美国空军加速上马“六代机”项目，其中还要搞一个“太平洋战区版本”，但从种种细节来看，它恐怕又要留下一些笑柄。
近日有消息指出，美国空军计划在未来五年内投入284.8亿美元，用于推进下一代空中优势战斗机项目NGAD，和协同作战飞机计划。这两个项目被认为是美国空军当前最优先的空中优势项目之一。
NGAD就是所谓的六代机，协同作战飞机就是伴随NGAD作战的无人机，与长期炒作的“忠诚僚机”类似。
在美国空军的计划中，NGAD被视为取代F-22战斗机的主要候选机型，预计将在2030年左右投入使用。美空军高层暗示，其采购规模可能在200至250架之间，而无人机的数量将有上千架。
此外，美国空军还希望根据欧亚两个地区开发两种版本，一种用于欧洲战区，另一种是为太平洋战区优化的远程版本，后者的航程和持续作战能力要更强。
两种版本的计划，其实透露出了当前美军的困境。尽管美军在亚洲设置有全世界数量最多、最密集的军事基地，但先天的地形限制，使得美军基地分布极为零散，要进行相互支援的话，会因为航程问题而效率大减。
另一方面，美方的“假想敌”是中国，而随着中国火箭军的打击能力不断加强，美军能用的“安全基地”的位置不断后移，目前美军已经在强化关岛和澳大利亚的建设，因此现有的很多战机航程都不够，必须依赖加油机的连续加油，才能抵达第一岛链作战。
有意思的是，美军最先进的战斗机F-22本身就是一个“短腿”，即便部署在日本也无法在东海、台海上空持续作战，如果移步到关岛，其战斗力又会进一步下滑。而F-35本质上是多功能战斗机，空战格斗能力远不如歼-20。
因此，开发新一代战斗机，在美国看来已经是迫在眉睫。
然而，新一代战机计划很“美好”，现实却有点残酷，首先是时间上不太现实。美军希望在2030年左右服役，但新一代飞机的研发时间往往都很漫长，比如F-22在1981年立项，直到2003年才首次交付。F-35的JAST项目不算其前身，也就是80年代的ASTOVL项目的话，也是1993 年才立项的，但直到2015年才在美军中服役。
NGAD项目虽然最早可以追溯到2014，但是从美军研制新型战机的平均时间来看，显然是非常仓促的，对于一款全新的飞机来说，没有充足的时间研制就意味着后患无穷。
而且NGAD目前没有看到原型机，首飞时间更遥遥无期，而新型飞机从首飞到投入使用，没有五六年的时间是不可能的。从时间上看，NGAD按计划服役的可能性微乎其微。
其次，美国政府虽然表态愿投入重金，比如NGAD预计投入196亿美元，协同作战飞机项目则需要89亿美元。但美国政府财政、通货膨胀、供应链等问题，都会影响到这笔资金的后续投入，项目前景不容乐观。
欧洲有一个典型的例子，由法、德、西班牙联合研制的“未来战斗空中系统”，和由英、日、意三国联合研制的“全球战斗机计划”，与NGAD非常相似，但在炒作热度过后都停留在了概念阶段，没了下文。
值得一提的是，美国总统拜登不久前签署的“2024财年国防授权法案”中，拒绝了美国空军将F-22战斗机和RQ-4无人机进行退役处理的提议。在美国政府看来，如果将其退役，美军将没有足够的装备应付突发事件，但是不退役，美国空军就不得不将大量资金投入到对老旧装备的维护中，这必然会对新装备的采购和后续研发造成影响。
而且从NGAD项目目前的进展来看，实际上已经陷入了停滞。