大运河嘉兴段全长约110公里，是大运河形成时间较早、自然条件最好、延续使用时间最长的河段之一。嘉兴段运河包括5段河道（苏州塘、嘉兴环城河、杭州塘、崇长港和上塘河），形成了以嘉兴为中心、运河为骨干的蛛网状水系和横塘纵浦、圩田棋布的塘浦圩田体系，使嘉兴广大的城镇乡村成为枕水人家，更是有2个遗产点（长安闸、长虹桥）入选了世界遗产名录。
起源
大运河嘉兴段的开凿历史，最早可追溯至春秋吴越争霸时期，当时为了运送军粮，开凿了人工河道——百尺渎。《越绝书·吴地传》载：“百尺渎，奏江，吴以达粮。”百尺渎始于姑苏，穿越松江，到达嘉兴，最后直达钱塘江。
公元前482年，越王勾践开挖越水道（今崇长港），经桐乡市崇福镇至海宁市长安镇，全长7.5公里。如今的崇长港前身就是当时的百尺渎、越水道，是嘉兴境内最早有确切记载的运河段。
长安闸
由于钱塘江的涨沙冲刷，海宁靠钱塘江一侧的地势增高，自西南向东北倾斜，渐渐形成上塘河（上河）和崇长港（下河）两个水系。由于上、下河之间的水位存在着1.5-2.0米的落差，船舶无法平稳顺利地进出上下河，而长安闸的修建则很好地解决了这一问题。长安闸始建于唐代，到了北宋时期改建成复式船闸——长安三闸，是古代大运河上的重要水利枢纽工程。
长安闸拥有独特的“一坝三闸两澳”的复式结构，即上闸、中闸、下闸、水澳和长安坝。其中水澳又分为上澳（积水澳）和下澳（归水澳），是为上闸室和下闸室输送水、储存水并进行水量循环利用的蓄水池。长安闸通过三个船闸和两个水澳抽放水，调整闸室内的水位。一个闸室可容纳40艘漕船，且可以同时双向通行，因古时采用的是人力开关闸，每次要等待多艘船一起放行。
长安坝，则是在平行于船闸的另一条水道上修建的水坝。人们将绳索拴在需通行的船只上，用人、畜力量拔船过坝进出上下河。经长安坝通行无需等待，适合体积较小的船只，小船或空船就过坝上下塘河，大船或载货船则需经船闸出入。“翻坝”在运河上较为常见，但像长安闸这种“闸坝联合运营”模式，在大运河中却是独一无二的。
长安闸，这一江南运河的关键水利水运工程遗产，首开运河闸澳制度之先河，实现了航道平稳、水量节约及循环利用等多重工程效益。它不仅是运河水利设施发展与河道变迁的生动见证，更是现存唯一被《国际运河名录》收录的复闸实例，展现了华夏水利文明的卓越成就。
长虹桥
长虹桥位于秀洲区王江泾镇，横跨于大运河主航道上，是大运河从江苏流入浙江的第一站。长虹桥结构为三孔有栏石拱桥，桥全长72.8米，桥面宽4.9米，因其造型有长虹卧波之势而得名。
长虹桥最大的建筑特点就是桥梁修建在软土地基上，历经数百年仍巍然挺立，充分体现了当时建造桥梁的高超技术水平。据传，这座桥当时采用了“堆土法”这种独特的建筑技术：即砌置每一层石块的同时都堆上相应高度的土，逐层向上进行，最终将巨石砌成拱形结构。在400年前，这样的建筑方法堪称一项创新之举。长虹桥独特的造型设计和精湛的建造工艺，使其成为了大运河上一道亮丽的风景线。2006年，长虹桥被公布为全国重点文物保护单位；2014年，作为大运河遗产点被列入《世界遗产名录》。
嘉兴因运河而兴，王江泾地处水陆交通要塞，两宋时期，王江泾已成为江南丝织业重镇。之后，为了便利王江泾两岸交通，促进其商贸繁荣，明万历三十九年至天启元年（1611-1621），由嘉兴知府吴国仕倡议组织修建长虹桥。清代画师顾梁的《虹桥画舫图》中描绘的熙熙攘攘的人群、鳞次栉比的船只更是重现了大运河上长虹桥畔“市列珠玑，户盈罗绮”的盛况。
2007年，为保护桥基、避免桥体被过往船只误撞，长虹桥两侧水面中间两个主桥墩处修铸了四个石曽——蚣蝮，中国古代神话传说中的龙生九子之一，水性极佳，能避水排雨，自古就被老百姓视为镇水瑞兽，是古桥的守护神。
乌镇
乌镇，这一座拥有1300年建镇史的著名江南古镇，在大运河的加持下，被注入了源源不断的历史与文化滋养。运河依镇而过，积淀出了素有“中国最后的枕水人家”之誉的乌镇水乡。
乌镇的运河系统可追溯至1000多年前，其发达的水系与运河紧密相连，在西栅西市河的白莲塔附近，与大运河交汇。乌镇复杂而完善的水道系统连接着整个古镇，不仅提供了交通便利，也起到了防洪、灌溉的作用，是中国古代水利工程的杰作。大运河深厚的历史文化底蕴也深深烙印在了这片土地上，为乌镇的发展奠定了坚实的基础。
作为大运河上的重要节点，乌镇自古便是南北商贸的交汇之地。商贾云集，货物交汇，使得乌镇逐渐成为了一个繁华的商业重镇。古镇依傍着大运河畔，水网密布，河道纵横，清澈的河水与古老的石桥、建筑相映成趣，构成一幅幅美丽的画卷，形成乌镇出众的水乡景观。来自运河沿岸各地的文化元素也在此相互碰撞、交融，形成了独特而丰富的乌镇文化。
大运河的开通，打破了嘉兴长期偏于江南一隅的封闭状态，这条流淌千年的历史长河，见证了嘉兴的繁荣与发展，确立了嘉兴 “左杭右苏”“南北通衢”的运河古城地位。自百尺渎与越水道的开凿起，历经两千余年的发展演变，嘉兴段运河至今依然保持畅通，并一直发挥着重要的交通、运输、行洪、灌溉、输水等作用，实属活着的、流动的人类文化遗产。