人们说潜下心来学习，行行出状元，但这个行当要做出成绩实在不容易。一位老北京的挑粪工就身体力行，靠着挑粪的营生竟然攒下了几套房产，他是怎么做到的？
秽物的处理
在现代化都市建设起来之前，处理人的排泄物的方式主要是靠人力。
然而当时的排泄物跟柴火一样，说得科学一点便是可再生能源，种庄稼需要它做肥料，冬日里俗话讲的“牛粪蛋”还可以用作供暖的燃料，故而有一定的价值在。
但这些有着异味的秽物谁来收集呢？这显然是个苦差。老北京就有这样一批挑粪工承担了这个业务。
类似于今日的垃圾填埋场，当时也有集中处理的粪厂。
欧洲中世纪是个有“味道”的时期，我们今日所追捧的名牌香水在当时是用来遮除秽物的气味的，高跟鞋更是为了避免踩到不干净的东西，欧洲人不懂得维持公共卫生，妇人们会将日常的排泄物，从自家的窗台直接倒在大街上，这导致环境实在不堪，这与后来鼠疫的爆发有着相当的关系。
中国人则不同，从古至今一直有着保持人自身、环境整洁的习惯，皇宫中有专门刷马桶的仆人，大街上也会有公共厕所，但这一切秩序的维持便需要挑粪工来，故而尽管是被人看不起的行当，但家家户户都离不开他们的工作。他们会被雇佣去收集各家的秽物，集中拉到北京城外的粪厂。
就像拉人力车的行当一样，有膀子力气便能去干挑粪工，所以一开始吃不起饭、实在没有活路的小老百姓才会去干。但只要有利可图，人们对待这个行当的态度竟然也发生了转变。
小工于德顺
前文我们说到，不管是高门大户还是小老百姓每日都需要处理秽物，和“衣、食、住、行”一样，这是一个有着“刚需”的行业，重利必出猛士，于德顺便是如此。
于德顺早年出身贫寒，为了讨生活，他只身来到了北京，没有技术、大字也不识一个，于德顺连饭馆跑堂也没能应聘上，无奈之下他做起了挑粪工。
由于是自讨生活的生意，故而他每日都需要背着工具挨家挨户地询问，长此以往下来，凭借能吃苦的性格和能说会道的性格，于德顺积累了不少相熟的“客户”。
如同《骆驼祥子》中吃尽了苦的祥子，干个体生意总归是不容易的，有人的地方就有江湖。于德顺的生意渐渐做起来，其他同行的挑粪工当然不满，北京城就这么多人，于德顺挣的钱多了，其他人就挣得少了，这引起了当地一些“粪霸”的注意。
就像如今现代社会中一些大型企业搞垄断一样，“粪霸”便是当时行业中的垄断商，作为老伴的他们不会亲自干着肮脏的事，他们也会雇佣工人层层收利。他们作为社会底层，若是抢其生意是很极端的。整个老北京城被行当中不同的势力划分区域，送外卖也要分好送的地方和不好送的地方，处理秽物也是如此，大户人家自然给的薪酬丰厚，小门小户不仅钱少还事儿多，自然不讨工人们的喜欢。
“粪霸”们凭实力各自据守自己地盘，不懂规矩的于德顺却横叉一刀，这引起了他们的不满。但凭借着智慧，于德顺还是抢走了他们手中垄断的“粪道”，私下和这些人打架争夺是免不了的，但于德顺竟然还是做到了。
新的垄断商
小工于德顺吃尽了苦但也靠着挑粪在北京城有了自己的门路，也有了自己的生活，渐渐成了新的“粪霸”。
他开始学着他们的样子，凭借自己的优势划分势力范围，并利用自己的人脉拉帮结派，形成自己的大团队。若是生在现代，于德顺或许是个优秀的销售部长。
尝到了做生意的甜头的于德顺感到了不满足，于是琢磨起了既能多挣钱，又不让自己受损的坏办法。
对于前来购买肥料的农民，给价高的，于德顺便指使工人给他好肥料；给价低的，便给他馋了泥土、石块的肥料，坑惨了农民，于德顺忘记了自家父母也是贫苦农民出身，竟干起了缺德生意。
另外，成了小老板，于德顺自然也不屑于干这种肮脏的活计，他开始雇佣北京城的其他小工，却给他们极低的分佣，但小工们有苦也难言，因为北京城的行当几乎都被于德顺占走了，他们为了生活没有办法。
与此同时，于德顺面对顾客也一改曾经的温顺的样子，整个北京城的生意都由他来做，居民们的诉求他也一概不管，还提高用工的价格，若是不用，那便没有选择，惹得城里的居民也对于德顺怨声载道。
恶行的整治
于德顺如今躺着就能挣钱，每日吃香的、喝辣的，靠着“粪道”每日的佣金，他还攒下了好几套房产。
当时的北平市长袁良试图改造城市的下水道，改善人民生活，但这直接触及到了于德顺的利益，他拿出一副黑社会的架子，找了一大批工人跟他一起去市政府门口闹事，袁良被这泼皮的架势闹得也没有办法，于是卫生整治行动也就此作罢。抱着希望的北京市民对于德顺无理的行为也更加气恼。
直到新中国成立，我国政府大力推行下水道改造工作，并搭建自来水系统，于是处理秽物更加地干净、方便了。没了生意的于德顺还试图在政府门前闹事阻碍现代社会的发展，最终被我国的公安部门所逮捕，经群众前前后后地检举，公安部门列下了于德顺欺行霸市、欺压百姓等种种罪行而被批捕。
1951年于德顺被送往法院进行审判，最终数罪并罚被处以死刑，枪决执行，短暂的行当中的短暂的辉煌也就此消失。
于德顺的一生多少显得有些诙谐，但他也生动地展现出了人性中最直白的一面：追名逐利、浮华奢侈，这告诫我们不把文明放在心里，谁都可能是于德顺。之所以文明尚在，是因为我们心中都对文明还存有敬畏之心