192年的最后一天，由康茂德的情妇玛琪亚、近卫军长官莱图斯计划，在康茂德从竞技场回宫洗浴时，玛琪亚给他喝了一杯毒酒，再由摔跤手纳尔奇苏斯将他勒死在浴场。康茂德死后，三人决定对尸体进行处理。“他们把包裹交给了两个忠诚的奴隶，然后送出了宫殿。”
三人决定，发布公告称康茂德死于中风，因为康茂德长期以来寻欢作乐的方式为他的死亡做好了准备。在选择新皇帝问题上，他们认为，最好选择一名年长且有智慧的政治家，因为这样做对所有人都是有益的。经过一番商量，佩蒂纳克斯进入了他们的视野。在莱塔斯和伊克莱特图斯“苦口劝说”下，佩蒂纳克斯同意登基称帝。
佩蒂纳克斯出身于被释奴家庭，年轻时投身军伍。“因在文职和军事方面的成就而闻名。赢得了许多战胜日耳曼人和东方蛮族的胜利，并且是他父亲为康茂德任命的受人尊敬的官员中唯一的幸存者。”康茂德统治期间已获得候补执政官的殊荣，得到了当选行省总督的资格。
佩蒂纳克斯靠着履历，不断晋升过程中，没有舍弃朴素的生活作风，加之获得的荣誉及百姓爱戴，被拥立为皇帝具有一定社会基础。按照计划，新皇帝登基需要获得近卫军的认可是非常重要的，佩蒂纳克斯遂与莱塔斯前往近卫军营地。在获得近卫军士兵的支持后，佩蒂纳克斯又来到元老院进行演说。“他一出现时，所有元老院议员就齐声赞扬他，称他为奥古斯都。”虽然佩蒂纳克斯百般推辞，但最终还是在元老院支持下成为新皇帝。由此也开启了佩蒂纳克斯短暂统治时期。
登基之初，佩蒂纳克斯面临这一个满目疮痍的帝国：司法遭践踏、国库空虚、民生凋敝。佩尔蒂纳克斯对走向衰败的罗马帝国进行一次“抢救运动”。“佩蒂纳克斯命令官员遏制对人民的傲慢态度；禁止官员们携带斧头攻击他们遇到的任何人；在司法职责中温和，让民众摆脱了野蛮和压迫的；变卖康茂德遗留下的各种财产以偿还外债，将意大利和其他未开垦省份的所有土地分配给任何愿意照料和耕种的人，成为他们的私人财产，又取消康茂德作为增加收入而加征的通行费，恢复所有这些古老的自由。”
佩蒂纳克斯
佩蒂纳克斯本人更是以身作则，“他将宴席从毫无节制的程度上降了下去，并采用固定不变的规格。”“元老院授予他儿子凯撒的尊名，佩蒂纳克斯则是要求在儿子名副其实时再接受凯撒之号。同时也并未接受妻子的奥古斯塔之号。”在佩蒂纳克斯的统治下，通过这些实用的措施，力图早日恢复帝国的秩序。
然而，佩蒂纳克斯的统治无法令所有人都感到满意，特别是莱塔斯和那支被娇惯的近卫军，他们对老皇帝的所作所为感到愤怒，这些新颁布的措施触犯了近卫军的既得利益，因此他们很快萌生了换掉皇帝的想法。自佩尔蒂纳克斯在近卫军营地演说后，近卫军早已不再愿为其效力。佩蒂纳克斯在对近卫军的演说中讲道：“士兵们，在目前情况下，在你们的帮助下，其他人将被重新安置。”佩蒂纳克斯193年1月1日正式登基，但近卫军废黜当朝皇帝，另立新君的计划即已形成。“一月三日，士兵们在做出宣誓后想把身份高贵的元老拉希维乌斯领入营地，并把罗马的国事托付给他执掌。然而他却最后离开了罗马城。”
莱塔斯对佩蒂纳克斯的怨气由来已久，“因为佩蒂纳克斯经常指责他在许多事情上像是一个口风不紧的蠢货。”对此，莱塔斯对自己把佩蒂纳克斯拥立为帝的事实非常后悔。“莱塔斯并没有永远忠于佩蒂纳克斯，或者我们甚至可以说一刻也不忠诚。由于他没有得到他想要的，他开始煽动士兵反对他。”同样地士兵们对统治秩序也早已心怀不满。
在佩蒂纳克斯登基时，曾许诺每位近卫军士兵1.2万塞斯退斯，却只兑现了6000。另外，近卫军不再被允许掠夺与随意行动，他们对佩蒂纳克斯更加仇视。由于“莱塔斯和士兵们认为，佩蒂纳克斯温和的统治是对他们的侮辱，也是对他们无限权力的削弱，他们拒绝再容忍井然有序的统治。”士兵们很快与莱塔斯达成一致，“取而代之”开始付诸行动。
近卫军准备拥立法尔科取代佩蒂纳克斯。“他们选择法尔科为皇帝是因为他在财富和家庭方面都很突出，并打算在佩尔蒂纳克斯在海岸调查玉米供应时把他带到营地。”佩蒂纳克斯得知这一阴谋后迅速回到罗马，这一阴谋终宣告流产。在法尔科一案中，佩蒂纳克斯宽宏大量没有处死法尔科。但莱塔斯则以法尔科为出发点，以皇帝下令为借口处死了许多士兵。其余士兵看到这一场面，因恐惧决定发动兵变。由此可见，佩蒂纳克斯触及近卫军长官莱塔斯和士兵的利益，加之未能满足承诺给近卫军的军饷，为此近卫军士兵曾企图换掉佩蒂纳克斯，但未成功。又因法尔科一案导致许多士兵无端被杀，这些因素为佩蒂纳克斯的噩运埋下了祸端。
近卫军在3月28日中午从营地出发，手持长矛奔向皇宫。面对气势汹汹的近卫军士兵，佩蒂纳克斯不顾他人的劝阻，选择直面近卫军。起初，佩蒂纳克斯义正言辞地对武装士兵说教，部分士兵对自己的行为感到羞愧。但突然冲出来一个士兵，和其他士兵不顾一切地把皇帝和身边的埃克莱图斯打倒在地。
“只有埃克莱图斯并没有抛弃佩蒂纳克斯，并尽其所能为他辩护，甚至还伤及了几个人。”但于事无补。佩蒂纳克斯死于近卫军之手，头颅被插在矛尖，被“胜利者”带走。听闻皇帝被杀后，罗马民众在悲痛和愤怒中寻找凶手，但却无法为佩蒂纳克斯复仇。同样地，元老对此亦颇为害怕，引发了对近卫军的恐惧。在佩蒂纳克斯短暂统治后，帝国再一次陷入内战的边缘。