1948年3月，重庆民生路有一家小书店文城出版社，店员陈柏林是年仅18岁的地下党员，他因传看《挺进报》，被红旗特务李克昌发现。
李克昌为了在他身上找到更多线索，找人冒充进步人士跟他接触。陈柏林到底年纪小，轻信了敌人，最后敌人从陈柏林身上打开突破口，通过他，找到了他的上线「老顾」。
老顾原名任达哉，是许建业(化名杨青)做工运工作的一个助手。4月1日，待时机成熟时，徐远举下令将陈柏林和任达哉逮捕。
任达哉被捕后，一开始还比较有骨气，几顿皮鞭下来，信仰慢慢瓦解，开始招供，供出了许建业。
任达哉的被捕，是悄无声息的，许建业还没意识到危险即将来临。4月4日，他照常去重庆磁器口茶馆秘密接头，刚走到店里，他就被潜伏的便衣逮捕。两天后，皮晓云也被捕。
几个人同时被关进人间炼狱渣滓洞。
敌人审讯皮晓云时，皮晓云只喊抓错人了。敌人见她嘴硬，干脆拿出她亲笔写的自传摊开。皮晓云很疑惑，不知道哪个环节出了差错，为什么自传会到了敌人手中？
想不承认已经不可能，铁一样的事实摆在眼前。但除了承认身份外，她不再做过多解释。当她上渣滓洞六室五楼时，她突然看到了许建业。
皮晓云和许建业想法联系上了，皮晓云问他是怎么被捕的。许建业叹了口气说，我4月4日那天照常去跟人街头，刚坐下，就见任达哉和几个陌生人鬼鬼祟祟出现在茶馆门前。我一瞬间头皮发麻，知道是任达哉叛变了，我跟高震明迅速离开，高装着上厕所，从后门走出。结果被埋伏的便衣抓捕。
听到这，皮晓云只感觉眼前一片发黑。任达哉是她的恋人，也是她的入党介绍人，他居然叛变了！如晴天霹雳！
那么皮晓云又是怎么被捕的？任达哉一开始是没有供出她的。
原来是许建业被捕后，非常坚强，他遭受了很多酷刑，但是都没开口。敌人只好换了个方法，硬的不行，来阴的。
当时许建业内心是非常焦急的，他被捕后，还有些文件没来得及处理，文件上有些同志的名单，他怕敌人顺藤摸瓜找到，同志们的安全无法保障。他在男牢时不时叹气，这引起了看守陈远德的注意。
陈远德有一计，他准备冒充进步人士接触许建业，让他放松警惕，拿到他想要的情报。陈远德把自己的计谋告诉徐远举。徐远举很开心，让他马上去做，事成后有大奖励。
往后只要一有时机，陈远德就靠近许建业，他伪装得很不错，他表露出一副看不惯国民党行为的态度，但自己为了养家糊口又没办法，才只好在这里谋职位。如今看见许先生遭此酷刑，宁死不屈的勇气感动了他。如果需要他做什么，尽管说。
几次下来，许建业已经顾不了许多，他让陈远德给自己送一封信，给电力公司的刘德惠。刘德惠对外的身份是志诚公司董事，实际上也是潜伏者。
许建岳许诺陈远德，要事成之后，给他三千万元酬金，并且给他安排一个职业。这天大的好事，陈远德立马答应。
陈远德拿到信后，迅速把信交给了徐远举。徐远举开心不已，当即拆开信，信里许建业吩咐，让刘德惠去烧毁自己床下的文件，烧完让他迅速转移。
刘德惠是永远都收不到这封信了。徐远举获悉消息后，派出雷天元、左志良等人，包围了志诚公司，在许建业宿舍床下的箱子里搜出一些同志写的入党自传。敌人根据线索，逮捕了皮晓云等人。
许建业失误后，他曾碰壁自杀，但没能成功。皮晓云得知来龙去脉，安慰许建业，他也是因为着急，才犯下错误，她不会怪他的。要怪，她只会怪任达哉。跟任达哉这样的人恋爱，她感觉到耻辱。
3个月后，许建业在大坪刑场被公开枪杀，时年28岁。
噩耗传来时，皮晓云数次晕倒，痛心疾首，她为许建业感到惋惜，她痛恨任达哉。她在心里多次呼喊，老许呵！若不是任达哉叛变，你不会被捕，更不会牺牲啊！
11月27日，皮晓云、牛筱吾倒在大屠杀中。叛徒任达哉也在这一天被军统枪毙。皮晓云在死前都没有原谅任达哉，未曾正眼看过他一眼。