文/孙行者
战斗机飞行员最大的“敌人”是谁？或许有人会说是敌方战斗机，也可能有人会说是敌方防空火力。但从某种角度来说，自战斗机飞行员驾机升空的那一刻开始，其就在无时无刻地关注着一个棘手的“敌人”，那就是油料消耗。如果剩余油料不足，战斗机不仅很好地遂行很多作战任务，更会面临无法返航的危险。对于先天“腿短”的美国现役最先进战斗机F-22来说，它就被此问题困扰多年，即便如今有了状似“完美”的解决办法，也只是一种应急罢了。
（F-22挂载LDTP试飞）
根据国外航空类社交媒体账号的爆料，美国空军开始让F-22隐身战机以挂载副油箱的方式试飞，以便测试这款名为“低阻副油箱”（Low Drag Tank and Pylon system，简称“LDTP”）的新装备。相比起F-22在以往的长途飞行中挂于翼下的传统副油箱，LDTP最大的特点在于外形经过了优化，不仅空气阻力小，还加入了隐形设计，可尽量降低对F-22整体隐身能力的影响。
（LDTP经过了隐身化修形）
众所周知，美国在冷战后期提出发展第五代战斗机的构想时，所设定的主战场为欧洲空域，潜在假想敌是苏联。在欧洲，美国有大量分布集中的盟友国家，它们可以对美军战机开放机场并提供维护和加油。正因如此，当年美国空军并未对F-22的航程和作战半径提出太高要求，该机在“空优模式”下的作战半径只有不到800公里。而在外挂两个副油箱和不携带武器弹药的“转场模式”下，F-22的最大航程也只有约2500公里。这些指标放在欧洲方向是够了，但当美国开始把军事资源投入亚太方向和中国的身上时，F-22一下子就暴露出“腿不够长”的毛病了。
（亚太地区充斥着茫茫大洋）
与由大片陆地组成的欧洲不同，亚太方向更多的是茫茫大洋，飞机需要通过长距离飞行才能穿越大洋，从一个基地抵达另一个基地，或是从某个机场起飞后经长途飞行奔赴中国周边，根本无法像欧洲那样实现“前线部署”。F-22本就“腿短”，还要额外消耗大量燃料穿越海洋上空才能抵达中国附近，别说是能在中国领空周边逗留多久了，就连靠自身燃油返航都是个难事。
（F-22接受空中加油）
你说空中加油？当然可以，美国空军有着当今全球规模最大的加油机机队。但在中国空军打造的“预警机+隐身战机+超远程空空导弹”的体系面前，加油机等各种非隐身大飞机的生存力都遭到了严峻挑战。如果不想成为中国超远程空空导弹的猎杀对象，美军就只能让加油机在远离中国空军火力长臂的“安全空域”活动。
（航展上公开的出口型“霹雳-15”）
对于F-22来说，这就意味着其在完成任务后的返航过程中，无法很快地与己方加油机会合并接受加油，只能飞到更远的空域才能遇到加油机。至于这个“更远”究竟有多远，如果以中国“霹雳-15”和“霹雳-21”等超远程空空导弹的射程来丈量，美军加油机的“安全空域”范围恐怕要后退个两三百公里，即F-22从中国周边空域返航时也要多飞这么远才能找到加油机，“腿短”就更显致命了。
（F-22之前使用的非隐形副油箱）
既然无法确保现役加油机的生存力，那美国人就只能在F-22的身上想办法，结果就是LDTP的诞生。在以往外挂两具单个容量为2270升的副油箱后，F-22的隐身性能和飞行性能都会大打折扣，但为了提高航程和作战半径，这却是无奈之举。现在，阻力小且具备一定隐身修形的LDTP出现后，F-22可在有效延长航程和作战半径的时候，尽量少地付出飞行性能和隐身效果下降的代价，算是不错的选择。
（歼-20具备大航程性能）
不过，相比起从一开始就在大航程方面有所追求的中国国产五代机歼-20，F-22即便挂上了LDTP，也只是部分弥补了自己在这方面的不足，远没到获得根治的程度，说穿了就是治标不治本。无论再怎么对LDTP进行修形，它都是只能被挂在飞机外部的附加物，势必会提升空气阻力，降低飞机机动性和升限，同时也会破坏F-22的隐身效果，只不过是破坏程度比之前的非隐身副油箱略小而已。
（以军高层禁止飞行员乱抛副油箱）
不仅如此，LDTP中的燃料烧完后，若F-22遭遇中国歼-20等高性能战斗机，美军飞行员必然要抛掉LDTP这个“死重”，以便用飞行性能最佳的“干净状态”迎战解放军，这也是个成本不小的事情。在1973年的第四次中东战争中，由于执行截击任务的以色列空军飞行员频繁抛弃副油箱，一度使以军的可用副油箱数量下降到危险程度，而为了采购新副油箱，以空军也花了不少钱。因此，以军高层出台了一则规定：非必要之时不得轻易抛弃副油箱。而经过隐身外形优化处理（可能还喷涂了隐身涂料）的LDTP，必然比传统副油箱贵不少，要是动不动就成为在空中被抛下的“一次性装备”，估计美军也经不住这么烧钱。
（F-22的航程远小于歼-20）
说白了，美国现在对F-22的一切改良，都只是在中国面前的一种“找补”，是劣势方想尽办法应对优势方的一种表现，纯属亡羊补牢。