在中国的帝王时代，改朝换代是历史发展的必然规律，每一个王朝在走向末年之际，都会遭遇到各方势力的斗争，这些势力有外来侵略者，也有朝廷内部的官员。
这其中也不缺乏农民起义，崇祯十七年三月十九，李自成率军攻入北京，就在此时崇祯帝朱由检于煤山自缢，明朝宣布灭亡。
但转瞬之间，形势却急转直下，对此，历史学家们表示，李自成的失败关键在于他晚到了山海关三天。
如果李自成在山海关一战中提前三天到达紫禁城，那么中国的最后一个封建王朝是否会是李姓大顺？这三天究竟发生了什么？又是什么导致李自成为什么没能及时赶到目的地呢？
受尽压迫，在危难之际李自成崛起
李自成家境贫寒，祖祖辈辈都是农民，可国家现如今贫富差距不断扩大，疾病和饥荒如影随形，政府的官兵们根本就不作为，继续压榨百姓们。
百姓们整日生活在水深火热之中，不过好在这种贫苦的环境并没有将他打败，但很快，李自成的人生迎来了转折点。
由于官府苛捐杂税，李自成家中田地没有好收成，断粮了。
面对这种情况李自成卖掉了家里值钱的物品。可所换来的钱也只够维持几天的生活，无奈之下，他只得来到一位举人家中，询问可否借点钱财买米下锅，举人见状立马借了李自成几文钱，李自成感激不尽。
度过了这劫难关后，李自成凑够了钱准备还给举人，没想到举人却一脸不屑，表示李自成应该偿还几十两银子。
举人这种贪得无厌的嘴脸让李自成无法接受，他决定去官府讨公道，没想到官府的官员竟和举人是一丘之貉，并威胁李自成：“如果你不按照举人的要求偿还的话，你就等着判刑吧！”
李自成愤怒不已，他只是普普通通的一介农民，只想过好自己的生活，为什么这么难？他痛恨这残酷的现实，直接将当地不作为的官员当众斩首。
随后李自成便开始了四处逃亡的生活，他为了保命只得加入了高迎祥的农民起义军，人生彻底发生了改变。
接手起义军，野心初显
在加入高迎祥农民起义军后，李自成卓越的军事能力得到了军中所有人的一致认可，带领着农民起义军在多次战役中取得了胜利，逐渐为自己赢得声望。
作为农民起义军一把手的高迎祥在战争突围时不幸被敌军俘虏处死，一时间群龙无首，能力突出的李自成在众人的拥护下成功接手起义军。
起初，李自成的起义军规模还很小，他心里很清楚，如果想要取得更大的胜利，当务之急便是尽可能的扩大自己的势力。
他带领着起义军们四处征战，一路向东南推进，在此过程中，李自成的队伍逐渐扩大，每次起义军被围剿，李自成总能带领着他们突围，他的实力与势力与日俱增。
最令人感到难得的是，李自成不好色，不饮酒也不贪财，他是一位能同部下同甘苦的将领，因此在这方面李自成深受士兵们的敬爱。
公元1641至1642年这短短两年，李自成将河南、湖北几乎全部收入囊中，战果累累，成为了一支令明朝政府闻风丧胆的军队，在取得骄人成绩的同时，李自成也很重视改革，这注定他会获得成功。
十年的时间过去了，李自成从一介农夫摇身一变成为了一名优秀的指挥官，1644年2月，李自成出兵山西，当时守城的士兵并没有嗅到一丝危险的气息，只听见李自成一声令下，瞬间火光冲天，所有的农民起义军冲进洛阳城。
当李自成攻进洛阳城后，城池俱焚，洛阳城中军民更是死伤万余，据战后数据统计，在本次战役中河南府有四百多名官吏和乡绅以及富户死于此次屠杀。
这种残忍的屠城方式为他日后失去支持的力量，最终失败埋下了伏笔。
还不到两个月的时间，李自成带领众将士兵临紫禁城，当时的战况非常激烈，太监曹化淳见状只得打开彰义门迎降，崇祯皇帝自知大势已去，颤抖着爬上皇宫后方的万寿山在一棵槐树上结束了自己的一生。
李自成在百姓们的欢呼声中大摇大摆的走进城门，明朝就此结束，李自成自封为帝，国号“大顺”。
灭掉明朝后不可一世的李自成，怎么也想不到自己竟然会沦为坊间闲谈的笑柄，他更没有想到自己只做了42天的皇帝，自己辛辛苦苦打下的江山，竟全给清王朝做了嫁衣！
矛盾频生的“大顺王朝”
进京之后的李自成自知这个“皇位”是“抢”来的，为了安抚民心，他决定厚葬崇祯帝，并明令禁止军队烧杀抢掠，提出了“均田免赋”的口号。
毕竟自己是农民出身，能体恤百姓的辛苦，广大农民都很敬重李自成，可是，权力往往会吞噬人的本性，李自成变了。
李自成率先入皇宫、掠内库、夺美女，而他手下的将士们开始大肆拷打明朝旧臣，逼迫他们捐饷，种种行为在李自成看来并没有什么问题。
将士们收拾的大多都是大明的贪官污吏和不仁富豪，情有可原，面对这种纷乱的场面，李自成对此选择了漠视的态度，彻底寒了百姓们的心。
据《明季北略》记载，李自成宫中共搜出银三千七百万锭，金一千万锭，这些都表明李自成不再如当初那样，京城百姓苦不堪言、民怨沸腾，他根本没有想到自己这么做是在为日后埋下隐患。
在李自成看来，天下的局势已经明朗，驻守山海关的明朝重臣吴三桂也表明了自己想要议和的想法，自己坐拥天下已经是板上钉钉的事情了，但他忽略了一点。
吴三桂公然反叛、投靠满清
在招降吴三桂的时候，李自成表示会给他封“王侯”，对此吴三桂并没有任何异议，一切都在有条不紊的进行，没想到大将之首刘宗敏却给李自成捅了个天大的篓子！
刘宗敏在抢掠民女之际，竟然掳掠吴三桂的爱姬陈圆圆，还将吴三桂的父亲给绑了起来，得知这个消息的吴三桂气愤不已。
吴三桂对李自成彻底失去了信任，此时的李自成并不知道吴三桂早已经暗生变节之心，还沉浸在吴三桂归降的喜悦之中，准备率军前往山海关接受吴三桂的投降。
在得知李自成启程后，吴三桂立马和多尔衮联络，要求清军前往山海关设伏，李自成对自己和自己的军队是很有自信的，不管是在血统还是人数上都远胜于清军和吴三桂，只是他没有想到双方会联手。
李自成受阻于拥挤的人流和补给导致行军速度慢了几天，吴三桂和清军在此期间早已布下了天罗地网。
抵达山海关后两军展开了激战，大顺军队比起关宁军多了五万，战况根本无法逆转，李自成已经做好享受胜利的准备了。
在两军激战之际，多尔衮所率领的清军一直在观察，毕竟也害怕是双方联手演的戏，当看到吴三桂处于下风的时候，多尔衮立马明白了吴三桂的归降是真的，在大顺军队精疲力竭之时，多尔衮率清军杀出，一举击溃大顺军。
多尔衮的这一战术让原本胶着的局势逐渐变得明朗，在大顺军遭受到重击后，吴三桂所率领的关宁军也因为消耗的精疲力竭一时间无法恢复元气，山海关一战，李自成以失败告终，再也没有了翻盘的可能。
李自成带领着残军逃回北京，将吴三桂一家34口全部杀害，随后逃往西安。
李自成的失败让不少投降大顺的原明朝将领复投南明或清朝，陷入了内乱，李自成也被清军追赶，在登山探路之际被当地民兵武装姜大眼杀死，大顺国灭亡。
如果当时李自成按照正常的行军速度，三日内是肯定能抵达山海关的，彼时清军尚在路上，吴三桂也无法同清军联手，只能选择缴械投降，至于姗姗来迟的清军也将会永远挡在山海关之外，可历史，没有如果！
明朝的江山落入满清之手，李自成多年的努力功亏一篑，在波橘云诡的历史长河中，因时机与胜利失之交臂的远不止李自成一个，战争场上局势瞬息万变，要把握住任何机会，不要过于盲目相信自己的判断。
李自成是一个极具复杂性和矛盾性的历史人物。
他一生中最遗憾的莫过于迟抵达山海关，若非迟抵达，这天下恐是另外一番局势。
但他的败北也是无法逆转的事实，毕竟，世事浮沉，兴衰无常。