强环太湖、南京、徐州“三大科创圈”的建设。这一科创圈的定位有助于将徐州打造成为区域科创中心。
根据《2023中国百强产业集群研究报告》，淮海经济区有三个产业集群入选全国百强产业集群，分别是徐州工程机械产业集群，以及连云港的生物医药集群和高端石化产业集群。
徐州素有中国工程机械之都的美誉，但其工程机械产业规模长期低于长沙。这主要是因为长沙汇聚了三一集团、中联重科、铁建重工、山河智能等四大龙头企业，而相比之下，徐州仅有徐工一家龙头企业。
近几年来，在中国工程机械双城之争中，长沙显露出颓势。徐工在2017年的营业收入超过了中联重科，在2022年更是超越了三一重工，且徐工机械领先优势呈逐年拉大的趋势。
业内人士普遍认为，徐州工程机械产业集群具有更加悠久的积淀，其产业协同和创新活力更为强劲。以徐工机械为龙头，带动了徐州1000多家产业链的发展。
在数字化新赛道上，徐州工程机械产业更是超前布局，已经创建了3个国家级智能制造试点示范项目，并建成了8个省级以上的智能工厂。这一系列举措预示着一个世界级的产业集群即将崭露头角。
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“富豪榜”一直被视为观察一个地区企业家活力和产业兴衰重要维度。
根据最近公布的2024胡润全球富豪榜单，淮海经济区共有8位居民上榜，其中连云港有5人、济宁有2人、菏泽有1人，涉及医药、新材料、造纸、石油化工、轮胎等多个行业。
从全国范围来看，生物医药行业是富豪分布较多的行业之一。拥有生物医药集群的连云港，涌现出了数位排名靠前的富豪，如孙飘扬、钟慧娟、岑均达、董伟等。
淮海经济区的首富孙飘扬，以610亿资产列全球第291位，担任江苏恒瑞医药董事长，并担任十四届全国人大代表。
孙飘扬妻子钟慧娟以530亿资产列第370位，目前担任翰森制药董事会主席。岑均达以525亿资产排名全球富豪榜381位，同时也是恒瑞医药和翰森制药的联合创始人之一。
作为淮海经济区重要一极的连云港，拥有国内领先的生物医药集群，聚集一批像恒瑞医这样的领军企业和企业家。他们和徐州工程机械有着相同特点，就是坚守主业，走创新发展之路。
在连云港唯一非医药行业上榜的富豪是石英股份董事长陈士斌，他拥有170亿元的资产。陈士斌于90年代初创业，带领公司成长为一家全球领先的高端石英材料深加工企业。
济宁首富是山东太阳纸业的董事长李洪信，总资产为170亿元。另外，华勤集团牛宜顺父子也是济宁上榜富豪，主要从事轮胎和输送带制造，拥有资产100亿元。菏泽首富李湘平，拥有120亿元资产。
尽管徐州作为淮海经济区中心城市，没人登上全球富豪榜，但这也许意味着徐州的优势产业不太容易孵化出顶级富豪。
以拥有资产3000万美元以上“国际超高净值”家庭为标准，徐州以550户领先于该地区其他城市，甚至超过一些沿海城市如青岛、厦门和珠海等，其经济实力不容小觑。
从苏南苏北挂钩式发展，再到如今徐州独立带领一个庞大经济区崛起，江苏走出了一条先富带后富、区域协调发展之路。