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公元751年，赫赫有名的“怛罗斯之战”以大唐帝国西征军的失败正式划上了句号。正所谓，败军之将何以言勇，那更别说升官发财了。但偏偏就有一个人，不但没有受到责罚，反而靠着撤退时的勇猛表现赢得朝廷青睐。他就是我们这篇文章的主角，号称战场上“当嗣业刀者，人马俱碎"的唐朝传奇将领，李嗣业。
李嗣业，京兆高陵人，身长七尺，壮勇绝伦。“七尺男儿”看起来普通，远不如“丈夫”来的伟岸，因为，先秦两汉，“七尺男子”似乎是古代成年男性的平均身高。史书上对于身高不满七尺的历史名人常常有记录，如三国时期的朱然，史书中说他“不盈七尺”。
但是，注意这个但是，这是因为汉代一尺大概23厘米，七尺男儿大约一米七，基本符合古人的平均身高。旧唐书用的是唐代标准，而唐代一尺大约为30.6厘米左右，所以，李嗣业这个七尺，足有214.2厘米，也就是两米一四。别说唐代了，就是放在今天，这个身高也相当惊人。
而这位猛男，不仅有着符合他身高的可怕怪力，还有一身卓越的武艺。但与隋唐时期武将大多善使马槊不同，李嗣业手中的兵器是陌刀。根据一些历史资料的介绍，陌刀，是一种战场专用武器，类似后世偃月刀的长柄双刃剑型砍刀。最早见于隋末，《旧唐书》中对它的描述是“长一丈施两刃”，这种重10公斤、近3米长的大刀，挥舞起来自然是神挡杀神佛挡杀佛。
对古代冷兵器有研究的读者应该能看得出来，这玩意儿太长，太重，绝对不是普通士兵能用得了的，哪怕是精锐，也不太可能在实战中灵活使用。它纯粹就是为李嗣业这种狠人准备的“定制武器”。根据《唐六典》的记载，当时有“刀之四制”，陌刀便是其中之一，是唐军的制式装备，所以，真相只有一个，军队列装的陌刀恐怕没有那么长、那么重。
虽然根据现有资料，无法准确还原陌刀的真实形制，但它应该是一种类似电影《师父》里的那把民间武器“岳飞刀”一样的长柄武器。
根据《吐鲁番出土文书》第七册记载，唐咸亨五年（674年），有个张君去领武器装备，然后打了个收条，其中就有陌刀，说明在唐高宗时代，唐军就已经装备陌刀了。陌刀第一次被大规模使用，是在5年后的调露元年二月，伏击劫粮的突厥骑兵。裴行俭准备了三百辆假粮车，每车安排五名手持陌刀劲弩的精锐，“即暴起而尽杀之。”
此外，《通典》中还有用陌刀守城的记录，而在唐朝初期，陌刀主要是用来打防守反击和守城，装备的数量并不多。公元734年，整个沙洲都督府一共才三十八口陌刀。
到了天宝年间，陌刀的战术地位和使用方式才发生了巨大变化。变化的根本原因，很可能就是李嗣业，也就是说在天宝年间之前，大家都不太会耍陌刀，很有可能是在李嗣业脱颖而出后，才有了陌刀队集中使用，当陷阵先锋的战术。
比如根据姚汝能撰写的《安禄山事迹》，叛军将领崔乾祐曾将5000陌刀手集中使用，在潼关之战中大败唐军名将哥舒翰。不过，一开始的版本是为列“白刃五千”，后来的版本才是“陌刀五千”。那么，李嗣业是如何脱颖而出成为陌刀将的呢？
安西都知兵马使，外国学者口中的“中国山岭之主”高仙芝，奉唐玄宗诏令领一万步、骑出征勃律。听闻唐军出击，吐蕃帝国当即动员十万大军于安劳城防御。安劳城是一座山城，城墙上塔楼林立，易守难攻。攻城方会填平护城壕，降低士兵登城的难度，搭建移动塔楼获得制高点，用弓箭压制城内守军，挖掘地道让士兵渗透到城内，用云梯梯车帮助士兵登上城墙，用冲车和挖掘城墙地基等方式破坏城墙。
真实的攻城战确实惨烈，但攻城方的劣势其实并没有影视剧中表现的那么大。然而在这种地势险要山城面前，这些招数统统变得事倍功半，不好使了。比如南北朝时期的高欢的十五万大军，正是因为进攻玉壁城而在短短的六十天里损失了足足有七万人。
而这一次，唐军的兵力更是只有区区一万步骑，想要攻城几乎是不可能完成的任务。于是高仙芝选择了偷袭，唐军于夜间潜渡信图河，赶在天亮前出现在姿劳城下，顺利给吐蕃大军来了个大大的惊喜。
在吐蕃守军慌忙上城墙迎战时，李嗣业所率领的一支手持长刀的精锐步兵部队，趁机移动至城墙脚下的一处“绝险”位置。随后大军正面攻城吸引了敌人的注意力，李嗣业则开始攀登悬崖城墙。当李嗣业那身着沉重铠甲的2.1米以上的庞大身躯，以常人几乎无法想象的灵活性，第一个攀上城头时，娑勒城内立刻爆发了巨大的混乱。而就在李嗣业等待友军跟上其“先登”脚步的同时，他手上的陌刀也已斩杀了达到两位数的敌人。
不久后，吐蕃全军崩溃。若非李嗣业这位狠人硬生生在城墙上打开了局面，唐军的偷袭不会如此顺利，攻城付出的代价也绝对不会比高欢小多少。正因如此，此战才为李嗣业在西域和吐蕃赢得了“神通大将”的威名。
当然真正让李嗣业青史留名的，还是历史上著名的“香积寺之战”。至德2年九月，为从叛军手中收复长安，唐军在长安西南香积寺一带主动发起进攻。此战由郭子仪作为统帅坐镇中军，以李嗣业部为前军，王思礼部为后军，全军共计15万人。进攻由安守忠、李归仁指挥的10万叛军。
开战之初，叛军就玩了一手诱敌深入。他们先是以骑兵为先锋冲击唐军，遭遇唐军箭阵阻击后即伴装败走。唐军骑兵见状立刻从左右两翼包抄，追击中逐渐逼近叛军营垒。随后叛军步兵变阵阻击唐军骑兵，诱敌的骑兵也掉过头来一顿胖揍。最终成功击溃唐军的骑兵部队。
然后便是贼军大至，突入我营，失去骑兵唐军几乎被击溃。这是关键的时刻，为了拯救唐军溃败危机，李嗣业站了出来，亲自脱衣上阵，手持陌刀连斩敌军十数人。聚集在李嗣业身后的2000名唐军步兵当即随李嗣业鼓行而前，如墙而进。在这堵以铁甲、陌刀、长柯斧所筑成的行障面前，叛军竞是以再多的兵力进行包抄、阻击，也无法将唐军的推进迟滞分毫。
作为最后预备队的唐将仆固怀恩部，击溃了叛军侧翼包抄部队。仆固怀恩也同样不要命地卸下了自己的铠甲，率领骑兵部队朝叛军的步兵阵势发动了猛攻，与“出贼营之背”的李嗣业合击叛军。
最终李嗣业拯救了唐军，大唐也赢得了收复长安战役的决定性胜利。香积寺之战结束以后，成功收复长安的唐军继续向洛阳挺进。或许是此前在战场上缴获了不少战马的原因，原本就有私人购买的“宛马”骑乘的李嗣业，选了一批骑术精湛的士兵作为“精骑”跟随在自己的身边作战。
至德二年十月四日，收复长安后不到一个月，新店之战爆发。虽然战事初期还算顺利，但由于唐军在香积寺之战中损失了大量精锐步兵，攻坚能力不足，一番战之后还是无法攻破叛军的防线，只能勉强保持着秩序逐步后撤。“军却数里”之后，即使是训练有素的唐军，此时也不可避免地出现了几乎马上就要一泻千里现象。
就在此时，李嗣业以骑兵将领的身份又一次挺身而出，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，率领精锐“驰击”敌军。而原本被部署于战场外围位置的回鹘骑兵与上次一样，从侧翼位置突入了叛军的阵列当中，共同将叛军击溃。
李嗣业第三次拯救了唐军，也帮助大唐收复了长安、洛阳两京。
“将军难免阵上亡”，在唐军收复两京的一年多后的相州战役中，身披重甲的李嗣业为流矢所命中。之后因负伤而躺在营帐中休息的他，在听到军中金鼓声时，触发了应激反应，箭疮崩裂。这位三次拯救大唐军队的名将，就这样以一种令人“无可奈何”的方式迎来了自己生命的终结。
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