什么是气候变化？对于这个问题似乎不必解释太多，因为经过多年来的宣传，我们对其早已了如指掌。例如普遍来讲，在过去十年里，全球气温比19世纪末平均升高了约1.2摄氏度。
另外在2023年2月至2024年1月的12个月期间，全球变暖幅度甚至还超过了1.5摄氏度。因此2023年，也就顺理成章地被认为是有记录以来最热的一年。
当然，气温上升也不一定就非得是由人类活动引起的，很显然自然产生的厄尔尼诺天气现象，也会导致类似的结果。
不过问题是厄尔尼诺等自然因素只能在较短时间内影响天气，而目前现实中的气候变化的程度，却足以在整个地球的历史上留下痕迹，就像2023年的情况那样。对此，自然原因显然无法解释上个世纪出现的那种特别快速的变暖。
所以科学家很容易就能联想到这种长期的气候变化，必定是由人类活动所引起的。其中就包括在家庭、工厂和交通运输等生产生活场景中，所广泛使用化石燃料——煤、石油和天然气。
毕竟化石燃料燃烧时，会大量释放以二氧化碳为主的温室气体。而温室气体又能将额外的能量，截留在地球表面的大气中，最终导致地球升温。
此外据估计，自从工业革命开始以来，人类开始燃烧大量的化石燃料，使得大气中的二氧化碳含量上升了约50%。进而令过去十年的全球平均气温，上升了1.2摄氏度。
这听起来虽然不算多，但实际上已经对环境产生了巨大影响。如快速熔化冰川和冰原导致海平面上升，极端天气如热浪、干旱、暴雨和洪水也变得更加激烈和频繁。
而考虑到近些年来的天气状况，显然对此种危害我们早已有了深刻的体会。然而有趣的是，气候变化带来的不仅有极端天气，甚至还正在影响地球的自转速度，并可能影响我们计时的方式。
原因是格陵兰岛和南极洲的加速融化正在给世界海洋增加额外的水，使得地球正在重新分配质量。因此这稍微减缓了地球的自转。而这又会带来什么样的影响呢？
众所周知，在历史上的大部分时间里，一天的时间都是通过地球的自转来测量的。然而在1967年，世界计时员采用了原子钟，即使用原子的频率作为计时工具，至此便开创了一个更精确的计时时代。
但显然人们仍然希望时间，能保留与地球自转之间的联系，而不是单纯的依赖原子频率计时。所以我们就遇见了一个问题，即地球是一个不可靠的时钟，长期以来其旋转速度始终略慢于原子时，也就是说两种测量尺度不同步。
因此为了平衡两者间的差异，“协调世界时（UTC）”便会在每次两种测量之间的差异接近0.9秒时，增加一个“闰秒”。（UTC是国际公认的世界时钟设置标准。）
对此，虽然大多数人从未注意到这个差异，但其实自1972年以来，协调世界时已经增加了27个闰秒了。
然而问题是近年来，出现了一个几乎没有人预见到的新状况，即地球液态内核的变化，使得地球自转速度略微加快，甚至超过了原子时间。
这意味着为了使两种测量同步，计时员可能不得不在2026年，引入有史以来第一个“负闰秒”——减去一秒。
不过令人意想不到的戏剧化的情况却是，气候变化所导致的冰川融化，竟然抵消了这一部分加速。
据新研究称，从1990年开始，格陵兰岛和南极洲的融冰减缓了地球的自转，进而将负闰秒的需求至少推迟到2029年。
这显然是个非常好的消息，因为“负闰秒”以前从未被使用过。同时这项研究也表示，“负闰秒”的使用将对世界各地的计算机系统“造成前所未有的问题”。
毕竟许多闰秒的计算机程序，都假设它们是正数。所以一旦加入“负闰秒”，这些程序可能就需要重写才行。因此这么看来，气候变化无意中还是带来了一些好处的。但总的来说，地球终究还是太过难以预测了。