老子自幼聪明好学，一生中曾向商容、本元等有名的贤人学习。后来做周朝守藏室史，相当于管理国家图书馆的工作。他遍览上古以来的著名典籍，给予继承和发展，形成了自己的思想，写出了《道德经》一书。
老子
伏羲是传说中七千年前我国原始时期的智者。他仰观天文俯察地理，把自然的现象划分为阴阳两方面。他又根据阴阳的变化画出八卦，分别代表天、地、风、雷、水、火、山、泽，总结出自然界的发展变化规律。他开始造出简单的文字，开始用药草治病。他创造的阴阳和八卦是中国文化和哲学的起点。
黄帝是春秋战国前中国最著名的哲学家，五千年前，黄帝继承了伏羲时期以来的原始文化，并在此基础上总结出阴阳五行等理论，中医治病养生理论，甲子纪年法等。他的《黄帝内经》中包含着医学、哲学、社会学、天文学、心理学等很多方面，可以说是一部百科全书。在它的基础上发展出中医后来的各个流派。
从黄帝时期到商朝历经几百代人，千百个圣贤人物的思想结合在一起形成了黄帝思想，因为黄帝是这些圣贤人物的主要代表，所以把这一思想称为黄帝思想。黄帝思想是春秋战国以前中国主流的哲学思想。在黄帝思想的基础上，发展出了春秋战国时期的诸子百家思想。所以黄帝思想被称为诸子之母，它包容诸子，滋润百家。老子也深受黄帝思想的影响，对其既继承又有所发展。
黄帝
黄帝和老子的核心思想是一致的，都崇尚无为，认为统治者应该对国家少干预或者不干预。他们都崇尚柔崇尚不争。因为黄帝和老子思想相似一脉相承，所以在战国时期被合称为黄老之学。西汉初年的文帝、景帝采用黄老之学治理国家，使当时成为中国历史上最兴盛的三大时期之一。
《黄帝四经》和《金人铭》是黄帝思想的主要经典，其中包含了黄帝思想的精髓。把《道德经》与之对比可以看出，老子继承了黄帝的很多思想。
《黄帝四经》是春秋战国诸子百家以前赫赫有名的一部经典。它认为，道是宇宙原始最初的物质，是万物之母，是它演化出宇宙万物。因为万物都是按自然规律演化出来的，所以黄帝也用道指代世界发展变化的规律。老子《道德经》讲：“道生一，一生二，二生三，三生万物”，说明了道演化出万物的过程，这个说法就是继承了黄帝的思想。
《黄帝四经》把自然界的规律总结为“天道还周”，这是黄帝的基本哲学思想。一年中从春天开始生长，夏秋时达到自然界最繁盛的状态，冬天万物衰落。第二年春天又开始重新生长。自然界总是从生长到繁盛到衰落，这个过程反复循环周而复始，而且每一次循环都比上一次有新的发展，这就是“天道环周”规律。所有的事物都是按“天道环周”的规律发展的。老子《道德经》讲：“万物并作，吾以观其复”。就是对黄帝“天道环周”思想的继承”。
黄帝四经
《黄帝四经》说：“极而反，盛而衰，天地之道路也，人之理也。”，事物发展到兴盛的顶点后，就会返回，开始衰落。这是自然的规律，也是人的规律。老子《道德经》中的“物壮则老”正是继承了黄帝的这一思想。
《黄帝四经》讲：“以刚为柔者栝（活），以柔为刚者伐（死）。重柔者吉，重刚者灭”。柔弱的会走向繁荣，刚强的则走向灭亡。老子《道德经》的“柔弱者生之徒，坚强者死之徒”的说法，是对这一思想的继承。
《黄帝四经》讲“守雌贱身”才符合天道精神。就是说，采用雌性柔和的做法，与人相处时处于谦下的地位，是最高之道。老子《道德经》讲：“善处者，处人之下”，是对黄帝这一思想的继承。
《黄帝四经》讲：统治者应“贱身而贵道”，就是说，领导者要让自己处于谦下的地位，使自己的言行符合守雌贱身的天道，才能使国家昌盛。老子《道德经》的“江河之所以为百谷王者，以其善下之”，继承了这一思想。
《黄帝四经》讲：“至言不饰”，真正的大道之言是普普通通的、毫无修饰的。老子《道德经》中的“信言不美，美言不信”，就是继承了这一思想。太好听的话，不可信。普普通通的话，才是可信的，所以至言是毫无修饰的。
道德经
《金人铭》是黄帝时期遗留下来的最著名的箴言之铭。铭是警句、座右铭之意。它刻在铜人的背后，所以称为《金人铭》。铜人放置在神庙的门旁，警示后人，是后世座右铭的源头之一。它与老子思想十分相符。可以说，老子《道德经》是对《金人铭》的阐释。
《金人铭》讲“多言多败，多事多患”，多说话会多败事，多生事会多祸患。老子《道德经》的“治人事天，莫若啬”，继承了金人铭的这一说法。啬就是少，就是说，治理自身治理国家和做事，只有少做才能做好。说得越多、做事越多，反而越麻烦、祸患越多。简简单单、普普通通地做事，是最实用、最有效的方法。
《金人铭》讲：“涓涓不壑，将成江河。青青不伐，将寻斧柯”。意思是，涓涓的细流不堵塞的话，必将汇成江河。青青的幼苗不拔掉的话，必将长成大树，那时只有用斧头才能伐除。说明事物的发展都是由微小的苗头开始，一步步逐渐壮大的。老子《道德经》的“九层之台，始于累土。千里之行，始于足下”，正是继承了这一思想。
《金人铭》古书
《金人铭》讲：“执雌持下，人莫逾之”。就是说，以雌性柔弱和谦下的态度处事，没有人能逾越他。这是《金人铭》的核心思想。老子《道德经》讲：“夫唯不争，故天下莫能与之争”，是对这一思想的继承。雌性柔和、谦下的做法，就是老子讲的“不争”。
把《黄帝四经》、《金人铭》和《道德经》对比之后可以看出，老子继承了黄帝的核心思想，然后给予发展。
黄帝继承了伏羲时期的原始文化思想，老子和诸子百家继承了黄帝思想，后世又继续继承了老子等诸子百家的思想。在中间的过程中，中华文化也吸收了外民族思想文化，如佛教、伊斯兰教、基督教的思想，马克思主义思想，西方现代民主思想人权思想等等。中华文化就是这样即继承又借鉴，不断地向前发展。