一项新的研究发现，大约230万年前，一个巨大的撞击物在火星表面造成了严重的凹陷，同时在这颗红色星球上形成了20亿个较小的陨石坑。
主要的撞击坑被称为“科林托（Corinto）”，直径约为8.7英里（14公里），位于横跨火星赤道的广阔的埃律西昂平原（Elysium Planitia）。研究人员在本月早些时候于德克萨斯州举行的第55届月球和行星科学年会上透露，能够留下如此巨大印记的小行星估计每300万年左右才会撞到火星表面，这意味着科林托可能是这颗红色星球上最年轻的陨石坑。
研究人员在会议上发布的一份研究报告中写道：“科林托是埃律西昂平原上一个新的撞击坑，它产生了火星上最广泛的二级陨石坑系统之一。”
研究小组利用火星勘测轨道飞行器（MRO）上的高分辨率成像实验（HiRISE）和环境照相机（CTX）收集的数据来检查科林托及其周围环境。
根据这项研究，形成科林托的物体在周围的景观上留下了较小的陨石坑，因为碎片分裂并以今天仍然可见的射线状模式向外发射。这些次级陨石坑集中在科林托南部和西南部的一个区域，最远的喷射物落在距离主陨石坑1150英里（1850公里）的地方。
研究人员根据次要陨石坑的形状和与主陨石坑的距离，将它们分为四个“相”。最靠近科林托的0相陨石坑呈半圆形，而离科林托最远的3相陨石坑呈狭长状。
研究人员在研究中指出：“观察到的差异 …… 与陨石坑的距离，可能是由于撞击速度和喷出物大小的变化造成的。”
根据这项研究，从撞击物碎片的飞行方向，以及主陨石坑的略微椭圆形，表明该物体来自北方，并以30至45度的斜角降落在火星上。研究人员还假设该物体是由“坚硬的玄武岩”制成的。
科林托的内部地面位于火星周围景观下方0.6英里（1公里）处，以大量凹坑为特征，表明该地区在被撞击时被水冰覆盖。研究人员认为，这些坑的直径都小于660英尺（200米），可能是由于水冰在撞击时过热而产生的强烈脱气（从液体中去除溶解的气体）而形成的。
这项研究尚未在同行评议的期刊上发表。
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