咸淳二年（1266年），南宋第五位皇帝宋度宗赵禥，紧紧拉住宰相贾似道的衣袖，跪在地上苦苦哀求:“师臣千万不要弃朕而去啊！”说着，眼泪直流。贾似道态度坚决:“老夫要辞职，说什么也不干了！”皇帝给权臣下跪，朝堂之上的这出闹剧，实在让人大跌眼镜。
宋度宗赵禥（1264－1274年在位）是宋太祖赵匡胤十世孙，是宋理宗赵昀（1224－1264年在位）的养子。1238年9月，宋理宗生了个儿子赵维，两个月就夭折了，以后没有再生子，只好领养了弟弟赵与芮的独生子赵禥作为继承人。可是，这个孩子智力有些问题。原来，荣王赵与芮的正房夫人李氏不会生育，她陪嫁丫鬟黄氏却怀上了丈夫的孩子。李夫人得知后又怒又妒，弄来一碗打胎药逼她喝下去。这位未来的皇帝实在是命硬，黄氏痛苦得死去活来，胎愣是没打下来。由于打胎药损伤了胎儿的大脑，导致孩子出生后天生体弱，手足发软，很晚才会走路，直到7岁才会说话。兄弟二人只有这么一个宝贝疙瘩，宋理宗非常疼爱他。景定五年（1264年）十月二十六日，宋理宗去世，宋度宗就位。
宋度宗即位后，孱弱无能，智商低于正常人水平。连批答公文，都交给四个最得宠的女人完成，号称春夏秋冬四夫人。荒淫甚于理宗，整天宴坐后宫，与妃嫔们饮酒作乐。《续资治通鉴·宋纪一百八十》上所记载：“帝自为太子，以好内闻；既立，耽于酒色。故事，嫔妾进御，晨诣合门谢恩，主者书其月日。及帝之初，一日谢恩者三十余人。”赵禥做皇太子就好色出名。当了皇帝后还是这样。根据宫中旧例，如果宫妃在夜里奉召陪皇帝睡觉，次日早晨要到合门（宫殿的侧门）感谢皇帝的宠幸之恩，主管的太监会详细记录下受幸日期。赵禥刚当了皇帝，一天到合门前谢恩的宫妃达30余名。
贾似道的同父异母姐，是宋理宗的宠妃惠顺贵妃贾氏。当时，左丞相吴潜等人不同意让这个弱智儿为大宋天下的继承人，请求宋理宗另选宗室子弟。贾似道为了讨好宋理宗，坚决支持选赵禥做继承人。趁机进谗言，将吴潜贬往外地，别人不敢多言了。靠着贾氏和这层关系，宋理宗爱屋及乌，对贾似道格外关照。宋度宗封贾似道为魏国公，喻为“周公”。又封贾似道为太师，不直呼其名，而是叫他“师臣”，将朝政统统委托给他。贾似道见度宗比理宗还昏庸，就更加专横跋扈，目无天子。稍不加意，就以辞官相要挟。宋度宗唯恐他不辞而别，总是卑躬屈膝地跪拜，流着眼泪挽留他。特授贾似道平章军国重事（宰相），许他三日一朝。后来放宽到十日一朝。每次退朝，宋度宗总要离座目送他走出大殿，才敢坐下。
贾似道经常向宋度宗表示：“臣岁数大了，干不动了。”故意交了份辞呈，就回到私宅。贾似道前脚刚走，他的心腹吕文德就从前线发来紧急战报:“忽必烈打来了，陛下快发救兵啊，晚了就来不及了！”宋度宗一听元兵打来了，吓得魂飞魄散，急忙派人去请贾似道出山。可是，宋度宗一连派了七次使者去请，贾似道都稳坐钓鱼台，不为所动。直到第八次，他觉得戏演得差不多了，才勉为其难地说:“既然如此，老夫再坚持坚持吧。”这才回了朝。其实元兵并未打来，贾似道刚一回朝，吕文德就上奏说:“元军听说贾相回朝，立马望风而逃了！”弱智的宋度宗就这么被忽悠住了，用崇拜的目光望着贾似道，说:“师臣真乃神灵啊！”从此以后，贾似道在朝中的地位无人能撼动。他嫉贤妒能，排除异己，有什么事不如他所愿，就用“辞职”威胁。每次都吓得宋度宗跪地哀求，生怕这位“定海神针”弃自己而去。
面对元朝这个强大的对手，南宋却是智力低下的宋理宗居位，大权旁落，疆土日益缩小，无数百姓饱经元军铁蹄的蹂躏。1274年8月12日，宋度宗驾崩，宋恭帝赵显继位。1275年，贾似道率精兵13万，到丁家洲（今安徽铜陵东北江中）应战元军，大败，乘单舟逃奔扬州。朝野大哗，群臣上疏弹劾，请求诛杀贾似道。贾似道被贬为高州团练副使，由会稽县尉郑虎臣押送，安置到循州（今广东惠州东）。郑虎臣的父亲郑埙，曾任越州同知，遭贾似道的陷害，流放至死。郑虎臣受株连，被充军边疆，后遇赦放归。贾似道行至漳州木棉庵，为郑虎臣所杀，年六十三岁。