自元代以来，中国的达官显贵就有个习惯，那就是特别喜欢高丽美女。从忽必烈时期开始，高丽女子便充斥于元朝皇帝的后宫，甚至到了元顺帝时期，还出了个高丽皇后。1368年，朱元璋灭亡元朝，恢复中华，却将蒙古贵族对高丽女子的嗜好继承了下来。
从朱元璋开始，明朝每隔几年就要从高丽进口一批美女，即使高丽改名为朝鲜，也依然如此。靖难之变后，朱棣成为大明帝国新一代的继承者。比起父亲，他对高丽美女的索取更是有过之而不及。
例如他曾在（太宗戊子八年、明永乐六年四月）甲午下诏：
“恁去高丽国和国王说，有生得好的女子，选拣几名将来。”
诏书一下，高丽王自然不敢怠慢，他立即下令：“全国女子暂时禁止嫁娶，等明朝使节挑完后再说。”之后，高丽进行了大范围的海选，并终于选出一批秀女送往中国。但是当这些女子到了北京，朱棣却勃然大怒：“选得什么玩意，胖的胖，丑的丑，怎么没有一个美女？”
无奈之下，高丽国只好再行海选，最终挑选出一批国色天香的美女，并将之送入朱棣的后宫。据高丽史料记载：明朝的海选活动搞得该国鸡飞狗跳，被送走女子的父母哭泣于道，其场面令人鼻酸不已。
到了国内，这些高丽女子的境遇并不是非常乐观。除了人生地不熟之外，还必须侍奉好恩威难测的驻地，否则就有杀身之祸。更可怕的是，这些高丽女子大多不讲同乡之谊，在异国他乡不仅不团结，还沉湎于宫斗之中。
曾有一名姓吕的高丽宫女，此人能歌善舞，深受朱棣宠爱，她的地位节节攀升，最后被封为婕妤，前途一片大好。不久后，宫里又来了一位高丽美人也姓吕。因此，宫中将先入宫的吕氏称为大吕，后进宫之人被称为老吕。
由于同乡又同姓，小吕便想找大吕套近乎，希望她在皇帝面前为她美言两句。谁知大吕看不起小吕的出身，不屑与她为伍。因此，小吕对大吕怀恨在心，恨不得立即将她除掉。
不久后，一个姓权的高丽妃子离奇去世，太医说她是中毒身亡。听闻此消息，小吕立即找到朱棣，说权氏是被大吕毒死的。宫里人都知道，大吕和权氏非常不对付，经常恶言相向。朱棣闻言大怒，立即抓来大吕宫中的侍从——人太监金得、金良，并进行严刑拷打。
最终，金得、金良熬不住打，只好“招供”，说自己是奉大吕的旨意，用砒霜毒死了权氏。朱棣看完招供状，立即下令：“将大吕及其宫中的侍从全部逮捕，立即处死！”就这样，大吕与数十名宫人皆死于非命。
对此，朱棣还不解恨，他还传旨高丽，要求其国王立即杀尽大吕的家人。但是高丽王认为朱棣此举不太地道，因此他对假意对明朝使节说：“我已尽杀吕氏一族。”而实际上，高丽王将吕氏一族软禁了起来。等风头一过，便让吕氏一家改名换姓，全部释放。
朱棣对高丽女子的索取一直持续到他去世。在朱棣死前，他还给太子下令：“必使宫中高丽妃子为我陪葬。”就这样，30余位没有生孩子的高丽嫔妃、宫女，成为了朱棣的“活陪葬”。其中，宫女韩氏来华还不到一年，却被要求陪葬。
将死之时，宦官将白绫分发给30多个高丽姑娘，命她们立即赴死。而新继位的明仁宗也在“宽慰”她们：“给先皇陪葬是无上的光荣，旁人还求不来呢？”当时在场的，除了明仁宗与部分宦官外，还有韩氏的乳母金黑。上吊前，韩氏一边哭，一边对金黑说：
“娘，吾去；娘，吾去！”
话音刚落，宦官便踢走了韩氏脚下的凳子。金黑回国后，就将她所见的惨景说给国人听，高丽国内一片哗然。但作为属国，又如何能拒绝上国的命令呢？