奥尼尔是NBA历史上最具统治力的中锋，从92年以状元的身份进入NBA之后，他的天赋就显露无疑，其中在92-96这段时间是在魔术队度过的，在1995年奥尼尔还率领球队打进了总决赛，虽然被奥拉朱旺带领的火箭所横扫，但是奥尼尔彼时还年轻，正处于职业生涯的巅峰初期，结果被魔术队怠慢，导致他加盟了湖人。1996年的夏天，奥尼尔加盟了湖人队，成为湖人当之无愧的核心，然而在97-99年的季后赛中，奥尼尔带领的湖人队连续三年都没打进总决赛，低于人们的预期，那么当时湖人都输给了谁，又是怎么输的呢？
96-97赛季：西部半决赛被爵士4-1淘汰
96-97赛季是大鲨鱼奥尼尔在湖人队度过的首个赛季，这个赛季的湖人为了迎接奥尼尔，可谓是下了不少功夫，光是为了他组建合适的阵容都费了不少钱。其中就包括了霍里这样的冠军拼图级别的球员，球队还有斯科特这样的老将球员，整体来说湖人阵容不错，老人新人都有，兼顾经验和活力。
在常规赛中，湖人取得了56胜26负西部第四的成绩，这样的成绩不算好，只能说是差强人意。到了季后赛中，正是考验奥尼尔实力的时候了。季后赛首轮湖人对阵开拓者，开拓者基本上没有能和奥尼尔对位的球员，结果就直接被碾压晋级了，奥尼尔场均33分9.3篮板，率领球队3-1淘汰了开拓者队。
西部半决赛湖人的对手是马龙和斯托克顿带领的爵士队，爵士在这个赛季战绩西部第一，实力相当强悍，而且队内有能和奥尼尔对位的奥斯特塔格，并且整体身高度不错，所以在面对湖人的时候并不吃亏，而且斯托克顿经常利用挡拆使得奥尼尔脱离篮下，这样的话湖人禁区威胁就变小了，怪不得斯托克顿被称为挡拆鼻祖。系列赛奥尼尔只有场均22分，科比场均8.8分，就这样湖人被爵士所淘汰，奥尼尔来湖人的首个赛季并不算成功。
97-98赛季：西部决赛再输爵士，被横扫出局
在97年季后赛失利后，97-98赛季的湖人整体实力更强了，这个赛季打出了61胜21负的战绩排在西部第二，而且在进攻端的进攻效率排在联盟第二，而且有四人都进入了全明星，球队阵容非常豪华，这次他们势必是要奔着总冠军去的。
季后赛前两轮，面对开拓者和超音速，湖人都是轻松晋级，奥尼尔的内线优势太大了，两轮系列赛分别场均29分和30.6分，彰显出了自己内线的绝对统治力。
不过到了西部决赛，湖人的弱点就暴露出来了，他们的防守能力不是太好，场均得分高的同时伴随着的是场均失分也高，很容易被对手针对，尤其是爵士这种老牌强队，经验丰富。湖人在他们面前经验实在是落后，而且奥尼尔在面对挡拆的时候毫无办法，这点劣势也被爵士队无限放大。
即便是奥尼尔场均得分31.8分，不过爵士整体发挥更好，马龙场均30分，球队多点开花，就这样湖人连续两次被爵士淘汰了。
98-99赛季：西部半决赛被马刺横扫
98-99赛季是NBA的缩水赛季，仅有50场比赛，湖人31胜排在西部第四。因为奥尼尔加盟湖人的前两个赛季湖人都在季后赛折戟，所以管理层对球队有了大的变动，教练都换了几波，球员也是来了一段又走，其中琼斯也被湖人送走，彻底扶正了科比。因为阵容变动大，所以湖人磨合不佳，常规赛只排在了西部第四。
季后赛首轮面对奥拉朱旺，巴克利和皮蓬组成的火箭三巨头，湖人3-1轻松晋级，西部半决赛他们的对手是邓肯和罗宾逊双塔带领的马刺队。因为首轮轻松击败火箭三巨头，所以湖人整体信心十足。
不料面对马刺的比赛结果却让人大跌眼镜，邓肯的巅峰状态不下于奥尼尔，而且罗宾逊的实力也还在巅峰末期，两大内线轮番消耗奥尼尔，让湖人难以招架。所以奥尼尔的数据并不好看，系列赛四场比赛场均23.8分，跟自己原来的状态相差甚远，球队老大发挥不佳，所以湖人就被马刺轻松横扫出局了。
不过湖人这轮系列赛最大的收获还是科比，科比系列赛场均21.3分，已经逐渐成长为奥尼尔身边最可靠的帮手，回报来的也很快，在接下来的赛季里，湖人在OK组合的带领下取得了三连冠。