九江是我国江西省北部的重要城市，早在新石器时代这里就出现了人类活动的踪迹。
在春秋战国时期，九江一带就有着“吴头楚尾”的称号，成为了兵家必争之地。
到了秦代九江第一次设郡，汉代初期九江县正式建立，这充分说明了统治者对这里的重视。
此后的两千多年时间里，九江始终都是江西地区最重要的城市之一，其曾用名柴桑、浔阳和江州，也都是史籍中经常出现的字眼。
九江的悠久历史孕育出了灿烂的地区文化，白鹿洞书院和庐山都是我国人文精神的重要发源地。
但与此同时九江毗邻长江，紧靠鄱阳湖，其军事作用也不可小觑，今天笔者就和大家分享一下九江在古代的军事地位和相关故事。
九江作为位于长江中游的重镇，处于鄂赣皖三省交界之处，城中水系密布，又有重重山峦作为屏障，这让其成为了重要的军事基地，在春秋战国时期吴楚两国便频繁在此交战。
到了汉代随着九江县的设立，九江城成为了当地重要的战略枢纽，进入东汉之后，九江的战略地位则进一步上升，这主要是因为东汉时期朝廷提高了地方官员的地位，刺史成为了州郡的主要长官。
到了东汉末期，在黄巾起义的冲击下东汉的政治体系趋于崩溃，地方刺史拥有了极高的权力，这也让州郡之间的边界成为了当时大小军阀之间的实际边境。
而九江县刚好处于扬州和荆州的交界之处，其西邻荆州重镇江夏镇，因此也成为了扬州势力的重要门户。
东汉末年小霸王孙策占据江东之后，成为了扬州地区的实际控制者，由于北方军阀势力强大，孙策和继任者孙权也都将西进作为扩张的最佳选择。
而想要达成这一目的，发展九江地区的军事实力是他们的不二选择。
为此孙权在九江地区建起了著名的柴桑城，并派大将周瑜在此操练水军，如今九江市内依然有周瑜点将台遗存。
在曹操击败袁绍之后，其又南下吞并了荆州刘表的地盘，野心勃勃的曹操随后将江东作为了下一个进攻的目标。
当时东吴和刘备结成联盟共同抵御曹操，他们的会面地点就在九江，孙权之后也是在柴桑城中指挥战斗的，这也凸显出了九江在江东防御体系中的重要意义。
之后孙刘联军选择了九江上游的赤壁作为决战地点，而参战的东吴主力部队就是从柴桑出发的，这也让九江成为了这场著名战役的重要注脚。
前面提到了九江自古以来一直都是扬州地区的门户所在，其最重要的功能就是抵御长江上游荆州势力的东进。
一旦九江失守，荆州的军队就将畅通无阻地杀向南京等地，这会对定都南京的政权造成巨大的压力。
而南京在东晋南北朝时期一直都是南方政权的核心所在，因此在这段时间里，九江地区的重要性也到达了历史极值。
在司马睿建立东晋王朝的时候，其能够真正控制的地区不过是扬州，荆州，交州三地。
当时交州人口较少，经济并不发达，因此荆州和扬州也就成为了东晋的两大核心地区。
彼时东晋正面临着北方胡族的巨大军事压力，为此司马睿不得不在荆州安置重兵，并派出名将镇守，这令东晋政府一直面临着荆州集团拥兵自重的风险。
为了在两大军事集团之间设立缓冲区，司马睿将扬州和荆州的交界地区独立出来，设立了江州，并将其治所设置在了长江水道的要害之处——九江城。
自此，江州就成为了东晋两大势力集团的争夺重点。
东晋初年琅琊王氏权臣王敦镇守荆州，其之后对于司马睿心怀不满，生出了篡位的异心。
当时他平定了流民杜弢、杜曾起义，成功将江州划入了自己的势力范围，失去江州庇护的司马睿在此后的战斗中，完全不是王敦的对手，最终忧愤而死。
虽然王敦在王导的劝说下没有篡位，但这依然对东晋政治产生了巨大的影响。
此战之后，王敦进一步意识到了江州的重要性，于是他提拔族人王彬做了新任江州刺史，这让新继位的晋明帝如芒在背，惴惴不安。
之后晋明帝为了夺回军事主动权，便开始与王敦集团展开了明争暗斗，双方交锋的核心地点便是江州的归属。
最终晋明帝成功通过政治手段赢回了江州的控制权，此时纵使王敦想要再次作乱，也无力杀入建康了。
在此后的两百多年时间里，江州一直都是南朝政治的焦点地区，每当江州的归属在荆扬集团之间变更的时候，南朝就会进入新的动荡。
此时的九江几乎就是南朝的“晴雨表”，其重要性不言而喻。
进入隋唐时代之后，随着我国的统一，中国的政治中心再次北移，九江虽然依然是重要的港口和军事基地，但其重要性相较于南北朝时期有了显著的下降。
但在靖康之难后，情况再次发生了变化，随着宋廷南迁临安，九江再次成为了都城的西方门户。
在南宋初年，这里也成为了当时最重要的战场之一，而南宋名将岳飞为了防止金人渡江南犯，就在九江驻守了近十年的时间。
在这段时间里，岳飞的母亲也在九江去世，宋廷批准岳飞将其母亲葬在庐山之上，这让岳飞对九江产生了更加深厚的感情。
而当时其家乡汤阴已经沦陷，九江就这样成为了岳飞心目中的“第二故乡”。
驻守九江期间，岳飞对之前的战斗经验进行了总结，并推出了一套全新的训练方法，士兵们还跟随岳飞学习一种全新的拳脚武术。
这种拳法讲究以巧取胜，不以力争，为此岳飞还传授了很多医学知识，以便士兵们可以更好地击中敌人的要害，而这就是如今大名鼎鼎的岳家拳。
岳家军在驻守九江的几年中，接受了完善的训练，这让他们在和金人的战斗中取得了辉煌的战绩，他们的岳家拳也从九江走向了全国各地。
在岳飞被诬身亡之后，岳家军虽然淡出了历史舞台，但岳家拳依然保持着强大的生命力，而九江就是岳家拳发展的根基之地。
如今江西境内流传的地方拳种字门拳、硬门拳和法门拳都脱胎于岳家拳，这充分说明了岳飞在江西地区的影响力。
时至今日九江依然可以见到众多与岳飞相关的遗迹，这也说明了九江人民对于这位英雄的怀念之情。
在宋代之后，九江依然是长江流域最重要的军事要塞，元朝末年朱元璋和陈友谅的鄱阳湖大战就发生在九江城边。
此后九江继续成为了南京的门户，不过在朱棣迁都北京之后，九江在军事史上就沉寂了一段时间。
直到清朝中后期太平天国运动时，九江才再次成为了人们关注的焦点，当时洪秀全领导的太平军成功占领了南京，建立了太平天国政权。
但彼时南京城处于江南和江北大营的包围之中，形势岌岌可危。
为了缓解南京城的防守压力，太平军随后展开了大规模的北伐和西征。
其中北伐的目的是吸引清军主力北上，缓解南京之围，而西征军的目的则是占据安徽江西，为南京提供足够的支持。
西征伊始太平军将进攻重点放在了攻打南昌之上，但面对清朝的重兵他们始终无法攻破城池，这种情况下太平军转头攻打九江，没想到一举打开了艰难的局面。
当时清军将兵力集中在南昌，武昌等地，九江防守空虚，这让太平军顺利拿下了九江。
此后他们以九江城为中心建立了庞大的防御工事体系，这令清军的调度受到了极大的干扰，还为进军两湖的太平军提供了有力的支持。
此时太平军意识到了九江的重要性，他们将九江府改为江西省，改湖口县为九江郡，将九江升格为江西的首府，并继续加强了九江周边的防御力量，这里成为了清廷的心腹大患。
为了夺回九江的控制权，清廷命令刚刚在武汉取得大胜的曾国藩东进九江，结果曾国藩在九江遭遇了太平军的强力阻击，险些全军覆没。
这为太平天国的发展争取了极大的主动权，也再次证明了九江在长江防御体系中的核心地位。
九江作为有着两千多年历史的文化名城，在我国文化史上有着十分重要的地位，宋朝理学以及中国本土佛教文化都和这里有着深厚的渊源。
相较于文化成果，人们对九江在军事史上的地位关注较少，事实上这里自古以来也上演了无数英雄史诗，这也为九江的历史文化赋予了更厚重的色彩。
参考资料
本文部分内容，参考自《江州与东晋南朝政治》，邵张彬著，2017年4月发表；
《论太平天国西征时期九江战略地位》，刊登于《江西社会科学》1991年第1期。