文/肥佬茄子
在台海、南海局势紧张、俄乌冲突持续加码的背景下，北约日前派出代表团“登门拜访”，所为何事？
据新京报等多家媒体3月14日报道，根据中国国防部和北约官方网站发布的最新消息显示，第八次中国-北约安全政策对话于周三在北京举行。据悉，本次对话由中国中央军委国际军事合作办公室和北约国际军事参谋部合作安全部共同主持，这也是自进入2024年以来，中国和北约的首次高规格直接对话。
对于这场对话，目前已知的信息很少——参会双方均未发布关于本次对话的具体内容，仅表示就“中国和北约的防务问题以及国际和地区形势交换了意见”。考虑到这一表述，此次对话双方可能并未达成明确的协议成果，但这仍然对中国和北约、尤其是北约的领导国美国来说非常重要。
上一次中国-北约安全政策对话发生在一年前的2月23日，当时双方在位于布鲁塞尔的北约总部进行了深入对话。需要注意的是，这一对话的属性是军事对话，当时参会双方均由军方将领领衔。对此，北约国际军事参谋部总干事贾努什·阿达姆恰克中将表示，这一对话有助于中国和北约的“互利共赢”，并将“继续进行建设性接触”。
考虑到当前的国际形势，我们有理由猜测，在本次对话期间，主要的议题应该仍然与去年类似，也就是俄乌冲突、海上安全、北约和中国的未来战略和发展对话等等，其中俄乌冲突、台海和南海局势将是对话的重点。
美国《外交官》杂志认为，此次对话发生在传统的不结盟国家瑞典加入北约后的几天内，因此双方可能会加入对瑞典对华政策的讨论——但笔者认为，考虑到瑞典和中国在传统安全问题上鲜少产生摩擦，因此这一议题可能并未被提及或并未得到重视。
总体上来看，这标志着中国和美国为首的北约正在进一步展开对话沟通，而这一对话平台，对于中美在2024年更好地规避冲突风险有着重大意义。
从2018年开始，贸易战、台海局势、南海对峙等事件让中美关系日益紧张，但在去年年底的旧金山峰会上，中美关系似乎出现了缓和的信号——综合多方报道来看，中美似乎有默契地同意通过多种渠道恢复军事领域的对话，显然，此次北约-中国安全政策对话的顺利进行，也是拜登政府希望看到的，换句话说，这次对话正是美国传递出缓和关系的信号。
可以预见的是，通过此次对话乃至更多中美间直接或间接的对话，中国和美国显然都会努力在2024年进一步管控局势升级的风险，尤其是台海问题和南海问题。国际战略研究所指出，中美之所以迫切地寻求对话，就是因为“台独金孙”赖清德将于5月上台，外界都担心台海局势生变，不希望两岸爆发直接的军事冲突。
另一方面，军事领域的高规格对话取得有限成果，在一定程度上可以加热中美间的战略互信。美国著名政治学者斯科特·肯尼迪认为，在未来一段时间内，随着沟通平台和渠道的建立和完善，中美将在贸易、技术、人工智能、气候、安全等问题上推进全方位磋商，进一步将“中美战略竞争”的负面影响降低到最小。
但必须注意的是，这并不等同于中国和美国乃至北约之间的直接矛盾已经消失。正相反，是因为有根本性矛盾的存在，才使得此类对话必须存在。
随着美国领导下的北约不断将影响力扩张到亚太，日本、澳大利亚等国实际上已成为北约的“编外成员”，再加上美国的全球“遏制中国”战略正在不断推进，中美间对于全球影响力的竞争将越来越激烈。正如斯科特·肯尼迪所说，中美关系的未来是在“没有冲突的情况下管控竞争”，但就目前来看，中美间的竞争仍具有明显的零和属性——只有等到美国真正意识到自己的战略从根本上存在错误，中美竞争才能真正叫停。