当地时间28日晚上18点30分左右，美国陆军第4战斗航空旅一架AH-64“阿帕奇”武装直升机，在科罗拉多州卡森堡坠毁，两名飞行员受轻微伤。原本这并不是重大事件，但放在26日已有一架AH-64E坠毁，上个月也有两架AH-64D坠毁的背景下，就显得相当离谱了。
美军“阿帕奇”这两年坠毁事故非常多
首先来梳理一下时间线。2月13日，隶属犹他州第211航空团的一架AH-64D，在训练中意外坠毁。这起事故最奇妙的地方在于，机上其中一名驾驶员，是来自美国空军预备役第419战斗机联队的飞行员，他因为陆军AH-64D坠毁而受伤入院治疗。2月23日，密西西比州第149航空团一架AH-64D，在该州东北部坠毁，两名驾驶员丧生。由于两架AH-64D都隶属美国陆军国民警卫队（USNG），因此，USNG在当月27日宣布停飞下辖的全部“阿帕奇”。3月26日，美国陆军第64战斗航空旅一架AH-64E，在华盛顿州坠毁，两名驾驶员入院治疗。最后就是28号新发生的事故，而目前美国陆军并未停飞“阿帕奇”，仅仅是卡森堡第4战斗航空旅停飞了AH-64。
上月13日坠毁的AH-64D
怎么说呢，美国陆军的胆子确实很大，在不到两个月的时间内，先后4架不同型号、隶属不同建制的AH-64，在不同区域坠毁，这就不可能是单纯巧合了。对于一款服役40年，全球现役机队超过1250架，总飞行小时超过500万小时的机型来说，严重设计缺陷肯定是不存在的。鉴于印度制造的赫赫威名，“阿帕奇”在印度设有制造工厂，至今已提供100多具机身，似乎是个制造隐患。但实际上，印度工厂交付“阿帕奇”机身，是从2018年才开始，届时AH-64D生产已经结束，时间线对不上。因此，4架AH-64坠毁最后也是最严重的原因，来自“阿帕奇”系列总生产商——波音，以及使用者本身。
设置在印度的“阿帕奇”机身制造工厂
2023年3月17日，波音曾在其官网上发布消息，称获得美国陆军授予的184架“阿帕奇”订单，但合同总价值却只有19亿美元。作为国际销售单价接近1亿美元的昂贵装备，“阿帕奇”出厂价无论如何也不会只有1000万美元。因此，这份订单极其低廉的原因，是因为仅仅是个升级项目——将原有的AH-64D升级到AH-64E标准。而在美军690多架AH-64D中，又有567架是从AH-64A升级而来。因此，一件非常离谱的事情是，美国现役近700架AH-64中，有大约600架是80年代末至90年代初生产，一路升级延寿至今。
一再延寿使得美军AH-64实际服役年限很长
现代航空技术的发展，使得AH-64服役30多年成为可能，但如此漫长的服役周期，也意味着机队隐含的问题很多，这就不仅仅是技术升级可以解决的。关键在于，美军下一代直升机至今未见眉目，不可能短时间内量产交付，现役AH-64机队虽然事故频频，但实际上并没有合适的替换者。USNG属于辅助建制，战备压力不大，面对“阿帕奇”连坠两架的情况，可以停飞控制局势。但美国陆军在全球部署的海外基地，极度依赖“阿帕奇”提供支援火力，停飞是个很难做出的决定。最重要的是，美国海军深知“阿帕奇”存在的不足，也明白停飞并不足以解决问题，所以干脆静观其变，反正600多架一时半会也摔不完，飞行员折损率也可以接受，这很残酷也很现实。
这几年出口的AH-64基本都是在印度制造机身
此外，波音公司这一年多来也暴露出一大堆问题，彻底颠覆了外界对这家航空公司的印象。AH-64作为波音制造并负责维护多年的经典机型，能在短时间内出这么多事故，波音也难辞其咎。事实上，美国陆军早就做出，在2030年前终止AH-64系列生产的决定，偏偏波音又在“未来远程突击飞机”项目中被淘汰，岌岌可危的直升机业务，使得波音一再减少直升机领域的投入。如果说管理机制的混乱和本身在军用直升机领域的衰落，是波音对美军AH-64机队的又一层负面影响，也是这次4架AH-64先后坠毁的重要原因，似乎也能说得过去。
“阿帕奇”本土工厂逐渐萎缩
最有趣的是，波音这些年一直在关闭其本土生产工厂，设置在印度的合资企业，负担起越来越重要的生产任务，短短4年多时间就交付了100架“阿帕奇”机身。未来波音甚至计划关闭全部本土机身制造工厂，全部使用来自印度的机身。不过这些“印度制造”和美国陆军无关，新机目前全部用于出口，可见美国陆军对“印度制造”也是畏惧不已。而在这种情况下，一直得不到新机补充的老式AH-64机队，面对正茁壮成长的中国重型武直，未来的日子可是越来越难过了。