明朝万历年间，书生尚贯松去省城参加乡试。
考试过后，他在城里游玩，等待名单公布。
这一天，他走到闹市区，忽然看见前面围着一圈人，声音嘈杂。
他是个喜欢看热闹的人，挤进去一看，原来是一名女子头上插着草标，跪在地上。
尚贯松读了起来，原来女子的奶奶死去，无钱安葬，哪个好心人帮她安葬了奶奶，她就跟着好心人走，做牛做马都心甘情愿。
围观的人很多，然而同情的人却很少，不少无赖子弟拿言语调戏女子，言语粗俗不堪。
女子低首不语，就当没有听见。尚贯松心生怜悯，摸了摸怀中，里面还有二百两银票。
他家家境不错，这一次出来，家里特地多给了一些银子，以备不时之需。他决定帮女子一把。
尚贯松走上前，扶起女子，表示愿意帮她安葬奶奶。女子赶紧跪下叩头，被尚贯松一把扶住。
女子在前带路，他跟着女子，穿过几条小巷，到了一处低矮的房屋。进到屋里，中间两条长凳，铺着几块木板，上面摆放着一具尸体。
女子蹲下身子，烧起纸钱，边烧边哭泣着说：
“奶奶，这位好心的公子，愿意出钱安葬你，你放心地走吧。”
尚贯松拿出银子，到棺材铺买了一口棺材，请人将女子的奶奶装殓进棺材里，搭起丧棚，办起了丧事。
附近的人见有人出面张罗，纷纷前来祭奠。尚贯松请来阴阳先生和抬重的人，在城外的高山上选了墓穴，选了个适宜于出殡的日子，将女子的奶奶风风光光地安葬了。
丧事办完，回到屋里，尚贯松告辞。女子惊慌地问道：
“公子何处去？难道丢下小女子不管了吗？”
尚贯松说：“我是真心帮你，你还年轻，好好地过日子吧，不必跟我去。”
女子哭着说：“我一个弱女子，让我如何是好？”
于是哭哭啼啼地讲起了身世。
女子姓金，小名红柳，父母早亡，和奶奶相依为命，她们从北方逃难到此地，租住在小巷子里，靠着奶奶给人浆洗衣物，苦度时光。
她在这里举目无亲，如今孤苦一人，何以为生？
尚贯松愣了片刻，说道：
“这样吧，我在此逗留几日，委托媒婆，给你找个好人家嫁了吧。”
金红柳忽然恼怒起来，柳眉一竖，大声说道：
“我白纸黑字写得很清楚，谁要是帮了我，我就跟谁走，你岂能食言？难道是嫌弃我丑陋吗？就算我不配和你举案齐眉，当个侍候你的丫环，也绰绰有余吧，何必拒人于千里之外？”
说罢，简单收拾一下，拎着包袱，催促尚贯松在前面带路，她执意要跟着尚贯松走。
尚贯松无奈之下，只得依了她，将她带回客栈，安顿下来。
考试名单公布后，尚贯松发现榜上无名，便带着金红柳回家。
到了家里，老母亲见他带了一名美人儿回来，心里欢喜无限，拉着金红柳嘘寒问暖。
尚贯松父亲早亡，留下庞大的家产，母子两人衣食无忧。
老母亲身边正好缺个说话的人，见金红柳乖巧可爱，便留在身边。
金红柳把老母亲侍奉得很高兴，老母亲要收她为干女儿，却被金红柳拒绝。
老母亲诧异地问道：“你为何要拒绝我的一番好意？”
金红柳说：“就算没有母女名分，红柳也愿意侍奉老人家。”
说罢，娇羞地低下头。老母亲一拍脑门，大笑着说：
“瞧我这个老糊涂，你成了儿妇，不照样可以膝下承欢吗？”
于是，选了一个黄道吉日，做主让尚贯松和金红柳两人成了婚。
结婚后，两人非常恩爱。金红柳孝敬婆婆，疼爱丈夫，对下人仁慈，合家老小都很喜欢她。
她聪明贤惠，把家务打理得井井有条。老母亲乐得清闲，索性把家让她来当。
大半年后，尚贯松忽然接到书信，在都城为官的叔父得了重病，希望能见上侄子一面。尚贯松赶紧打点行李，准备启程。
金红柳掐指算了算，提出也要跟着尚贯松一起去都城。
尚贯松认为鞍马劳顿，旅途辛苦，不允她去。
无奈金红柳坚持要去，老母亲也在一边说情，他只得同意，两人打点行李，坐着马车前往都城。
几天后，来到一座高山的脚下，山路崎岖，突然冲出十几个盗贼，拦住马车。
尚贯松吓得两股战战，几欲坠地。
金红柳则跳下马车，舞起棍棒，和盗贼们战在一起。但是，她终究寡不敌众，被逼得步步败退。
突然，金红柳大吼一声，就地一滚，变成一只金钱豹，扑向众人。
贼寇们被怪异的景象吓破了胆，呼哨一声，四散逃开。
尚贯松吓得钻进马车底部，金钱豹走到马车前，变成了金红柳，娇笑着说道：
“你大可不必吓成这样，我要是图谋你的性命，岂能留你到今天？你我是名正言顺的夫妻，疼爱你都还来不及，怎肯伤你？”
尚贯松一听在理，战战兢兢地从马车底部钻了出来。两人坐上马车，尚贯松赶着马车，金红柳坐在车厢里，讲起了自己的身世。
原来，他们一家人是北方某座高山上的金钱豹家族，因为父亲生性耿直，得罪了山神。
山神一怒之下，将金红柳的父母处死，没收了她和奶奶的法力，将她们赶出高山，流落民间，受苦受难。
她们失去了法力，除了会变幻成金钱豹外，其它方面和普通人几乎没有什么区别。
她算出尚贯松路上有难，故此坚持要跟他一起，帮他解除厄难。
尚贯松听金红柳讲完，渐渐地收起了戒心，接受了现实。
两人一路上无话，这一天终于到了都城，却得知叔父已经去世半个月了。
金红柳长叹一口气，对尚贯松说道：
“叔父是三品高官，我原本想借他的官印一用，让他写一封书信送给山神，恢复我的仙籍，如今一切都成了泡影。”
回到家里，尚贯松不敢对母亲讲明金红柳的身世。金红柳算出尚贯松仕途无望，劝他放弃科举考试。尚贯松依言，在家当起了富家翁。
过了一年，金红柳生下一个儿子，取名尚厚望。
她对尚贯松说：“此子日后大有出息，我想恢复仙籍，也指望在他身上。”
她对尚厚望从小严加管教，督促他读书。
尚厚望果然不负厚望，二十岁时，高中进士，当了县令。他仕途上一帆风顺，四十岁时，升任正四品知府。
金红柳让儿子给山神写了一封书信，盖上官印。她拿着书信，找到山神。
因为四品知府的等级，比山神的等级高，山神只得卖给他一个面子，恢复了金红柳的仙籍。
后来，尚贯松去世后，金红柳隐居深山去了，子孙后代再也无人见过她。