公元263年，曹魏将领邓艾率部绕过姜维驻守的剑阁，偷渡阴平，直取成都，消息传到成都之后，蜀汉后主刘禅十分惶恐，当即召集满朝文武商量对策，当时，有的大臣主张停止抵抗，献城投降，有的大臣则主张死守抗敌，等待援军，而作为蜀汉天子的刘禅则在权衡利弊之后选择了停止抵抗，献城投降。
于是乎，等到曹魏将领邓艾兵临抵达成都之时，蜀汉后主刘禅早早就带着一众文武大臣，手捧玉玺，开城投降，就这样，17岁承袭帝位的后主刘禅最终以“亡国之君的身份结束了自己长达41的皇帝生涯。
而对于刘禅这位“亡国之君”，有人评价他是和汉灵帝一样的昏君，也有人说他是一个既无雄心，也无能力的庸主，那么历史上真实的刘禅到底是一个怎样的皇帝呢？
全力支持北进曹魏，东连孙吴，
公元220年，新晋魏王曹丕篡汉称帝，建立曹魏政权，消息传到蜀汉之地后，刘备也紧随其后，在成都称帝，建立蜀汉政权，并将长子刘禅立为太子。
当时，刘备为了让刘禅增长学识，掌握治国之道，刘备先后请诸葛亮和伊籍教授刘禅治国之术，其次，刘备还亲自教授刘禅武艺，使得刘禅在文武之路上“齐头并进”。
公元223年，刘备东征东吴，遭遇大败，回到白帝城之后，就病重不起，在弥留之际，他将刘禅和诸葛亮召至白帝城，嘱托诸葛亮辅佐刘禅即位称帝，说罢，刘备撒手人寰，驾鹤西去，病逝于永安宫之中。
三国志·卷三十三·蜀书三·后主传第三》：后主讳禅，字公嗣，先主子也。建安二十四年，先主为汉中王，立为王太子。及即尊号，册曰：“惟章武元年五月辛巳，皇帝若曰：太子禅，朕遭汉运艰难，贼臣篡盗，社稷无主，格人群正，以天明命，朕继大统。今以禅为皇太子，以承宗庙，祗肃社稷。使使持节丞相亮授印缓，敬听师傅，行一物而三善皆得焉，可不勉与！”三年夏四月二十三日，先主殂于永安宫。
随后，刘禅登基称帝，是为蜀汉怀帝，刘禅登基之后，遵从刘备生前的遗诏，由老臣诸葛亮治国辅政，就这样在诸葛亮多年尽心尽力的辅政之下，蜀汉内外安定，各方面稳定发展。
公元227年，诸葛亮见时机已经成熟，便上奏刘禅，准备出兵北伐曹魏，完成先主刘备“兴复汉室”的心愿。
而刘禅则对此表示全力支持，就这样，从公元228年到公元234年这6年期间，诸葛亮先后5次率蜀汉军队对曹魏发动了进攻战，而在这5次进攻战中，刘禅坐镇大后方，派大臣积极筹集粮食和招募兵勇，维持蜀汉的北伐战，虽然说最终北伐战取得战果微乎其微，但却使得蜀汉政权在与曹魏此消彼长的战事中占的主动位置。
后世都曾说蜀汉的北伐战是由诸葛亮主导的，但是笔者认为，如果没有作为蜀汉皇帝刘禅的全力支持，以及在大后方积极协调后勤补给的事务，诸葛亮主导的战事不会这么顺利的多达五次，因此从这点来看，蜀汉后主刘禅是一个明事理，审时度势之人。
其次，蜀汉政权在刘备时期与东吴交恶，而蜀汉后主刘禅即位后，对于东连孙吴一直都持积极态度，多次派遣蜀汉官员出使东吴，说服吴主孙权与曹魏断交，与蜀汉重新修好，使得蜀汉政权能够少一个劲敌，多一个帮手。
确保蜀汉三分天下
公元234年，蜀汉丞相诸葛亮病逝于五丈原，后主刘禅在处理完诸葛亮的后事之后，开始亲政，他将蒋琬封为尚书令，让吴壹，姜维这些将领担任蜀汉军中要职，发挥他们各自的作用。
随后，蜀汉后主刘禅又多次在各种军政要务中，给出了较为稳妥的处理方式。
公元240年，越隽郡发生叛乱，后主刘禅获悉此事后，当即派遣蜀汉大将张嶷领兵前往平叛，张嶷到了越隽郡之后，用了很短的时间就平定了这次叛乱，叛乱平定之后，后主刘禅下达旨意，命张嶷率领兵士和当地的百姓开石遭路，打通越隽郡去往成都的道路，使得越隽郡得到了很好的发展。
而到了公元242年，蜀汉重臣蒋琬命人修造舟船，打造水军，准备走水路，夺取上庸三郡，后主刘禅在获悉这个情况后，召集满朝的文武群臣商议此事，经过一番商议之后，满朝文武和刘禅都得出了同一个结论，那就是走水路出兵攻打上庸三郡，风险很大，搞不好会全军覆灭。
于是乎，后主刘禅当即蜀汉重臣前往汉中地区劝说蒋琬切不可仓促用兵，而蒋琬在冷静下来思考了一番之后，觉得自己是有一点操之过急了，于是便命人停止修造舟船，停止出兵攻打上庸三郡。
延熙十二年时，曹魏权臣司马懿发生兵变，诛杀了曹魏大将军曹爽，而与曹爽交好的夏侯霸心中十分不安，生怕司马懿会对自己下手，因而逃离魏国，去往蜀汉。
而后主刘禅获悉此事后，当即派遣侍从前往迎接，并将夏侯霸接到宫中，进行言语宽慰，使得夏侯霸最终臣服刘禅，成为蜀汉的将领之一。
《三国志·卷九·魏书九·诸夏侯曹传第九》引魏略曰及霸入蜀，禅与相见，释之曰：“卿父自遇害於行间耳，非我先人之手刃也。”指其儿子以示之曰：“此夏侯氏之甥也。”厚加爵宠。
也正是因为蜀汉后主刘禅在各种军政要务中，给出了较为稳妥的处理方式，这才确保蜀汉三分天下，与曹魏，东吴政权并立于世。
如果单从这方面来看，蜀汉后主刘禅确实有头脑，有能力，但为何最终还是成为了亡国之君呢？
文者认为这主要有2个原因：
——第一个，蜀汉政权后继乏力，已经无法和曹魏在进行持久的相持局，我们都知道蜀汉无论是人口，还是面积都是不如曹魏政权的，双方在这种多年的消耗战中，曹魏的恢复能力绝对是要强于蜀汉政权的，这就使得蜀汉从刚开始的犀利进攻，变为后续的进攻乏力，再到最后的被动防守，而兵败亡国只是一个时间的问题。
——第二个，蜀汉政权的“盟友”东吴也是麻烦不断，吴主孙权病逝后，东吴朝堂之上内乱不断，根本无暇顾及蜀汉这边的战事，这就使得蜀汉政权不得不与曹魏形成一对一的局面，而一对一的局面，蜀汉政权根本没有胜算，最终只能退回西川之地，进行被动防御。
而作为蜀汉皇帝的刘禅也正因为看透了这两点，知晓到蜀汉已是强弩之末，不想做无畏的抗争，也才会在邓艾兵临城下之后，宁愿看着北地王刘谌自杀殉国，也要开城门投降。