《妖精农场》(Fae Farm)是温哥华开发商和发行商Phoenix Labs推出的第二款游戏，属于农场模拟品类，整体氛围温馨惬意。游戏中，玩家在一座小岛上度过美好时光，通过通过探索、制作和装饰来发展家园，帮助各种角色完成任务，甚至可能会参与一段浪漫关系。
在玩法和风格方面，《妖精农场》与Phoenix Labs的处子作、免费动作游戏《无畏》(Dauntless)完全不同。那么，这家工作室为什么决定开发一款农场模拟游戏？
“这个项目的发展和成熟度远远超过了我们最初的设想。”《妖精农场》游戏总监伊萨克·艾普(Isaac Epp)解释说，“刚开始的时候，创意总监凯蒂·德-索萨(Katie De Sousa)带着一支只有几个人的团队鼓捣《妖精农场》，不过到了后来，工作室高管找到凯蒂，询问她是否有兴趣在Phoneix Labs内部继续开发这款游戏。从那时起，《妖精农场》就成了我们的主要项目，我们在保留凯蒂愿景精髓的基础上，扩大了游戏的规模。”
《妖精农场》的创作灵感主要来源于日本公司制作的流行模拟游戏，不过，开发团队借鉴的另一部作品可能会让人感到意外。“我们都是这类游戏的忠实粉丝。如果你想谈论氛围轻松的农场模拟游戏，就不可能不提到《牧场物语》、《动物森友会》等系列。但我想补充的是，我们还受到了《塞尔达传说：织梦岛》的启发：在《织梦岛》中，冒险感和神秘感渗透到了故事的方方面面。我们希望当玩家玩《妖精农场》时，也能收获同样的冒险感。”
当农场模拟遇到奇幻冒险
正如前文所说，Phonenix Labs的处子作《无畏》是一款动作游戏，与卡普空游戏《怪物猎人》颇为相似，但允许玩家免费游玩。考虑到这一点，人们很难想象Phoneix Labs接下来会制作一款生活模拟品类的游戏，不过艾普强调，工作室已经积累了足够的经验。
“虽然《妖精农场》和《无畏》采用了完全不同的题材，但它们也有一些共同点。”艾普说，“首先，《无畏》的玩家们都知道，我们擅长构建无缝的多人游戏体验。在《妖精农场》中，我们希望确保玩家能够轻松加入并合作游玩，就像在《无畏》里所做的那样……《无畏》满足了玩家的某种幻想，那就是随着时间推移，他们会变得越来越强大。《妖精农场》也一样：游戏中，玩家逐渐可以使用更多魔法、法术，更强大的工具，从而深入地下城，获得更好的材料。你也许还会留意到，两款游戏在画风上也有相似之处，因为美术是同一批人。”
谈到游戏的设计流程时，艾普强调，Phoenix Labs专注于为玩家提供特定的感受。
“我们安排团队测试游戏，捕捉其魅力和乐趣、不断迭代，并从中找到惊喜——这是《妖精农场》和《无畏》的共同点。”艾普解释道，“然而，我们希望它们为玩家提供完全不同的感受。我们努力让《妖精农场》的整体氛围变得尽可能温馨惬意，而在《无畏》中，我们更想让玩家感受到自己的强大，因为那是一款让玩家与朋友们一起杀戮怪物的游戏。”
“无论如何，就这两款游戏而言，我们始终将‘游戏感’放在最重要的位置。在我们看来，即便玩家只在游戏里四处走走，也应该能获得很棒的体验。”
打磨游戏和发行
与许多其他独立开发团队不同，Phoenix Labs从未与发行商合作，而是坚持自主发行游戏。按照艾普的说法，这是该工作室在(游戏产品)营销方面的一项优势。“我们拥有一支规模庞大、经验丰富的内部发行团队，我认为这在独立游戏工作室中并不常见。”艾普指出，“这支团队为我们制定了与任天堂、Steam等平台方合作的战略，在各种行业活动中推广《妖精农场》，与媒体和内容创作者/主播互动，并从零开始构建了玩家社区。从发行和营销的角度来看，能够掌控自己的命运对开发者来说无疑是一件好事。”
当然，自主发行游戏有时也会带来麻烦。“我认为无论什么时候，你都很难让所有人开心……无论面向哪个平台发布游戏，你总是希望尽一切努力配合平台方，但这太难了，因为每个平台的运营方式都不完全相同。”艾普承认。
《妖精农场》研发期间，为了让这款游戏能够与同类产品形成差异化，在竞争激烈的市场脱颖而出，Phoenix Labs也不得不想方设法克服各种挑战。
“我有UX背景，真心为团队克服在用户体验方面的许多挑战的方式感到自豪。”艾普回忆道，“例如，我们想要砍掉这类游戏中常见的库存和工具微观管理(玩法)，所以我们创造了一套系统，可以根据角色所处的环境自动选择工具。这意味着如果你站在一棵树旁边，系统就会自动切换到伐木斧；如果你站在灌木丛旁边，它又会为你选择镰刀。诸如此类。”
“我们希望保留休闲模拟游戏让玩家着迷的精髓，同时诚实地看待我们认为不太好的地方，并尝试着重新构思、优化和迭代，推动整个品类朝着前方迈出重要的一步。”
如何实现更多想法
在传统的游戏开发中，由于项目预算、时间、人手和资源等方面的限制，研发团队往往不得不放弃一些他们觉得不错的想法。不过，现代游戏允许开发团队在游戏发布后持续运营和添加新内容，《妖精农场》也不例外。
“随着时间推移，我们正在制作补丁和DLC，这让我们有机会为玩家提供更多有趣的玩法。”艾普说，“某天上午，工程师大卫·布洛克在和我一起喝咖啡时提出了一个好点子：‘我们能不能让某个NPC角色身患残疾？’”
“这个想法太棒了，因为我们一直在努力欢迎更多玩家进入《妖精农场》，并让玩家在游戏世界看到与他们相似的人。于是，我组织了一场小型讨论会，考虑让木匠大师阿斯彭(Master Carpenter Aspen)在自己设计、制作的轮椅上活动……经过对角色模型、装备和设计进行调整，我们在很短的时间内完成了这项‘改造’，使阿斯彭变得比过去任何时候都更酷，并且迅速成为了最受玩家喜爱的NPC之一。”
“我们还进行了一次敏感性测试，确保玩家对我们所做的事情感到满意。这很难，并且相关需求直到研发后期才出现，但团队渴望在游戏中加入一个残疾NPC角色，所以愿意为此付出额外的努力。”
让玩家聚在一起
如今《妖精农场》已经发布，艾普承认，这款游戏还存在一些问题，但他并不觉得遗憾。
“我们都希望能够回到过去，改正我们所犯的错误，不过说实话，如果我们真的那样做了，将永远无法从错误中吸取教训。”艾普说，“我为我们所创造的内容感到非常自豪，不会过度纠结于‘我们本可以怎么做’。”
“很多想要开发游戏的同行向我寻求建议，我的回答始终是‘放手去做吧！’只有通过与其他人一起制作游戏，你才能逐渐积累经验、提升能力，变得越来越擅长做这件事。无论是一个简单的桌游原型、Game Jam、一款独立游戏或学生项目，你必须亲自参与，才有机会成长和进步。你要知道你肯定会犯错误，遭遇挫折，但这些都没关系。”
艾普还提到，他认为《妖精农场》的魅力在于能够让人们聚在一起。“在PAX West游戏展上，当我看到一位父亲为正在玩《妖精农场》demo版本的孩子朗读文本时，我觉得这简直就是魔法……它让人们聚集在一起，适合所有年龄段的玩家，每个人都可以轻松上手，在游戏里度过一段美好时光。我希望自己未来参与制作的所有游戏都能做到这一点。”
“到目前为止，玩家们对《妖精农场》的反应让我们非常振奋。”艾普说，“自从游戏发布以来，我们已经推出了大量重要更新，修复了玩家提到的一些问题。另外，我们计划进一步扩大《妖精农场》的世界，未来将会发布一系列DLC，并且相信玩家会喜欢我们为他们准备的内容。”
原译文：https://mcvuk.com/business-news/when-we-made-fae-farm/