二战对世界带来的创伤是沉痛的，给挑起二战的德国带来的灾难却是毁灭性的。20世纪30年代，一场空前绝后的经济危机席卷了西方国家。在极端的萧条之下，一些国家通过用强硬而快速的手段迅速摆脱，德国便是其中之一。
事实上，希特勒的上台以及德国走上法西斯之路都并非偶然。一战结束后，作为战败国，以德国、奥匈帝国等为核心的同盟国集团受到强力的制裁。1919年出台的《凡尔赛和约》直接让德国损失了13.5%的领土。德国经营数世纪的海外殖民地也尽数丧失，全国半数的钢铁工业以及16%的煤炭工业都被英法等国掠夺。德国的军事也受到重创，军队规模被限制在非常可怜的范围内。然而，心中始终怀有大国梦想的普鲁士人认为，《凡尔赛和约》对他们是一种耻辱的报复。
另外，魏玛共和国时期的德国国内经济已经陷入混乱，外国银行却趁机大量买空马克（德国货币），导致德国的市场经济秩序几乎颠覆。因此，20世纪30年代的德国人一方面希望从经济危机的危局中立刻脱身；另一方面，他们也在寻找一位拿破仑式的人物，将德国重新带回到世界强国之列。
因此，希特勒的上台以及德国在二战前期一系列表现使德国人民再次陷入狂热之中。不过，非正义的战争注定失败，1945年5月，投降前夕的德国，国内的工业体系已经彻底瘫痪，以旧帝国马克为中心的货币体系也再次彻底崩溃。当时马克已经贬值到什么程度了呢？据说家庭主妇直接用马克生火做饭，因为用相同数量的马克购买的燃料，还不如点燃它们方便。
二战结束后，根据《雅尔塔协议》的约定，苏联占据了东普鲁士首府哥尼斯堡，苏联人将城市里的普鲁士人全部赶出。成为难民的普鲁士人只能开始长途跋涉，希望能到德国安居。然而，这些数量庞大难民由于缺少食物，不得不想方设法地解决饥饿问题。不过显而易见的是，经历过世界大战的欧洲人民普遍贫困，即使难民经过之处的沿途居民有意提供帮助，但能供应的食物与生活品只能算是杯水车薪。相反，当时军队中的士兵却成了“富裕人群”。士兵们也乐意以较轻的代价，从百姓手中换取有价值的物品。
因此，人们之间便形成了一种有趣的“等价交换”方式，即以香烟为“货币”，一根香烟可以换得一顿食物，一包香烟就可以获得一位女孩的芳心，甚至只要是香烟数足够，都可以换到一些贵重的名画和珠宝，“香烟交易”的规则便由此产生。
1945年5月8日，德国无条件投降。有“面包篮子”之称的东德被苏联占领，盟军控制的西德原本受灾严重，加上食物供给的中断，西德的物资变得更加匮乏。西德的百姓开始从废墟之中翻找一切拥有价值的物品，然后迫不及待地与士兵换取口粮。因此，借助香烟交易的规则，许许多多黑市在德国各地兴起。
根据黑市价格，一条美国骆驼牌香烟的购买力相当于1000美元，而战后德国人的平均月薪才不过40美元。实际上，这种香烟在美国的售价不过1美元，暴利趋势下，越来越多的美军士兵通过各种方式从美国本土购买香烟，然后再德国转手。对香烟的需求导致美国的邮政系统一度瘫痪，美国政府不得不出面进行控制。
然而，美军高层意识到黑市的猖獗根本原因在于德国经济秩序的瘫痪，因此，美国官方很快便不再制止。相反，他们中的一部分反而加入了这场淘金热潮。《纽约先驱报》在德国法兰克福重建了办公楼，却仅仅付出了150条香烟的成本，一些美国平民只要带着足够的香烟到达德国，就立马变成社会上层富人。香烟交易对德国社会财富的剥夺是非常可怕的，但贫困的德国人没有选择，只能乐此不疲。
1946年，这种现象才开始渐渐瓦解。美国首先在柏林和法兰克福建立起一批官方的交易中心，一些专家会对百姓带来的物品进行价值鉴定，然后给予其价值相等的交易券。随后，人们可以用交易券从交易中心换取生活物资和粮食。以香烟为“货币”的黑市，在德国的地位开始渐渐动摇。
1948年6月20日，德国币制改革开始，100亿新马克在德国发行，疯狂的黑市才彻底成为历史。即便如此，相比二战初期不可一世的德国，战败后的德国人民竟沦落到这种地步，竟将香烟这种廉价产品视作珍贵的一般等价物，任由美国人掠夺自己祖国的财富，实在是令人唏嘘。