引言
唐朝末年藩镇割据，朱温建立后梁开启了“五代十国”的局面。随着后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个政权相继出现，他们分别在华北一带建立了自己的独立的政权，这些政权一度控制中原。
刘知远，身为后汉的建立者，他所建立的后汉仅仅3年时间走向灭亡，但这3年里也创下了令人惊艳的历史。
（五代十国）
一、追随石敬瑭，不对契丹低头
刘知远生于晚唐，沙陀族。自幼为人沉稳、得道寡言。少年时期，李克用父子二人割据太原，于是刘知远便投奔了李克用的养子李嗣源。当时李嗣源手下有一个心腹，名叫石敬瑭，刘知远便跟在石敬瑭的麾下。
对五代十国历史了解的朋友知道，李嗣源是后唐的皇帝，石敬瑭则是后晋的建立者。在石敬瑭手下刘知远十分受到重用。为了出人头地，刘知远在战场往往拼命搏杀，很快成为了偏将。当时李嗣源与后梁军队对战中，石敬瑭马匹出现问题，差点被后梁军追上。
（刘知远）
这时候是刘知远主动将自己的马还给了石敬瑭，还一直在掩护石敬瑭撤退。这一让就让石敬瑭十分感激刘知远，刘知远在之后成为了石敬瑭的亲信。之后刘知远一路升任，在公元936年，石敬瑭与刘知远等人策划之后，决定与契丹合作消灭后唐。
随后石敬瑭建立了后晋，但这时候石敬瑭却做了一个令人震惊的决定。由于当时是和契丹合作，于是石敬瑭居然将燕云十六州割让给了契丹，不仅如此还将契丹的大汉认贼作父，令人震惊。
（燕云十六州）
刘知远知道此事之后万不能理解，觉得不至于契丹行至这般地步。他还指出石敬瑭要是给些钱财也就行了，怎么割地给对方呢，将来一定后患无穷啊。燕云十六州乃是华北地区通向中原的必经之路，给了契丹之后，中原门户大开。
在石敬瑭去世之后，他的养子石重贵即位。刘知远官至太师，风光无限，但此时契丹人蠢蠢欲动，大军直逼澶州和雁门关。刘知远带兵大破敌军，随后又杀了吐谷浑五个部落，之后又在阳武关与契丹对战。
此时刘知远早已不是之前的他了，在位高权重久了之后，后晋要想和契丹对抗，只能依靠自己。所以他的目的很简单，试图称王称帝，于是在河东一带逗留，准备成就自己的霸权。公元947年石重贵被契丹俘虏，后晋灭亡。
契丹选择称帝，国号大辽。刘知远见形势不妙，只好选择向辽国称臣，使者从辽国回来告诉刘知远，契丹的政治混乱，他们是无法霸占中原的。随后河东行军等多人，纷纷请求上书，希望刘知远能够登上帝位。
但刘知远谦让认为自己不该如此，直到百官请求他才终于在太原称帝，史称后汉。
（刘知远雕像）
二、登基后改革吏治拳打契丹
刘知远登基之后的第一件事情，就是禁止给契丹给钱，然后又再次下令，对于保卫地方和进行武装抗辽的队伍和民众必须给予嘉奖，在各地的契丹人都通通处死。这三条命令一下，直接和契丹彻底割席，也直接站在了契丹的对立面。
契丹当时横行华北，作恶多端，百姓对此是怨声载道，刘知远在宣布和契丹决裂之后，昔日后晋的老臣们纷纷归附，刘知远很快有了一批不错的政治班底。随后刘知远率兵与契丹对战，也终于成功夺回开封，在汴京正式定都，改年号为乾祐，称帝。
（后汉与辽国）
在契丹攻入中原的时候，契丹用各种借口杀害百姓，抢夺百姓的钱财，地区军民不断地反抗，导致契丹人不得不退守到汴京。刘知远是一把看准时机，一举拿下了洛阳和汴京，一路上势如破竹，问鼎中原。
刘知远开始针对内政改革，放在以前犒赏军队的钱，一直都是从百姓手里收取的。不少官兵接着这个机会大肆敛财，只有百姓受苦。刘知远大手一挥表示，现在这些都从宫里的财物赏赐给将士们，一下子笼络了军民的心。
当时杜重威镇守魏州，刘知远下令让他转到归德，和原来的归德节度使高行周对调，但是杜重威并不答应，随后刘知远派遣高行周和慕容彦超两人讨伐，不过杜重威死活不退，最后刘知远担心迟则生变，于是亲自带兵来攻，且对杜重威多次劝降。
杜重威在魏州城的粮草消耗完之后，看到城中的百姓和士兵都纷纷逃亡之后，这才选择了投降。而刘知远也遵循了自己的承诺，不仅没有杀他，反而是加封太师、太傅等官职，中原再次平定。
（刘知远）
《资治通鉴》曾这样评价刘知远，“刘知远之自立也，在契丹横行之日，中土无君而为之主，以拒悍夷，于华夏不为无功”。对于当时的中国来说，如果没有刘知远扼守中原门户，没有他成功夺回开封，中国的历史或许真的会被改变。
因此后人评价刘知远，他所建立的后汉，是我国历史上的一段惊艳的传奇。惊艳是因为他足够震撼，足够维持汉人的统治地位，而传奇，则是在于他的白驹过隙，仿佛刘知远与后汉的使命，就是为了保护中原一般。
三、刘知远去世，后汉三年而亡
就在刘知远称帝的这一年，他的长子去世，对刘知远来说痛心疾首，思虑过度后身体越来越差。在弥留之际，他召集自己的亲信部下托孤，希望他们能够将维护后汉的统治。刘知远去世之后，刘承祐即位。
问题很快来了，刘知远所托孤的那几个大臣全是武将，幼帝登基，大臣掌权，他们对待文臣十分歧视，导致朝廷党争矛盾不断。尤其是武将们都嚣张跋扈、独断专行，根本没把皇帝看在眼里。
（刘承祐）
当时太后的弟弟想当宣徽使，他们便和大臣杨邠商量，谁料杨邠压根不同意。皇帝想立耿夫人为皇后，杨邠也不愿意。在多次矛盾之后，皇帝大怒，将一众托孤大臣诛杀。大臣中的郭威守在魏州，皇帝特意派人前去追杀，谁料郭威直接起兵造反。
郭威率兵抵达汴京，后汉军大败，刘承祐被杀，随后郭威进入汴京称帝，史称后周。而后汉这个政权，仅仅存在了3年，只有2个皇帝。