朱橞，出生于洪武十二年四月，为朱元璋第十九子。在朱元璋的众儿子中，朱橞出生一般、能力也一般，所以朱元璋并不怎么重视他。将他封为谷王，就藩于大同和北平之间的不毛之地 -- 宣府。
明初时宣府地区只是大同镇的附属防区，不仅未设军镇、都司，连个像样的城池都没有。虽然朝廷为迎接朱橞就藩，新建了宣化王城(今张家口宣化区)。但这王城并不坚固，城墙还是纯土质的。
洪武二十六年，朝廷在宣府地区增设了十个卫，其中归属朱橞管辖只有四个（主要是配属给大同镇）。由于兵少且没有坚固防线，所以朱橞过得战战兢兢，时刻提防着蒙古人南下。他胆小怕事的性格，可能也是被这种环境给培养出来的。
注：现今我们熟知的明长城，在明初时并未修建。当时明朝是沿“大同-紫荆关-居庸关-燕山”构筑北方防线（内长城），宣府相当于防线以北的缓冲区。
建文元年七月，被朱允炆逼到墙角的燕王朱棣，被迫举起了“清君侧”的大旗。虽然朱橞也反感自己侄子削夺藩王权力，但他并不觉得朱棣有叫板朝廷的实力，因此朱橞也没响应朱棣的号召。
此时的朱橞虽然实力不强，但对朱棣来说威胁巨大。因为朱橞一旦抢占居庸关或者紫荆关，就会对北平形成巨大威胁，所以朱棣并不放心让朱橞像其他藩王那样作壁上观。
为了震慑朱橞，朱棣抢先一步控制了居庸关并西出攻下宣化的重要屏障怀来，但朱棣也就只能这样了。继续向西进攻宣化，如果朱橞往大同逃，朱棣是抛下北平继续追，还是把本就短缺的兵力分一部分出来守宣化这块“废地”？同样如果朱橞是选择死守，朱棣有多少时间来围城呢？
就在朱棣没法彻底解决朱橞这个“威胁”时，朱橞主动帮自己的四哥解决了问题，“燕兵起，橞走还京师”。见朱棣起兵向自己攻来，朱橞没有任何犹豫，带着自己的王府护卫从紫荆关南下，去南京护卫朝廷和建文帝了。
可以说朱棣能安心谋划“绑票”辽王，以及在山东和朝廷缠斗，其中朱橞的“功劳”不可磨灭。
对于朱橞的无令离藩和临阵脱逃，朱允炆并没怎么当回事儿。一方面是靖难之初，朱允炆对平灭朱棣信心十足。另一方面朱橞主动抛下根基已无威胁，而且留下把柄，日后想怎么整治都行。
建文三年末，一直拿不下山东的朱棣意识到再这样下去要被朝廷耗死。于是朱棣决定孤注一掷，直接南下进攻相对空虚的南京。建文四年六月，朱棣顺利甩开朝廷大军直抵南京城下。
但对于建文朝廷来说，这也并不是灭顶之灾。
首先，南京此时虽然相对空虚，但好歹还有近十万亲军禁卫和守军，还没到无兵守城的地步。而且南京是被明朝营建三十多年的都城，不仅城高墙厚，粮草、军械短时间内也不会短缺。
其次，朱棣之所以冒险孤军南下，主要是他啃不下山东。而拿不下山东的主要原因是，攻不下济南。简而言之燕军的攻坚能力不行，只要南京城内不乱，正常情况下燕军很难攻破都城。
最后，时间和大势还朝廷这边。朱棣还未过江时，朱允炆就已向全国发出了勤王诏令并派人前往京师周边募兵。如果朱棣短时间内攻不下南京，很有可能反被朝廷围歼于南京城下。
但是坚固的堡垒往往是从内部被攻克的，此时南京城内的谷往朱橞又怂了，他担心城破之后自己四哥算旧账。
为了稳住朱棣和拖时间，朱允炆分批派曹国公李景隆、谷王朱橞、安王朱楹出城与朱棣议和，朱橞则趁这个机会认了“新主”。六月十三日，朱橞率自己的护卫叛乱，并打开城门迎朱棣大军入城。
乙丑，上至金川门。时诸王分守京城门，谷王橞守金川门。橞登城望上，遂按兵而入。
《明太宗实录·卷九》
南京的突然陷落，完全出乎朝廷上下的预料。不然朱允炆和他的一干忠臣们，即便是守不住南京，也还有逃跑出城再组朝廷的机会（朱棣那几万兵马不可能把南京围死）。真要是这样，靖难的胜败还未可知。
某种程度上，朱橞决定了“靖难”的结果。对于这个大功臣，朱棣也给予了足够的回报。
不仅赐其卫士三百人、黄金三百两、白银三千两、岁增禄米三千石（谷藩护卫中也有近六百人一同获升迁和赏赐）。当年十月，还将朱橞从苦寒危险的宣府，迁藩到富庶安全的长沙。
永乐二年，朱橞的嫡长子和次子，出生未满周岁，朱棣就破例分别册封为谷藩世子和醴陵郡王。永乐三年，朱橞入朝觐见。返回长沙时，朱棣亲自送至三山门上船。
心理怯弱者，膨胀起来往往更加难以自我抑制。
凡朝臣奉旨至王府，或因使经过见王，并行四拜礼。虽三公、大将军，亦必四拜。王坐受之。若使臣道路本经王国，故意迂回躲避，不行朝王者，斩。
《皇明祖训》
朱元璋为了凸显朱氏皇族的尊贵以及与众不同，规定在朝大臣经过藩地时，需主动跪拜藩王。不过为了营造各自名声，这条被执行的并不严格。一般朝臣如何没正事和藩王交涉，途径藩地时会选择回避不见，藩王也会假装不知。
永乐七年，致仕还乡的兵部尚书、忠诚伯茹瑺，路过长沙时，就没按规矩去跪拜朱橞。但朱橞觉得，自己受到了极大蔑视和侮辱，于是告御状把茹瑺送入锦衣卫大狱（后死于狱中）。
除此之外，朱橞也开始在长沙夺民田地、侵吞赋税，还滥杀无罪之人。谷藩长史虞廷纲劝谏其谨守朝廷律法，朱橞反以虞廷纲诽谤亲王为由将其斩杀。
放纵自我带来的快感，不仅让朱橞以天命之子自居，还给自己伪造了一个“十八子得天下”的谶语，“伪引谶书，云：我高皇帝十八子，与谶合。”
注：朱橞原本是十九子，因朱元璋的九子赵王朱杞早夭可不计入伦序，所以朱橞也可以十八子自居。“十八”有吉祥、好运等寓意，佛教中“十八子”代指十八界，有位高权重之意。
随着自我陶醉，朱橞的“心”愈发大了起来。于是他起了像四哥学习的心思，开始在藩地“藏匿亡叛，造作舟舰、弓弩、器械，教习兵法战斗之事”。
永乐十四年初，长得和朱允炆有点像的蜀藩崇宁王朱悦燇因闹情绪，私自跑到谷藩消遣。自觉已准备得差不多的朱橞，就以“建文君初实不死，今已在此”为由，写信鼓动蜀王朱椿跟他一起谋天下。朱椿没有犹豫，转手就向朝廷举报了朱橞。
朱棣接到消息后，一边急召朱橞入京（南京），一面亲赴南京准备依祖制召集皇室宗亲审问朱橞。被告谋逆能有什么好下场？但事到临头，原本有造反之意的朱橞却又不敢放手一搏了，老老实实的跟着朝廷敕使去了南京。
最后宗室皇亲公议其罪当“按法诛之”，为示皇恩浩荡以及怜爱手足，朱棣免其死罪削去王爵并废为庶人，谷藩就此除国。