在古代，人口多少和劳动力多少，决定着一个国家的兴衰。明孝宗的户部尚书兼武英殿大学士邱浚，比西方早180年就提出了“劳动价值论”。他认为，天下的盛衰在民众，民众多则国势强，民众少则国势弱。历代君主为了国的家长治久安或对外称霸，都花力气推动人口和劳动力增长，并实施了一系列鼓励结婚生育的政策。
一、社会舆论鼓励生育
儒家思想强调生育是为了“上以嗣宗庙，下以继后世”。汉代开始，如果妻子犯了七出中的任何一条，丈夫可以将妻子休掉。其中第二条“无子”：妻子不能生育，无法传宗接代的，丈夫可以休妻。妻子被休后，一般会回到娘家，选择改嫁、青灯古佛或孤独终老。有些妻子被休后，无家可归，甚至自杀。唐朝继承了汉代的休妻法，把“无子”放在了第一位。
“不孝有三，无后为大”。古代男子有三种不孝顺父母的行为。一是阿意曲从，陷亲不义。二是家贫亲老，不为禄仕。三是不娶无子，绝先祖祀。在三种不孝行为中，“无后”被视为最严重的一种。传宗接代，多子多福，历来是一种传统而实效的观念。
二、具体措施鼓励生育
《周礼》规定大司徒的职责是“以保息六养万民：一曰慈幼，二曰养老，三曰振穷，四曰恤贫，五曰宽疾，六曰安富”。“慈幼”居首，即“谓爱幼少也，产子三人与之母，二人与之饩。”生三个孩子，官方派保姆；生两个孩子，官方给食物。
据《礼记婚义》，齐国诸侯王实行“一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻”制，导致适婚男女性别比例失调，出现了大龄青年娶媳妇难的问题。齐相管仲提出的解决办法，就是消减齐桓公的后宫人数，不让“宫中有怨女”。齐桓公将后宫大批女子统统遣散回家嫁人。其他的贵族 “上行下效”，以致“内无怨女，外无旷夫”。同时规定，女子十五岁出嫁。妇女生三个孩子的，免除妇女本人的赋税；生4个孩子的，免除全家人的赋税。
越王勾践下令，女子到17岁、男子到20岁未婚，双方的父母将受到处罚。壮年男子不得娶老妇为妻，老年男子不得娶壮妇为妻。妇女分娩时，要报告官府，由官府派医生看护。如果生下男孩，奖励两壶酒、一只狗；生下女孩，奖励两壶酒、一头猪。如果生下两个孩子，官府再提供粮食；生下三个孩子，官府还提供乳母照顾。
《史记·商君列传》记载：“民有二男以上不分异者，倍其赋。”一个家庭生了两个以上的男娃，成年后不分家的赋税加倍，鼓励成年男子尽快婚配。赋税是普通人家最沉重的负担，为避免双倍加收的后果，儿子成年后，父母会第一时间给他娶妻，然后分家。
西汉初年规定：“民产子，复勿事二岁”。如果生儿子，可以免去该家两年的赋税和兵役。女子15岁必须嫁人，超过15岁，每月多收130钱的税收。汉惠帝下诏，要求女性在15到30岁之间必须出嫁。不嫁人，就要缴纳720钱人头税。折合西汉粮食均价，720钱可买七八石粮食。而生育子嗣，可获得丰厚的奖励，生男孩的奖励更多。对于孕期的妇女，一般会减轻刑罚或缓期执刑。汉景帝下发诏令：孕妇在监禁期间免带刑具。
光武帝刘秀规定，妇女生育可以免除三年徭役，还给妇女提供相应的物质帮助。汉明帝下旨颁布“胎养令”，凡是怀孕的妇女，赐给养胎粮三斛。汉章帝时期，颁布了《生育令》。规定：“凡是孕妇，奖励三斛谷物，并免除赋税和徭役。”汉献帝时期，奖励升级，将谷物换成了“米肉”，相当去了皮的大米。
《晋书帝纪第三》：“冬十月辛巳，制女年十七父母不嫁者，使長吏配。”女孩子到了17岁还没有嫁人，国家将强制分配丈夫。西晋出台了禁止丢弃女婴政策，如果家里有5个女儿，可以免除家庭的劳役和赋税。
南北朝时期的南朝规定：“生子者，日赐米一斗”。 北周也有相似的措施，生了两个男孩的家庭可得到五只羊或者十匹绢。西魏女子十七岁还不嫁，父母会受罚。北齐政府明文规定：女子须在十四岁至二十岁内出嫁。如果父母将女儿藏起来，就要被处以死刑。
唐朝政府采取一系列措施促进生育。一是物质奖励。对于生育的夫妻，采取物质奖励的政策。很多懒汉为了得到物质奖励，纷纷娶妻生子。二是降低结婚年龄。将女子结婚的年龄减少到15岁。三是释放宫女回家嫁人。四是设置专门的机构帮助落后地区救治老百姓，减少人口非正常死亡。设立专门的机构抚养被遗弃的婴幼儿。五是从国外引入多种农作物，改善老百姓的伙食，改善体质促进人口增长。六是鼓励寡妇再嫁。唐太宗发布《令有司劝勉庶人婚聘及时诏》规定：男子年满二十，女子年满十五，男人如果妻子死了满三年，女人死了丈夫满三年，必须向官府申请配婚。刺史、县令以下官员若能让男女婚配及时，减少鳏寡孤独，增加户口，则考评为优秀。若不能，则考评为劣。李世民还给了被囚禁在深宫中的女子组成家庭的机会。发配了因罪获刑的女囚犯，把她们赐给了戍边战士。唐玄宗时期，鼓励早婚，将男子结婚年龄提前到了15岁，女子结婚年龄提前到了13岁。
宋高宗下令：“禁贫民不举子，有不能育者，给钱养之。”这是胎养令。“州县乡村五等、坊郭七等以下贫乏之家，生男女不能养赡者，每人支‘免役宽剩钱’四千。”城乡贫困家庭在妻子怀孕5个月后，可以到州县政府申请救济。政府救济包括免去丈夫一年的徭役，发放生育补贴，免生育家庭的人丁税。地方设置社会化养儿基金，叫“举子仓”或“举子钱库”，专门赈济养不起孩子的家庭。违令处罚孕妇的执法人员，将依情节轻重受到相应的处罚。“未产而拷、决者，杖一百。”“产后未满百日而拷、决者，减一等。”
元代，产妇临产之月可以回家待产，产后二十天再回到监狱中。至于犯了死罪的产妇，在其生产之际，家人可以到监狱中服侍。
明朝规定：鼓励早婚，男子14岁，女子13岁就可以结婚。对于贫困家庭，向其发放钱财，粮食和乳娘，缓解其生育压力。设立养济院、药馆等机构，帮助贫困老百姓渡过难关，减少灾荒对人口的破坏。对三胞胎的，奖励钞十锭、米五石。
清朝从康熙年间，就实施鼓励生育的政策。1662年，康熙帝下诏规定：老百姓一次生多个孩，官府奖励5石米，10匹布。康熙年间“滋生人丁，永不加赋。”雍正时期“摊丁入亩”这些取消人头税政策，减轻了民众的赋税负担，鼓励民众多生多育。
三、给男子假期鼓励生育
政府在奖励孕妇生子的同时，还对家庭中的男子给予“假期”及其他奖励。汉高祖下旨，“民产子，复勿事两岁”。妻子生孩子，男子两年不服徭役。汉明帝下诏：“人有产子者复，勿算三岁”“复其夫，勿算一岁”。妇女生孩子时，可以一年不服徭役，免除三年的人头税。她的丈夫一年不用服徭役，免除一年的人头税。汉献帝时，免除孕妇本人的赋税，也免除孕妇丈夫的人头税和服劳役。南朝时期，妇女生子时，她的父母免除一年的徭役。南宋时，城乡贫困家庭在妻子怀孕5个月后，可以到州县政府申请救济，免去丈夫一年的徭役。
历代王朝的系列措施，充分调动了成年男女结婚生育的积极性，人口增长的速度不断加快。清朝人口爆炸式增长，道光时期，我国人口已超过4亿，占据世界人口总数的40%，成为人口大国。