当我们从外部观察日本时，看到的是一个充满尖端工业机器、技术先进、犯罪率低、相对发达的文化、世界第三大经济体（虽然目前第四了）、人口健康以及在全球享有盛誉的公司的国家。在许多方面，日本确实是一个理想的国家，以至于在某一段时间，国内都有许多人向往日本，憧憬他们的文化。但如果你仔细观察，就会发现，尽管以上这些都是真实的，但日本生活的表面之下，还隐藏着另一个更加阴暗的面。其实大多数世界上的人都不知道，日本有数百万人在社会上属于失落者角色，他们几乎完全与社会隔绝，没有工作、婚姻的机会，也没有过上正常和幸福生活的手段。他们被称为“失落的一代”，这些人几乎占了国家人口的15%，他们悲惨的故事仿佛象征着日本的没落，以及其令人不安的未来。这就是日本的阴暗面——失落的一代。
日本的经济奇迹与焦虑
1980年代，日本被视为下一个经济超级大国，许多人都认为其将取代美国并完全接管全球经济。这种看法如此肯定，以至于在美国引起了严重且普遍的焦虑，甚至出现了一些文章讨论“经济珍珠港”以及日本将如何购买整个美国，日本人在这种纸醉金迷的状态下也开启了疯狂买买买的模式。最典型的就是日本集团收购象征纽约的洛克菲勒中心，以及著名的哥伦比亚影业了，像《虎胆龙威》、《朝日》和《银翼杀手》等电影都采用了日本公司接管美国和世界的主题。这种焦虑是由所谓的“日本奇迹”引起的，即连续三十年的巨大经济增长，由日本独特的经济系统所驱动，这种模式一度被视为优于西方模式，这里不多做赘述。
泡沫经济的破裂
到了1991年，日本经历了三十年的快速增长，成为仅次于美国的第二大经济体，正当所有人都屏息凝神期待着一个新的经济超级大国出现时，1980年代末，日本的经济增长增长转变为投机狂热，最终导致泡沫破裂，考察原因，有人认为就是美国在刻意做空日本，这么说也没错，但更为主要的是日本政府自己做空了自己，缺乏危机洞察意识。此后，日本股市在1990年下跌了43%，房地产价格也随之下跌，可以说是暴跌。当经济泡沫破裂，资产价格暴跌，许多人发现自己手中的房产、股票等价值大幅缩水，实际上变得比之前贫穷了。这导致他们减少消费，因为他们要么直接损失了财富，要么感觉自己不再那么有钱。同时，银行和投资者看到市场崩溃，变得更加谨慎，不愿意贷款或投资，尤其是在一个不稳定的市场。这就减少了企业的资金来源，使得它们难以扩张或甚至维持运营，进一步影响了就业和整体经济活动。简而言之，泡沫破裂意味着人们感觉更穷，投资者也不愿意投钱，导致消费和投资都大幅下降。
失落的一代
经济泡沫破裂后，日本的经济衰退对整整一代人产生了毁灭性的影响，这些影响至今仍未恢复。为了理解为什么会这样，我们需要了解日本独特的工作和招聘文化。日本公司通常只在每年一次，但是批量招聘刚毕业的大学生。如果你错过了这个机会，大多数公司的大门将永远对你关闭。当经济泡沫破裂，经济繁荣结束时，这个仪式被打破了。1990年代，大多数公司完全冻结了招聘，几乎整整十年都没有招聘毕业生。这导致整整一代人错过了就业机会，被迫接受临时兼职、低薪工作，这一时期被称为“就业冰河期”。
这对日本社会产生了什么影响？
“失落的一代”不仅影响了他们自己，还对整个日本社会产生了非常负面影响。现在，有一整代人在30到40岁之间久已经从就业市场上消失了。他们通常依赖父母生活，经济上不够安全，无法组成自己的家庭，也没有正式的工作和职业生涯，这就是典型的“平成废宅”。
要知道，这个年龄段的群体在整个国家中可是支柱般的存在，我们打个比方，这个年龄段的人由于已经在社会磨炼了十几年，基本上都有着自己成熟的经验，有甚者已经有了十分客观的事业，在整个社会经济体系中占据着重要的领衔作用，如果这群人都颓废了，国家的前途可想而知。这个年龄段的人通常在家庭、住房、贷款、购车等方面消费最多，是推动经济发展的主力军。然而在日本，现在没有人能够承担这一角色，日本经济陷入失落的二十年，从宏观角度来看，与这群“失落的一代”关系很大。现如今我们也可以看到，一个月前，德国经济已经赶超了日本，谁也不知道在未来的几年，排在后面的印度会不会追上来。
日本的失落一代是一个警示故事，展示了经济决策和社会结构如何深远地影响一个国家的未来。面对这一挑战，日本政府已经宣布将尝试帮助失落的一代重新站起来，并重新融入社会。然而，由于日本经济仍然不景气，以及其极其僵化的工作文化，这一努力至今成效甚微...