这两天我上网时看到一条新闻，说我国探月工程四期的中继卫星，即鹊桥2号，已经在海南文昌航天发射场完成了技术区相关工作。星箭组合体已经垂直转运至发射区，并计划于近期择机发射。
鹊桥2号预计将取代上一代中继星鹊桥1号，在月球背面的第二拉格朗日点（L2）上，为我国的嫦娥6号探月工程提供任务支持。在鹊桥2号飞过去之前，鹊桥1号是世界上第一颗，同时也是唯一一颗运行于第二拉格朗日点上的通信卫星。
鹊桥卫星本质上是为我们探测月球背面提供中继通讯服务的。鹊桥1号于2018年5月下旬发射，设计工作寿命为5年左右，至今已超期服役。常言道：“三军未动，粮草先行。”而对于我们的探月工程来说，则是“登月器未到，中继星先行。”考虑到我国今年将正式开始实施嫦娥6号任务，而嫦娥6号需要在月球背面取样返回，因此鹊桥2号的重要性就显得尤为突出。
谈到鹊桥2号，我不由得回想起5年前在《科技日报》上读到的一篇文章，题为《从封锁数据到寻求合作：美国为何要通过“鹊桥”中继星展开合作？》。文章中，我国工程院院士、中国探月工程总设计师吴伟仁提到，实际上在鹊桥1号发射之前，美国科学家就曾向我们提出了多项合作请求。例如，他们希望嫦娥4号能够搭载美国的信标机，以便在月球背面着陆时获取具体的位置等信息。此外，他们还希望我们能将鹊桥1号的设计寿命从3年延长到5年。
然而，美国人向我们提出的所有这些请求，最终都是为了实现一个共同的目标：他们也想探索月球的背面，揭示月之暗面所隐藏的秘密。为了实现这一目标，最切实可行的途径就是搭乘我们的便车，利用悬停在第二拉格朗日点上的唯一中继星——鹊桥1号。
考虑到中美两国在这一时期的关系，特别是美国臭名昭著的《沃尔夫条款》航天排华法案的存在，美方在这种情况下向我们提出这样的请求，在我看来，这多少有些不切实际。然而，尽管如此，我们还是在力所能及的范围内，为美方提供了帮助。
更直白点说，我们实际上是同意了美国使用我们的鹊桥1号中继星。尽管此后中美两国的关系经历了一些波折，但双方围绕鹊桥1号展开的合作却一直保持了下来。
去年6月中旬，《科技日报》主持人龚茜曾经采访过探月与航天工程中心工程师张天利、探月与航天工程中心国际合作部主管申雨朵以及，中国科技大学的马来西亚籍副研究员刘敬祥3人。在采访过程中，刘敬祥首次向外界透露，中国已同意美国国家航空航天局（NASA）和其他国家航空航天机构使用“鹊桥”的请求，以助其完成未来的月球探索任务。
我至今都还记得，刘敬祥的这番表态在当时曾一度在我们的舆论场上引发了一阵小小的波澜。有人称赞我们，认为这么做体现出了真正的大国气度，也有人批评我们，认为这种做法就是以德报怨，除了助长美国有关机构和人员在对华议题上的嚣张气焰，并养成看到我们的便宜就想占的路径依赖之外，对我们没什么好处。
说实话，对于这两种观点，当时我也曾一度感到困惑。直到我为了制作这期内容，在核实过往资料的过程中才注意到，当时透露这一消息的人，并不是张天利和申雨朵这两位与我们的探月工程存在直接关联的中国人，而是刘敬祥这个马来西亚人，而且他当时的身份也仅仅是中科大的一个外籍副研究员而已。
为什么？为什么我们的鹊桥借给NASA这种大家都会关心的问题，最后却是由一个分量最轻的外籍副研究员来向大家解释疑惑的？这难道仅仅是个巧合吗？我不这么认为，我觉得这种安排应该是我们的有意为之。
让一位外籍副研究员来就这种敏感问题对外界进行解释，一来可以避免我们的人员被卷入不可预测的舆论风波；二来也说明了我们和NASA围绕鹊桥1号所展开的合作，对我们而言可能并不是什么特别高端的项目。普通民众可能觉得这种合作是给美国人面子，但在我们的相关机构看来，我们卖给美国的未必就是面子，也可能只是无关紧要的皮屑而已。
需要特别指出的是，虽然NASA厚着脸皮来找我们借用鹊桥1号这件事情，在过去几年来曾被许多人拿出来嘲笑过美国，但其实往第二拉格朗日点发射中继卫星这种事情，对美国来说并不存在什么技术难度。
中国航天科工集团二院研究员杨宇光当年在接受《科技日报》采访就说过，虽然鹊桥的科技含量极高，但是以美国目前的技术，想要造出一颗具有相同技术水准的中继星并送入轨道也不是什么难事。而美国之所以宁借不造，说穿了就是犯懒图省钱。打一颗中继星到第二拉格朗日点上去，少说也得好几亿美元呢，这还是咱们这边的成本，换到美国那边恐怕只会更高。
NASA这几年预算吃紧，为了保障重返月球的“阿尔忒弥斯”计划，已经是尽可能地节衣缩食了，就连之前规划好的火星取样任务都因此受到了波及，闹不好美国火星取样的进度还得落在我们的后头。本着能省则省的原则，既然你中国都有了鹊桥对吧？那就让我们蹭一蹭嘛。不就是《沃尔夫条款》嘛，大不了我们找国会批条子请求网开一面嘛；不就是张老脸嘛，大不了豁出去不要了就是了。只要你中国肯为我开这一道方便之门，帮我把这几亿美元的预算给省下来，其他那些有的没的，统统都不叫事。
不得不说，凡是涉及实际利益的，美国人的道德标准总是足够灵活。从某种程度上讲，这种要皮不要脸的行事风格，其实也算是他们在发展过程中的一大优势了。得亏美国够不要脸啊，不然他们恐怕也做大不到今天的这个体量。
但是这面子你美也卖了，便宜你美也占了，用杨宇光当年的话说：“按照美国提出的中继星延寿要求来看，他们至少计划在5年内实施月背登陆。不过无论此项合作最终能否开展，中国航天都将向世界敞开胸怀。”
一晃眼，5年之期已到，如今鹊桥1号已经在第二拉格朗日点上坚持工作了快5年又10个月了，那美国在5年又10个月时间的里成功实施月背登陆了吗？笑死，根本没有。美国在这段时间里拢共也就执行了两次探月任务，而且这两次还都是民营航天公司搞的。一次是今年1月8日发射的“游隼1号”号月球着陆器，上都没上去，直接就寄了。
另一次是2月15日的“奥德修斯”号月球着陆器，这次倒是上去了，但是着陆的时候发生了一点小意外，断了一条腿，整个着陆器的状态都不稳，天线坏了两根，太阳能电池板的朝向也不对。四舍五入，勉强也算是软着陆成功了，但是又没有完全成功，我愿将其称之为“如成”。
而且吧，美国人的这两次登月任务和月球背面并没有什么关系，所以实际上我们的鹊桥对他们来说根本就派不上用场。这不是我们的问题，而是美国实在是太菜了，而且就连我们当初都没有想到美国会这么菜。用当年杨国委在阿拉斯加提醒布林肯和沙利文这俩货时说的那句话来形容，那就是：
“我们就是把你们想得太好了。”
又或者，化用一下《征服》里头刘华强和封飙之间的经典那场对手戏：
“阿美啊，我宽限你5年，就5年，到时候上不去不要怪我。给你机会你不中用，你把握不住，这个不能怨我了对吧？”
不考虑什么大国博弈和利益交换，单从看龙傲天爽文的角度来说，咱凭良心说一句，要有这么个机会能和NASA的人耳提面命，你换我是咱们探月工程的负责人，这个面子我也愿意卖给他们。无他，哪怕没有什么实际的好处，就是纯看着他们吃瘪，咱心里头也觉得舒爽不是？
很快啊，咱们的鹊桥2号又要上去了，不知道阿美这次还会不会再觍着脸过来求用我们的鹊桥2号。如果NASA有登陆月背的计划，比如咱们的嫦娥6号这样的，那他们大概率就还会继续臭不要脸下去，如果没有，那这事就说不准了。现在中美都为本国的载人登月工程铆足了劲，主要资源都优先往载人登月项目上集中了，美国人因此顾不上月背探测也不是什么稀奇的事情。
但是万一呢？这年头什么事都怕个万一，万一这回美国还向我们开口，我估计我们应该还是会答应的：“又来啊？行，那我再给你5年，就5年。”
5年之后就是2029年了。如无意外，那会儿估计中美两国的载人登月飞船都应该上去了。
我现在就好奇美国人在实用主义这条路子上到底能走多远？万一到时候哪个环节出了岔子，没赶上时间节点呢？那抢在中国前头重返月球的计划还要不要继续了？如果一定要死保计划，那么要不要考虑直接找中国航天买一个登月的席位呢？
我觉得这事有得商量啊。让你们抢在我们前头上去肯定是不行了，但是你们可以和我们一块上去，前提是美国的航天员必须是最后一个踏上月表的。
我希望那个总是叫嚣要用西方压倒东风的NASA现任局长比尔·尼尔森到时候还活着，这样他就可以亲自负荆到北京来，以一副跪姿来向我们提出这项请求了。
如果尼尔森的头发到时候还没有掉光的话，我希望他最好是能把那一头白发都给剃光了再过来，这样我们拍上去的时候手感会好一点，说出那句名台词来的时候，心情也能更愉快一些：
“你们也算是识抬举了。”