1037年，一农夫报案，称耕牛舌头被人割了，谁知，包拯听后竟让农夫悄悄地把牛杀了卖肉。结果，次日有人告农夫违法杀耕牛，不料，包拯听后大喜，称割牛舌头的凶手找到了。
这个案子是包拯刚上任扬州天长县县令时遇到的，当时，包拯正在看一个因赌钱互殴致人死亡的案卷，张押录已经安排好人犯与证人，让他们在公堂外等候询问。
忽然，公堂外响起鼓声，隐隐约约听到有人带着哭腔喊：“耕牛要死了。”
包拯放下案宗，让差役把喊冤之人带进来。谁知，张押录见牛案要加塞，急忙上前劝阻：“人命为重呀，大人，把牛看得比人重，传出去闲话，对大人影响不好呀！”
没想到，包拯把案卷放到一边，让停下来的差役继续去带人，然后对着张押录说了一句话，张押录连连点头，对包拯竖起了大拇指。
包拯说：“正值秋耕，牛力非常重要，牵涉到国家、百姓的吃饭问题，不能耽搁。而这个因赌丧命的案子，案情已经明了，核对下即可押往州府，耽误片刻无妨。”
就这样，报案的一个农夫被带到了包拯的公堂之上。农夫一进来便跪倒，说完请青天大老爷做主，伤心的嚎啕大哭起来。包拯提醒几次，这才止住悲痛，开始哭诉缘由。
这农夫家中养着一头黄牛，农忙时候用牛耕种，农闲时候驼些农产品去做点小买卖，全家的生活，都靠着这头牛。
不料，农夫一早去牵牛耕地，却发现牛嘴里全都是血，急忙掰开嘴查看，发现牛的舌头竟然不知道夜里什么时候被人割走。没了舌头，还止不住的流血，看黄牛这情况，不消几日必死无疑。这可要了全家人的命了。
说到这里，农夫又伤心的大哭起来。包拯思考片刻，一拍惊堂木说道：“牛舌头被人割走，很是疼痛，必然会大声惨叫，你与家人为何都没有听到声音？莫非是你贼喊捉贼？”
吓得农夫再次止住哭声，连连摆手解释道：“昨日因琐事与老婆吵架，她带着孩子回了娘家，我也因心情郁闷，多喝了两杯，醉醺醺的一觉睡到天明，准备去耕地时这才发现。”
“那你心中可有怀疑之人？”
“大人，我在村中是个老实人，不曾与人有过过节。”
“如你所言，割牛舌之人短时间内怕是很难找到。”包拯顿了片刻，接着说：“要不这样，你回去把牛宰了，把肉卖钱，也好挽回损失。”
农夫听后大喜，因为在当时的宋朝，律法规定严谨宰杀耕牛，如有私宰者，要判刑，盗杀的话，罪行更重，只有老的，病的，不能下地干活的牛，上报申请，经过相关部门核实后，发一张合法的宰牛证，才能杀牛卖肉。
正因为如此，牛肉的价格要远远高于活牛的价格。市场上一头壮牛，售价六七千钱，而同样重量的牛，死了卖肉，却能卖到三万钱。
农夫大喜过后，请求包拯快速给办理一张合法的宰牛证，要不然，牛不能吃食，还忍受着疼痛，肯定会掉膘严重，少卖好多钱。
这时，张押录发出几声奇怪的咳嗽声，还用眼色暗示包拯要慎重。
谁知，包拯好似没有看到一样，对农夫说：“我派差役拿着宰牛证跟你一起回去，核实无误，便将证件给你，不过，你切记要悄悄的杀，千万不能声张。”农夫不明就里，但还是喜滋滋的回去了。
张押录见农夫离去，急忙走到包拯跟前，拉着他走到后堂说道：“大人，你太草率了，小人觉得那农夫有问题。”
“有什么问题？还请直言。”
“牛对他们家既然那么的重要，为何农夫一听大人说可以宰杀，却立刻从哭到喜，况且，牛舌被割，肯定会大声惨叫，他却一点也没听到，非常的可疑。百姓中有贪婪之人，故意将自家牛弄伤，不能再下地耕田，再到官府领取宰牛证，赚取不义之财。大人不得不防呀！”
包拯听后，笑着道谢：“多谢张押录告知，只可惜，本县已经判定，不好朝令夕改，还麻烦张押录去告知知情的官吏，不要对外说起，就当没有发生过。”
张押录见包拯不听自己的建议，便面漏难色：“只怕人多嘴杂，纸终究是包不住火的。”包拯把脸一沉，拉长声音“嗯”了一声，张押录这才诺诺的退下。
没想到，第二天一早，便有人前来击鼓报官，举报农夫私宰耕牛。张押录急忙告知包拯，举报之人来者不善，肯定是冲着举报奖金来的，不好打发。
包拯听后，却不动声色，说了句“凶手找到了”，便前去公堂之上。搞得张押录一头的雾水。
举报之人姓秦，与农夫是同村。包拯听完秦某讲完农夫私宰耕牛后，非常的气愤的说：“这农夫竟然敢公然宰牛，真是胆大包天！”
“大人，农夫还找了个理由，说是牛的舌头被人割了，不杀过两天也必死，要小心他那这个理由狡辩。”
包拯捋了捋胡子，一副恍然大悟的样子说道：“言之有理，你先到公堂外等候，等会儿我再叫你。”秦某还想说话，却被差役带下公堂。
张押录见包拯脸色难看，便上前叹息：“唉，大人，这事根本瞒不住的。”包拯也哀叹到：“既来之则安之吧！”说完便去忙其他的公务去了。
到了中午，张押录见包拯对秦某不管不顾，便提醒包拯秦某还在堂下等候。谁知，包拯却说：“先晾他半天，中午也饿着他，不让他走，也别给他饭吃，看他还敢不敢让我为难。”
“躲得过初一，躲不过十五！大人，躲着怕是不好吧。”
“确实躲不过去，先拖半天是半天吧。对了，今年雨水多，午饭过后，咱们一起去堤坝上巡视一遍。”
到了傍晚时分，包拯巡视回来，张押录再次提醒秦某还在等候。这时，一名差役跑了过来，拿出几张纸递给了包拯，包拯一看笑着对张押录说：“走吧，躲着确实不是办法，升堂！”
秦某被晾了一天，还不让吃饭，心中很是怨恨，准备在公堂上把事情闹大。没想到，包拯一拍惊堂木说道：“秦某，你割了耕牛的舌头，还诬陷农夫，还不从实招来！”
秦某吓了一跳，稳住心神后连喊冤枉，并说包拯不能诬陷好人。包拯说道：“农夫牛舌被割，立刻就来报官，回去后又没有声张，这牛舌被割只有当时在场的差役知晓，你是如何知道的？”
秦某还未回答，张押录插嘴说：“也可能是农夫得意忘形，说漏了嘴。”
“还是张押录心思缜密，秦某都不知道，你却都替他抢答了。本县没有证据，岂能如此一说。”说完，将差役给他的几张纸拿出来，让书吏来念。
原来，这是秦某妻子的认罪书，差役到秦某家中，按照包拯的吩咐，谎称秦某盗割牛舌案已经认罪，命秦某妻子把牛舌交出来。秦某妻子惊慌失措，一五一十的都说了，这牛舌被秦某卤了吃掉了。
差役们记录下来后，让秦某妻子签字画押。秦某听完后，一下子瘫倒在公堂地上，眼睛不住地看张押录，露出祈求的眼神。
张押录却是低着头，不敢和秦某对视。秦某见张押录不理会自己，知道自己被抛弃了，于是，在包拯的审讯攻势下，彻底的崩溃，交代了事实。
原来，张押录让风水先生给自己看了一块风水宝地，正好是农夫家中的良田，想要低价买过来，谁知，农夫死活不卖，于是便心生一计，毁掉农夫家的耕牛。
可是，包拯一直不对农夫定罪，张押录这才让秦某检举，想着把包拯也一举告倒，没想到，偷鸡不成蚀把米，把自己也给暴露了。
每个案件的背后，都会有发生的原因，包拯抽丝剥茧，最终幕后的黑手在劫难逃，大快人心。可惜现在的人，在开封包公祠委屈的哭了几声，却让包公祠关闭，不让包公知道人间不平事，真是可气可叹。
正如后人对包公的评价，刚正包公威树严，开封府里有青天。明镜高悬日月间，无私铁面审民冤。宝铡三口消除恶，明镜一方肃辨奸。秉公讯案传千古，执法忠心留万年。